В памяти мелькает его широкая улыбка…
— Только смотри, никому не проговорись, крошка Асири. Пускай, это будет нашим маленьким секретом. А я тебе в благодарность твоих любимых сладостей из Мариски принесу. Договорились?
Братьев я обожала. А Эберта особенно. Он меня всегда баловал и прикрывал мои шалости перед строгой няней.
— Хорошо. Но расскажешь, как ты поменялся так быстро? — восторженно закивала я.
— У меня артефакт интересный есть, Аси, — брат вытащил из-под ворота рубашки хрустальную каплю на серебряной цепочке. Подмигнул мне: — Выиграл в карты у одного заезжего наёмника. Но родителям ни слова. Иначе никаких сладостей…
Я тогда брата не выдала. И точно знаю, что у него был свой собственный тайник. Даже есть подозрения, где именно.
Мне очень нужно его найти. Эта хрустальная капля стала бы моим спасением.
Поэтому я настолько быстро, насколько могу, миную детскую половину, где была моя комната, выхожу в общее крыло и уже собираюсь поворачивать в коридор, ведущий на половину братьев, когда от парадной лестницы доносится какой-то звук. Насторожившись, я замираю испуганным зайцем, вслушиваясь в малейший шорох. Звук повторяется. А потом слышатся шаги. И тихие голоса. Будто шёпотом кто-то переговаривается.
В замке кто-то есть.
На первом этаже. И, кажется, они идут сюда.
Глава 6
— Там точно призрак, зуб даю, — слышу громкий нервный шёпот. Голос такой… ломающийся. Как у мальчишки-подростка.
— Крысы там, а не призраки. Не бывает их, — отвечает ему другой, кажется, постарше.
— А я говорю, бывают, — упрямится первый.
— Вот сейчас и посмотрим.
Голоса на лестнице всё ближе. Кажется, уже на втором пролёте.
Посмотреть они явно собираются на меня. Видимо услышали мои шаги, как я их. Но показываться кому-либо на глаза я точно не собираюсь. Если не учуяли запах моей крови, значит не оборотни. И значит, от этих незваных гостей княжеского замка вполне возможно спрятаться.
Почти не дыша, я осторожно и как можно более бесшумно отступаю к детской половине. И лихорадочно осматриваю полуразрушенный коридор. Помню, здесь в моём родном замке должно быть множество секретных ходов и укромных ниш, в которых я часто пряталась от нянечек и гувернанток. В некоторых из этих ниш даже были скрыты тайные переходы.
В памяти тут же всплывают смутные воспоминания из моего раннего, беззаботного и счастливого детства. Вот я бегу этим самым коридором. На стенах горят магические кристаллы, под ногами пружинит роскошный красочный ковёр, с первого этажа доносятся весёлые голоса братьев, кажется, отец им что-то втолковывает… А позади слышится рассерженный вопль няни Ромалы… той самой, которая спустя много лет уведёт меня из замка по приказу моей матери… чтобы спасти. А тогда, ещё совсем малышкой, я сбежала, чтобы не есть противную, как мне казалось, кашу, и спряталась… вот тут. Ещё и случайно открыла переход — дар подсказал, на что нажимать.
Повернув голову, нахожу глазами ту самую неглубокую нишу, рядом с поваленными ржавыми доспехами. А дальше действую уже на одних инстинктах, доверившись своему чутью и осколкам памяти. Быстро забившись в это пока ненадёжное укрытие, обследую пальцами каменную кладку. И вскоре нахожу тот самый камень, на который нажимала в детстве.
Тишину коридора нарушает тихий скрежет. Утопленная часть стены начинает медленно отъезжать в сторону. На лестнице слышится испуганный ойк и шаги стихают.
— Ты слышал, Юрген?!
— Слышал. Ну и что? — но на этот раз голос неверующего в призраков Юргена звучит уже не так уверено. И даже чуточку испуганно.
Кажется, эти неизвестные ребята меня боится не меньше, чем я сама всего сейчас боюсь.
А значит… Надо этим воспользоваться. Вдруг сбегут из замка вовсе? А то шляются тут. Может, это вообще мародёры какие-то? Расхитители разрушенных замков.
Пока проход открывается, я приседаю и беру с пола увесистый кусок разбитого магического кристалла. И, замахнувшись изо всех сил, бросаю в сторону лестницы. Тот падает, с тихим хлопком разлетаясь вдребезги. Один из осколков ударяется об накренившиеся доспехи у стены, и те валятся наземь с оглушительным грохотом, шлем с лязгом катится по каменному полу.