Большинство сцинков живет на земле или роется в верхних слоях почвы. Ползают они, извиваясь всем телом, при этом лапы обычно не нужны, и быстро скользящая ящерица просто прижимает их к бокам тела. Поэтому среди сцинков немало видов, у которых лапы в той или иной степени редуцируются (от них иногда остаются лишь едва заметные выросты). У ведущих роющий образ жизни сцинков, кроме того, уменьшаются размеры глаз и исчезает среднее ухо. Ослабление слуха и зрения компенсируется обонянием, прекрасно развитым у этих животных.
В общей массе стремительных сцинков есть и исключения. Некоторые австралийские тиликвы – толстые, неуклюжие и медлительные существа с короткими и тоже толстыми хвостами, а одна из них – короткохвост – отличается еще и необычной для сцинков толстой и бугристой чешуей.
Среди сцинков есть и специализированные древесные виды, у которых, как и у гекконов, на нижней поверхности лапок развиты микроскопические структуры, позволяющие удерживаться на стволах, ветвях и листьях растений. Но эти структуры представлены не щетинкообразными выростами, а крошечными пластинками.
В России обитают лишь два представителя семейства: длинноногий сцинк встречается на каменистых холмах Дагестана, а похожий на него дальневосточный сцинк – на далеком острове Кунашир.
Еще о ящерицах – редких и малоизвестных
Вы уже познакомились с самыми крупными и наиболее известными семействами ящериц, но этим их разнообразие не ограничивается. Есть еще несколько малочисленных, редких и малоизвестных групп ящериц. Например, упоминавшиеся уже ядозубы. Но они, по крайней мере, хорошо исследованы. А вот встречающийся на индонезийском острове Калимантан безухий варан остается научной загадкой («безухим» это существо называют потому, что у него нет наружного ушного отверстия). Эта небольшая ящерица, с одной стороны, напоминает тех же ядозубов, с другой – похожа на варанов. В настоящее время ученые выделяют ее в самостоятельное семейство (состоящее, следовательно, всего из одного вида). Безухие вараны живут в глубоких норах вблизи водоемов или рисовых полей и выходят из них по ночам. Около водоемов живут и еще одни дальние родственники варанов – ксенозавры в Мексике и крокодиловый шинизавр – в Китае. Эти небольшие и очень слабо изученные ящерицы объединены в семейство ксенозавров.
Безухий варан
Гораздо более обширное и изученное семейство – поясохвосты. Сверху их тело покрыто крупными щитообразными и ребристыми чешуями, которые на хвосте образуют правильные поперечные ряды (благодаря им эти ящерицы и получили свое название). При опасности поясохвосты сворачиваются в кольцо, защищая более мягкое брюшко. В это семейство входят и совершенно не похожие на собственно поясохвостов змееподобные ящерицы с сильно редуцированными конечностями.
Около двух десятков видов входит в семейство ночных ящериц. Эти ящерицы обитают в Центральной Америке и, несмотря на свое название, бывают активны и днем. Все виды мелкие и живородящие. Исследованы довольно слабо. Очень мало известно и об обитающих в Южной Азии небольших роющих червеобразных ящерицах, у которых почти нет глаз и отсутствуют конечности.
Не ящерицы и не змеи, а... амфисбены
Амфисбены, или двуходки, – группа чешуйчатых пресмыкающихся, не имеющая никакого отношения к змеям. Но и ящерицами их традиционно не считают. Правда, учитывая сказанное выше о том, что ящерицы – вообще понятие условное и растяжимое, некоторые специалисты называют амфисбен своеобразной группой ящериц. По современной системе чешуйчатых пресмыкающихся, амфисбен связывают со змеями, сцинковыми и Барановыми ящерицами более тесные родственные отношения, чем каждое из этих семейств – с игуановыми или гекконовыми ящерицами.
Правда, на кого амфисбены действительно похожи, так это на дождевых червей. Впрочем, червеобразную внешность имеют и другие обитатели почв – как ящерицы, так и змеи. Но у амфисбен роговой слой, покрывающий тело, имеет вид колец, опоясывающих тело, а не чешуи, поэтому их сходство с кольчатыми червями особенно поразительно. У подавляющего большинства амфисбен нет наружных конечностей – только у трех видов сохраняются передние лапы, короткие и широкие, копательного типа.
Амфисбена
Амфисбена–деуног