Некромант наклонился, прошептав что-то Клайму с Риджем. Но происходящее дальше я не разглядела, один из магов в зеленом закрыл обзор своим громоздким, как у вышибалы ночного клуба, телом.
Они будто боятся моего побега. Почему? Я под охраной?
— Прекрасной ночи, господа. Могу ли я попрощаться со своей подругой? — Ридж появился внезапно и выглядел непринужденно, будто отправился на прогулку.
Отказ ещё не прозвучал, а я уже знала, что магу воздуха не позволят ко мне приблизиться.
Почему Горидас приставил ко мне стражников? Пока я решительно этого не понимала. Но и появление Риджа неспроста, поэтому надо помочь.
— Всего несколько секунд, — сказала, прошмыгивая мимо стражников и обнимая ловеласа. Это нисколько не напоминало то, как я обнимала некроманта. Просто необходимость, ничего более. Чтобы оттеснить меня от Риджа, мужчинам понадобится время.
— Клайм поработал над вторым каналом, — тихий всепроникающий шепот ветра достиг меня. Ридж отстранился, напоследок отыскивая и сжимая мою ладонь. Я ощутила, как холодный металл коснулся кожи.
— Отойдите. — Очнувшись, один из надзирателей оттеснил мага воздуха, который ничуть не сопротивлялся и с легкой лукавой улыбкой отступил назад.
— Мы всего лишь попрощались, — донеслось оправдание парня. Пока Ридж отвлекал внимание на себя, я приоткрыла ладонь, чувствуя, как бешено стучит сердце, будто я вор, которого вот-вот поймают с поличным, и внезапно обнаружила свой же санкровен.
Когда они его сняли? Лефевр? Столько вопросов, но я не могла не восхититься предусмотрительностью и изобретательностью этой троицы. Санкровен в доли секунды оказался на моём пальце.
Так мне спокойнее… Я не одна, больше не одна. Надеюсь, я не ошибаюсь.
— Что у вас? — я впервые слышала у Горидаса настолько приказной тон. Теперь уже Ридж отступал под пристальным и твердым, как закаленная сталь, взором советника. — Идемте.
Горидас за считанные мгновенья оказался рядом, положив руку мне на плечо.
Будто груз лег на плечи…
— Через несколько часов прибудет ваш отец. Надо подготовиться. — Новость словно припечатала меня к земле.
Я не испытала ни страха, ни потрясения, чувствовала лишь крепнувшую усталость. Этот день иссушил меня, словно испил до дна, и, похоже, даже и не думал заканчиваться.
* * * * *
Покачивающиеся ветви деревьев разрубали свет фонаря, висевшего над крыльцом, и пускали по земле зловещие тени. Где-то звенел колокольчик, потревоженный дуновением ветра. Погода портилась, набегали тяжелые тучи.
Холирал располагался южнее столицы, и зимы здесь как таковой не было. Летом нещадно палило солнце, а зима напоминала затянувшуюся осень с почти непрекращающимися дождями, что извергались на город и академию ледяными потоками. Снег если и покрывал землю, то быстро таял. Обычно проходило несколько дней, и от белого пледа не оставалось и следа. Промозглая погода, грязь, отсутствие солнца на несколько месяцев превращали учебное заведение в крайне унылое место.
Некромант не обращал внимания ни на танцующие тени, ни на звон. Внутри разливалась пустота, недостаточно сильная, чтобы поглотить его, но болезненная. Дар смерти залатывал пробелы, затягивал раны. Граница оставалась далека, за неё гораздо тяжелее попасть, чем могло показаться. Но все же, несмотря на привычные горькие чувства, этой ночью все оказалось иначе.
«Эмма… Эмма… Она для тебя, некромант. Мой дар», — беззвучно шептала загадка, но сквозь туман он все же услышал голос, и принадлежал он отнюдь не молодой девушке.
Лефевр относился к россказням о Богах как к сказке, призванной успокоить людей. Ведь им надо во что-то верить? Надеяться на высшую силу, охраняющую их и спасающую от бед.
Суеверия, вымысел, обман…
Но так ли это? Теперь Даниэль сомневался.
Эмма его дар? Возможно. Но благодарности некромант не испытывал. Отнюдь. Древние, боги, создатели… Как их только не называли. Они могли напомнить о себе иначе, вмешаться когда угодно. Почему именно сейчас?
Замок щелкнул, открываясь. Изделие из магического металла среагировало на прикосновение хозяина. Холл встретил тишиной, но не пустотой. Дэафи словно давно его ожидала — почти сливаясь со стеной, она изучала некроманта взглядом.
— С возвращением. — Женщина вышла на свет. Её глаза, как льдинки, бездушно мерцали в полутьме.
— Почему вы не спите? — Даниэль скривился, маска отчуждения схлынула с его лица, обнажая всю усталость, накопленную бессонными ночами.
— Мотыльки… Я видела, как они взлетали. Вы хотя бы управляли ими?