Хотя основная часть варанов живет в Австралии, представители семейства широко распространены также в Африке и Азии. Во многих местах их обитания люди добывают этих крупных ящериц, поскольку их мясо используется в пищу, а кожа идет на различные поделки. Численность большинства видов неуклонно сокращается. Одним из наиболее редких и охраняемых считается чудовищный комодский варан. В настоящее время на острове Комодо живет не более 5000 этих монстров.
Настоящие ящерицы: а бывают ли ненастоящие?
Этих ящериц называют «настоящими» не потому, что остальные – «ненастоящие», а потому, что именно с этих самых обычных ящериц Европы началась в XVIII веке научная работа по созданию зоологической системы ящериц и по описанию их видов. Этим первым видам было дано название «ящерицы», а всех остальных ученые называли уже другими именами. Но поскольку и остальные были все–таки тоже ящерицами, самых первых стали называть «настоящими ящерицами». В общем, свое название ящерицы этого семейства получили из–за довольно случайных обстоятельств: начни зоология развиваться, например, в Америке, и «настоящими ящерицами» были бы игуаны.
Однако представители семейства настоящих ящериц замечательно соответствуют своему названию, поскольку все они внешне соответствуют облику «типичной» ящерицы и удивительно похожи на своего пращура «Лиззи»: стройное удлиненное туловище, хорошо развитые конечности, длинный хвост, который легко отбрасывается при опасности. Голова у всех настоящих ящериц также типична для пресмыкающихся: с удлиненной мордой, нормально развитыми глазами и ушным отверстием. Среди них нет каких–либо необычных, фантастически выглядящих, высокоспециализированных форм, нет ни гигантских, ни миниатюрных видов: самый крупный из примерно 200 представителей семейства достигает 80 см в длину, самый мелкий – 13 см. В Книге рекордов Гиннесса для животных настоящие ящерицы не упомянуты ни по одной из номинаций. Наверное, если бы была номинация «самые обычные», они бы непременно в нее.попали.
Настоящие ящерицы в большинстве своем наземные, дневные животные, питающиеся насекомыми.
У них хорошо развиты зрение и слух, с помощью подвижного раздвоенного языка они неплохо различают запахи.
Живородящая ящерица
Представители семейства широко распространены в Европе, Азии и Африке. В Европе наиболее обычны представители собственно ящериц и близких к ним подарцисов.
Самая известная ящерица в Европе и в России – живородящая ящерица. Небольшая (15–18 см с хвостом) и внешне невзрачная, она, тем не менее, особенно знаменита среди своих сородичей. Во–первых, она обитает на неимоверно обширной территории от Ирландии на западе до Сахалина на востоке, от Скандинавии и Кольского полуострова на севере до Испании и Монголии на юге. Во–вторых, этот вид проникает на север дальше всех остальных пресмыкающихся: живородящую ящерицу находят за Полярным кругом. В–третьих, она приспособилась жить в самых различных местах обитания – в лесах, на лугах, на болотах, в тундре, в горах (на высотах до 2500 м); ее часто можно встретить в непосредственной близости от жилищ человека. Наконец, ученых особенно интересует то, что живородящие ящерицы в одних местах приносят живых детенышей, а в других – откладывают яйца. Остается неясным, как при столь обширном распространении и многообразном образе жизни живородящая ящерица остается единым видом.