— Слишком то, что ты мне нужна? Что я нуждаюсь в тебе больше, чем в ком-либо другом? Нет, ничуть. — Он перехватил мою ладонь, сжимая ее в своей и поднося к губам. Искорки притяжения заскользили по коже, тело настойчиво требовало большего, просило согласиться прямо сейчас, наплевать на всех и вся и утонуть в этих бесконечно темных, как сама ночь, глазах. — Я не заставляю и не принуждаю, просто предлагаю подумать. Решение за тобой.
Нет, мне нельзя. Это неправильно. Мир не вертится вокруг нас двоих.
— Замуж… Второй день — и замуж? Ты не думал о том, что потом пожалеешь? Чувствам свойственно меняться, особенно когда узнаешь человека чуточку лучше. — Я знала, как бывает, возможно, сейчас я даже люблю его, хотя сложно называть что-то, столь бурно возникшее за пару дней, любовью. То, что быстро возникает, не менее стремительно перегорает.
Только кому я вру? Пусть неопытная, пусть впервые в груди разгорелось пламя, но оно такое жаркое и необъятное, что кажется, потушить его может лишь смерть. Я не сгущала краски, а действительно верила в это.
Даниэль иронично усмехнулся, отпуская мою ладонь.
— Эмма, я не мальчик. Я столько раз сталкивался со смертью, что научился отличать мимолетные желания от того, что мне необходимо. Меня всегда озадачивала человеческая лень. Любя кого-то, мечтая о чем-то, они находят кучу отговорок, чтобы ничего не делать и жить сожалениями. Я не такой. Я знаю, чего хочу. Я хочу тебя.
Мое дыхание вернулось, а вот сердце нет. После столь откровенных слов оно по собственной воле осталось в плену.
Я со свистом втянула воздух сквозь зубы.
— Твоя прямолинейность обескураживает.
— Да? Мне это льстит.
— Ты когда-нибудь бываешь скромным? — спросила, утыкаясь лицом в плечо некроманта.
— Скромность? — насмешливо переспросил он. — Кажется, меня когда-то учили ей. Но урокам я не внял.
Я замолчала. Маленькое отступление позволило собрать мысли в кучу.
— Значит, несколько минут в день? — протянула я, отстранившись.
— Да. Не так уж много, верно?
— Это точно. — В горле пересохло, и я чувствовала себя так, будто меня несколько раз перекрутили на мясорубке и слепили вновь. — Тогда вряд ли у меня остается…
Завершить фразу не успела — неожиданный свистящий гул и последовавший взрыв, словно где-то бомбанули фейерверком, встревожили, заставили крутить головой в поисках источника шума.
Вспышка — и тучи окрасились ярко-голубым. Всего мгновенье — и небо вновь потухло.
— Что это?
— Игра началась.
Даниэль рванул в глубину кладбища. Я кинулась за ним.
— Еще же рано!
— Ну, похоже, нам устроили сюрприз.
Некромант остановился у едва ли не единственной могилы с широким каменным надгробием. Прикрыл глаза. Воздух налился тяжестью и замерцал красными кристаллами, а потом земля под ногами пришла в движение…
Глава 8. Новые обстоятельства
До официального начала игры…
Клайм и Ридж шли молча. Некоторое время их сопровождали голоса студентов — тихие перешептывания, обрывавшиеся внезапно, как мелодия, поставленная на паузу. Участники расходились, таились и наконец исчезали из виду, пропадая в закутках улиц или в темнеющих дырах домов, чьи распахнутые двери приглашали всех и вся.
Первое, что требовалось, — забрать маски в одном из тайников, следующее — спрятать ключ. И касательно второго пункта у Клайма имелись сомнения. Когда Даниэль умалчивал о деталях, это могло означать лишь несколько вещей: он либо не доверяет, либо уверен, что подробности им не понравятся.
— Ключ найдут в ближайший же час. Зачем прятать? — спросил Клайм, когда впервые услышал план полностью.
— Не найдут. Я об этом побеспокоился.
— Не хочешь ли сообщить, как именно?
— Нет, — обрубил Даниэль, чем даже у спокойного мага энергии вызвал раздражение.
Теперь Клайм и Ридж были вынуждены перемещаться по меткам на карте, приводя в исполнение витиеватый замысел некроманта.
Ловелас опустился на колени у одной из клумб, где многолетние цветы росли вперемешку с рослыми сорняками, покрытыми колючками, цеплявшими к себе мусор: клочки бумаги, пух, обильно разносимый ветром от деревьев с ближайшего леса, чей-то легкий шарф, имевший некогда синий оттенок, а теперь обезображенный серыми разводами грязи.
— Уборщики из конторы Барклей недорабатывают, — проворчал Ридж, когда вместо свертка нащупал в кустах чей-то ботинок со следами зубов на коричневой коже.
— Напиши жалобу, — вставил Клайм, чувствуя пульсацию следящего артефакта. Парень сомневался, был ли это случайный прохожий, или за ними действительно следили, что не исключено, ведь они не таились, уходя с места сбора с одним из семи ключей.