Он умеет убеждать. Взгляд колючий. Хоть убейте, воздушник умней, чем хочет казаться.
— Ладно. Я быстро, — сказала, раздумывая, а хорошая ли это идея — оставлять Риджа одного? Только ничего ценного в доме нет, самые важные вещи лежат в тайнике наверху.
Маг воздуха тихо засвистел, спустившись с лестницы.
— Ридж, — позвала, наклонившись через перила, волосы свесились вниз, закрывая лицо. — Не забывай, что ты в гостях. И не напугай мою служанку, — предостерегла я и, подцепив прядь, заправила ее за ухо. Ридж остановился, задрав голову.
— Я понял, загадка. Не беспокойся. И ты всегда такая? — Он ухмыльнулся, неопределенно помахав ладонями.
— Какая такая?
— Грубая. И почти не женственная. Я тебя несколько раз красавицей назвал, а ты ни разу не покраснела.
Ловелас — прозвище точно для него.
— Ридж, я тебе помидор, что ли, чтобы краснеть? — Какое-то чудное совпадение, но этот овощ отыскался даже в другом мире. — И раз уж на то пошло, признаюсь, с тобой я чувствую себя намного свободнее, чем с другими. Поэтому и болтаю, не подумав.
— Свободнее, чем с Даниэлем? — Губы воздушника растянулись в самодовольную улыбку, он засунул руки в карманы брюк и медленно всем телом покачался из стороны в сторону.
Все равно что сравнивать небо и землю. Земля — спокойствие, добродушие, понимание, а небо — безрассудство, одурение от чистого разряженного воздуха, тревога от потери контроля над ситуацией и бессвязности мыслей. Такова разница в моем отношении к некроманту и Риджу. Совсем отличные чувства.
— Да, свободнее, — тем не менее ответила я, совсем не уверенная, что мои слова придутся Лефевру по душе.
Но это правда… С магом смерти я постоянно волнуюсь.
— Лучше договаривай, загадка. Иначе тебя могут неправильно понять. Свободнее, потому что… — Ридж задумчиво закатил глаза и пролепетал слащавым голосом, манерно кривляясь, как актриса из латино-мексиканского сериала, одну руку уперев в бок, а другой вырисовывая дуги в воздухе: — Я от него без ума. Мое сердечко трепещет от одного взгляда. Все теряет смысл. Ноги ломит, голова болит.
— Фу, Ридж. Переигрываешь. И все совсем не так, — укорила его, но от тихого смешка не удержалась.
— Ладно. Раз не так, то не так. — Ловелас ухмыльнулся, сверкнув всеми тридцатью двумя зубами.
— Я пошла, иначе опоздаем. Да и шея у меня уже затекла, — пожаловалась ему, чувствуя, что голова потяжелела от прилившей к ней крови.
— Да, у меня тоже, — согласился со мной Ридж, до сих пор стоявший с запрокинутым кверху лицом.
— Скоро спущусь. И помни…
— Не напугай служанку? — перебил маг воздуха.
— Нет. Слава Тирэну, Дарина не глухая. Твою болтовню не услышал бы лишь мертвый. Хотя в этом доме вообще не стоит много разговаривать. — Я с опаской оглянулась, вспоминая подслушивающий артефакт, найденный Горидасом в гостиной. — Не забывай, что ты в гостях.
Я в упор посмотрела на парня, и он кивнул, читая истину между строк.
Глава 6. Секретное оружие
Дождь приутих, как притихает свора собак, лающих друг на друга, но ни у кого не оставалось сомнений — это временно. Темные тучи наваливались на горизонт, будто пытаясь его поглотить. Солнце опустилось так низко, что мутному свету, рассеиваемому облаками, едва хватало сил не подпускать близко наступающую ночь.
Уже на подступах к академии студентов становилось больше, такое же явление наблюдается по утрам, когда все спешат на занятия, с единственной на то разницей, что все учащиеся исчезают в замке, а не толпятся у него в плащах будто из ордена иллюминатов — с широкими глубокими капюшонами, надвинутыми на лицо.
Многолюдно. Шумно.
Возбуждение витало всюду. Я замечала его в лицах. В них одни эмоции стремительно сменялись другими — от заразительного смеха до нервного напряжения, в вихре которого участники заблаговременно разглядывали и оценивали других, будто вот-вот собирались вступить в бой. Одни не могли устоять на месте, как мышки в клетке передвигаясь между группками, другие, не стесняясь, носили с собой оружие, по большей части выполненное из дерева, — ничего по-настоящему опасного, но это все равно не внушало спокойствия. Поддавшись порыву, я поправила белую повязку на плече, подтянула узел и через мгновение поняла, что переборщила — получился почти что жгут.
Надо перевязывать. Долго я так не протяну.
— Деньги — поистине великая вещь, — пробормотала себе под нос.
— Еще какая! — вторил Ридж, в отличие от меня, головой он не вертел и выглядел донельзя собранным.
Контраст на контрасте. Надо брать с него пример.