А на пьянку, которая у Игоря называется днём рождения… пожалуй, да. Почему нет? Задурили парню голову. Игорь — он хороший. Извинился. И на чудо-мужа посмотреть хочется.
…а ещё — это решение проблемы с Зоей. Как бы не свидание. Но как бы оно.
…не коротать же мне век бобылем, верно? Уж если бывшая нашла себе гостя с Кавказа…Что-то я не то несу.
Решено! Вино я несу в подарок. Оно как магия — всегда кстати.
…
…навык, вырабатываемый в браке, — ждать, пока женщина оденется, накрасится и что-то ещё… И терпеть, ибо возникновение красоты — священнодействие. Я запасся временем, терпением, книжкой и неплохо провёл полтора часа, одобрительно угукая на каждое платье, в котором она торжественно передо мной появлялась.
…а что периодически девушка мелькает в проёме двери в белье… ага, снова чёрное… так я читаю книгу и ничего не вижу, верно? «О! Ты великолепно выглядишь в этом платье! Лучше, чем в предыдущем? Ну… сложный вопрос. Знатоки просят дополнительную минуту на обсуждение! Можно ли будет увидеть модель одновременно в обоих образах?..»
Наградой мне был скептический «пфык!» и потом «чмок!».
Естественно, было выбрано платье, которое мне не демонстрировалось и совета о котором никто не спрашивал.
«Восхитительно!» Аркадий отложил книжку, встал. «А ну-ка, повернись…» — Зоя крутанулась словно танцорка. — «Волшебно… просто волшебно… но… — расчётливая пауза, — зажмурься». Зоя скептически приподняла левую бровь, но зажмурилась. Крепко-крепко. Шуршание. Тяжёлые шаги. Дыхание колышет волосы на затылке. Тень движения. Что-то невесомо ложится на ключицы, скользит по ткани на груди, холодит шею. Его ладони охватывают плечи. Лёгкий поцелуй в висок. Мужчина делает шаг в сторону.…можно открыть глаза.
А когда Зоя посмотрела в зеркало, я подумал, что ни-ку-да мы не пойдём сегодня. Вино в подарок… что ж, подарку мы применение найдём…
…на день рождения мы опоздали тютелька в тютельку.
…
Игорь распахнул дверь сразу, словно караулил. «Как я рад, Аркадий, старый хрен! Ой, леди, извините…» — и к ручке как заправский ловелас прикладывается. А у меня после его объятий кости болят — здоровый, зар-раза!
«Идёмте, я вас познакомлю… Идёмте…» — вы когда-нибудь видели смущающегося бронтозавра? — перед вами варвар Крон во всей красе. У Зои брови рванули в небеса восхищённо. «Воробушек… — тут и я обалдел, — тут… вот… Аркадий, Зоя…»
Девушка, ради которой Игорь празднует свой день рождения… припоминаю… на пару месяцев раньше, да?.. оказалась невообразимо уютной. И смотрит с радостным удивлением: «Это всё мне, правда? Всё-всё? Эти прекрасные люди — тоже мне?» Губы сами собой расплываются в глупую улыбку.
— Вася. — Девушка энергично мотнула косой. — Родители Василисой назвали, что уж тут, когда и не премудрая и не прекрасная…
— Зоя… Слушай, а где тут можно носик попудрить?
— Пошли покажу! Ты знаешь…
…и девушки, щебеча, удались по коридору.
Мне осталось смотреть на глупо-влюблённое выражение, с которым Крон… Игорь, конечно… проводил взглядом своего «воробушка».
Хозяин отмер, засуетился, начал искать тапочки для моей леди… Мне осталось только довольно усмехаться. Пока я вешал наши куртки поверх остальных, что заняли не только вешалки, но и ручки шкафов; пока искал, куда «приземлить» обувь среди развала чужих ботинок, оккупировавших прихожую, Вася как маленький, но гордый буксир уже протащила ухмыляющуюся Зою на кухню.
Ляпота!
…прочие гости успели «накатить» по первой и даже добавить, так что комната шумела практически как камыш. Часть этих людей я видел раза два… нет — три! — именно столько дней рождений Игоря я застал. В основном конкретные пацанчики, которых хочется обойти, если встречаешь вечером. «О! Аркадий!» — и у меня в руках оказался бокал с чем-то тёмно-красным.
Ни один из присутствующих на роль мистического мужа Надежды не тянул, я втиснулся на диван, захватил несколько фаршированных помидоров и с удовольствием включился в обсуждение: какая же гадость этот ваш фэнтези-сериал…
…
Пришествие Надежды прошло для меня незаметно. Вот ещё секунду назад я с удовольствием доказывал, что чернокожие эльфы — это канон, и ничего вы не… (а десять минут назад с пылом отстаивал ровно противоположную точку зрения)… как вдруг у меня под боком обнаруживается мягкое и круглое. Очень знакомое мягкое. Мне даже захотелось пощупать — а действительно ли оно настолько круглое в нужных местах.
В ответ был назван «пядковицей» (все вопросы — к назвавшей), и мне пообещали, что за это у меня отберут последний кусок пирога. А я и не заметил, что до пирогов дело дошло.
Обозрел стол. Пирогов не обнаружил. Возмутился.
Мне сказали, что до пирогов, как до триариев, дело пока не дошло. Но непременно дойдёт. И вот тогда-то…
Восхитился коварностью и масштабом злодейского замысла. Оглядел комнату. Обнаружил, что Зоя воркует с парнем, чьи уши прямо намекают на склонность к злодейству самого гнусного пошиба. Василиса… а больше никого знакомых, кроме мягкого дварфа, хрустящего салатом у меня под боком.
Дёрнулся знакомить девушек, во избежание, так сказать… но мне было сказано, что совместный труд на благо облагораживает. Что моя Зоя норм так девица и меня можно ей доверить, если что. Лучше, чем эта, как её… святая София.
Ну, спасибо. Не знал, что ты мою бывшую так высоко ценишь… Но мне заткнули рот фаршированным помидором.
А потом Надежда сказала: «Мы… я не права была. Нельзя было так с Элдером поступать». Аркадий ответил: «…и …». Подумал и добавил: «Ладно. Я был неправ, вы были неправы. Я первый начал, — помолчал и добавил, — проехали».…но внимательному слушателю послышалось бы: «Проехали?»
— Итак, уважаемый Тирион! Поскольку про Зою мне всё понятно, то непонятно — почему ты о ней ничего раньше не рассказывал…
— Я? Не рассказывал? Это я-то? Стоп…
И Аркадий спросил у Надежды: «Стоп. Ты что, разговор переводишь?» Надежда запнулась: «В каком смысле — перевожу? — Но смешалась под требовательным взглядом. — Слушай, давай не сейчас». «Нет, давай именно сейчас, — Аркадий даже тарелку отставил. — Ты сказала „а“, а теперь что?»«Ну, „б“, как бы», — кисло ответила Надежда.«…»
Мне понятно, что ей понятно. И Надежда знает, что… я играть хочу, в конце-то концов! В своей партии, своим магом. Извинения без исправления ситуации… ну, такое, как говорит молодёжь. Тут главное — кто кого перемолчит.
Минут пять прошло в молчании, тем более тягостном, что рядом кипел спор за чернокожих эльфов…
Надежда вздохнула: «Вот занудой ты был всегда, — она ещё подумала, — ты же понимаешь, что не я одна всё решаю». «Я понимаю, что… — Аркадий запнулся. — Давай не будем ссориться. Снова». «Элдера не воскресить, — Надежда вздохнула. — Извини». Аркадий втянул воздух через сжатые зубы: «Ладно». Подразумевалось: «Приму это как наказание за скандал…»«Придётся подождать, — продолжила Надежда. — Партия выйдет из подземелья, — сказала она, — вот тогда к ней и присоединится новый маг. Маг же?» — добавила Надежда после паузы. «Он самый». — Аркадий пытался ещё пообижаться за убитого персонажа, но…
— Так-так-так. Что-то подсказывает мне, что тут происходит недоброе!
— Зоя!
— Доброе, доброе… А ты как к ролевым играм относишься?..
Нет, за Надеждой водилась склонность эпатировать окружающих, но чтобы вот так превращать уверенную в себе светскую львицу в растерянную первокурсницу… Зоя неудержимо покраснела… и мне пришлось немедленно прояснять что к чему. На словах: «…и тогда мы бросаем кубики…» Зоя уже почти была похожа сама на себя. Хотя в сторону Надежды зыркала недобро, но молчала.
Я пригласил Зою поиграть с нами. На что та фыркнула: «Кубики они бросают…» — но величаво согласилась прийти и посмотреть на эту глупость.