Уф… отстрелялись. Последний жалобщик, финальный «клик!» по клавишам. Потяну-у-ться. Бодр и весел, готов на тропу войны! «Му-ха-ха!» — вроде так положено смеяться главному злодею? Главный — это я!
Пока ехал, извёл себя. Уж больно у заклинания дистанция действия короткая: шестьдесят футов, то есть двадцать метров всего. «Будет ли у подъезда где укрыться?», «Сколько придётся ждать?», «А если он собаку уже выгулял сегодня?» И прочее — как управлять миром, не привлекая внимания санитаров. Тот ещё из меня злодей. Нервный какой-то. Несолидный.
…на место приехал — тремор как рукой сняло. Место где ждать нашлось, и спокойствие ледяное образовалось.
И погода хорошая.
…Светлана Фёдоровна эту мелкую собачку не любила, однако не ждать же следующего лифта. А паренёк, который её выгуливал, ничего так — вежливый. Субтильный только. На руки шмакодявку взял, поздоровался. Светлана Фёдоровна кивнула царственно: «Дозволяю ехать в одном лифте со мной», но собака милости не оценила, мелкие зубки оскалила. «И тебе, милочка, хорошего вечера…» «Гряф! Гряф!» «Согласна, погода нынче так себе. Давление, опять-таки…» «Тя-яф! Гря-я-ф!!!» «Полностью, полностью с вами, дорогая, согласна…»На молодого человека любо-дорого было посмотреть, так он стеснялся…
…приближение Александра было слышно. Собачка оказалась ему под стать — такая же мелкая и субтильная. Из породы глупобрёхов. Время подготовиться у меня было.
«Виртуальный шлем», «Обнаружение магии» — на себя. Дверь подъезда открывается. Лександр с трудом удерживает возбуждённый комок меха. Вот он спустил собакенцию на асфальт. Собака радостно рвёт поводок… Пора!
«Скольжение» на пятачок асфальта перед подъездом.
…Аркадий выполнил жест, запускающий заклинание: «маг натирает кончики трёх пальцев салом (или маслом) и щёлкает…»
Собака тянет поводок, горе-мастер делает шаг за четвероногой варежкой…
Щёлк!
…вы не видели, как лапки мерзкой собачонки разъезжаются? — вы и не жили ещё. Собака (назовём так это недоразумение) шлёпается с жалобным: «Мя…» Реально — пузиком об асфальт! Пытается собрать ноги в кучку… шлёпается! «Тяф… Гряф! Гряф! Гряф!!!» Александр шагает к извивающейся собачке (под «Обнаружением магии» виден мертвенно-жёлтый край области заклинания), он делает роковой шаг и… Превосходно!
…пируэт, хлопок худого тела об асфальт… Перфекто! Брависсимо! Судьи поднимают карточки… восемь, десять… восемь!
Собачка в ужасе! Хозяин (или лучше: догситтер?) целится раздавить её — маленькую, беззащитную… откуда взялись силы и ловкость. Несчастная шмакодявка вскочила, устояла на кривеньких лапках, р-р-тявкнула… со всех ног рванула, волоча вцепившегося в поводок мужчину. Отличная ездовая собака… если добавить чуток магии!
Лександр проехал до конца светящейся области, собрал по дороге лужицу, оставленную испуганной собакой, затормозил об «обычный» асфальт… и начал приподниматься, оскальзываясь и ошеломлённо тряся головой. Эй! Я ещё не окончил!
Щелчок!
…и у собаки разъезжаются лапки…
…Светлана Фёдоровна задержалась у почтовых ящиков. Дверь за невольными попутчиками захлопнулась, отсекая потявкивание… значит, и ей пора.…но вот дальнейшие горестные завывания…Несмотря на возраст, Светлана Фёдоровна сохранила острый слух. И происходящее за дверью ей сильно не понравилось. Устроенный собакой концерт был пугающим. А значит, надо разобраться, что к чему. Светлана потянула ручку двери… и охнула. Молодой человек медленно поднимался с чисто убранного асфальта (коммунальщики этой зимой работали на диво), собака тряслась и натягивала поводок, пытаясь в ужасе сбежать… сделав буквально один шаг, мужчина оступился… и вновь рухнул оземь. «Ох! Инсульт?» Светлана поспешила на помощь, уж насколько позволяли немолодые ноги, но… Она падает?…небо, метнувшееся прочь, заснеженные ветви деревьев, птицы… чёрные птицы в небе…
_______
— Да, сыночек? Ты уже в дороге?
— …
— Почему не сможешь? Я уже и пироги приготовила. Твои любимые.
— …
— Да? А что у тебя с голосом, Аркашенька?
— …
— Ну я же слышу… как же нормально. Может, всё-таки…
— …
— Хорошо, не сегодня. Я поняла…
Книга заклинаний:
Скольжение [Grease]— Дистанция: 60 футов— Компоненты: В, С, М (кусок масла или свиного сала) — Длительность действия: одна минутаСкользкий жир покрывает пол или землю, делая местность труднопроходимой, пока заклинание активно. Размер жирового пятна — квадрат со стороной 10 футов, с центром в пределах дистанции заклинания. Все существа, оказавшиеся в области действия заклинания или входящие в неё, должны преуспеть в испытании Ловкости, иначе они падают ничком. Даже если существо устояло, любое его действие требует проверки Ловкости, чтобы не упасть.
Послесловие
…после того как я сжёг Книгу Правил и истратил все заученные заклинания (ноет пустое место), мне приснился сон:
…мы идём по заснеженному лесу на лыжах. Мне знаком и этот лес, и эта лыжня. И не лес это вовсе — парк вблизи от дома. Темнота между редкими фонарями, мамина спина покачивается впереди, обтянутая красной лыжной курткой. Сколько ей было, когда мы ходили на лыжах вечерами? Лет тридцать пять, сорок? Чуть больше, чем мне сейчас…Раз, два…Сперва мама, потом я вкатываемся в конус света. Я отталкиваюсь от крепкого наста, проскальзываю одной ногой, другой… движение должно быть акцентированным… Мне очень нравится это вкусное мамино слово. Скрип снега…Мамина спина пропадает в темноте… Этот маршрут я хорошо знаю, минут через пять парк закончится, потом мы выйдем на поле и будем ехать рядом, и я смогу рассказать ей, что от крокодила можно убежать, если бежать быстро-быстро. А вот бегемот на суше гораздо опаснее. Он даже может догнать меня на лыжах! Огромный бегемот, который взрывает снег, разгоняясь… Точно! Я увидел бегемота, но смог убежать! Потому что правильно отталкивался палками! А пока…Раз, и… два, раз…Я въезжаю в темноту и несколько секунд ничего не вижу… потом начинает проступать следующее пятно света… я правильно работаю палками… но что-то не так. Ещё несколько размашистых движений, ещё несколько толчков и скольжений. Темнота смыкается за моей спиной. Фонарь впереди всё так же далёк, его свет отчётливо виден…Его должна заслонять мамина спина! Сбиваюсь с ровного темпа, зачем-то оборачиваюсь. За спиной — свет, маяк в ночи. Впереди — далёкое, неверное свечение…Застываю. Тишина. Пара, идущего у меня изо рта, не видно в темноте. Кажется, далёкий свет стал тусклее, меньше, слабее… Тихо… Где поскрипывание снега от маминых лыж? Где…Кажется, что я еду не в ту сторону… Свет стал тусклее! Дёргаюсь, бью палками по насту, практически не попадая в такт шагов. Раз! Раз! Раз! Падаю. Вскакиваю. Отталкиваюсь. Падаю снова. Снег за отворотами перчаток. Раз! Раз! Свет — рывком — ближе! Это всё снег… снег скрывал фонарь, пока я был в темноте — начал падать снег. Огромными мягкими хлопьями, как это возможно только в декабре. И я сквозь падающий снег врываюсь в столб света… и на другом его краю вижу знакомую красную куртку — мама…Ждёт, пока я её догоню. От облегчения я готов расплакаться. Огромные снежинки засыпают лыжню, сверкают, медленно спускаются маме на плечи… На её шапке сугробик — давно меня ждёт. Мама оборачивается, и я вижу незнакомое лицо старушки в мелкой паутинке морщин…
…
Без магии (Without magic)
— Длительность: до самой смерти
БЛАГОДАРНОСТИ
Дэну Шорину — за идею, позволившую сделать персонажа ещё более неоднозначным.
Яне Каляевой — за подробный разбор, позволивший автору согласиться, что он пишет именно то, что хотел.
Петру Новичкову, Саше Богданову, Айнуру Сибгатурину, Надин Ривз и особенно Надежде Рощиной — за то, что убедила писать повесть, а не роман.
Автор благодарен и всем остальным, кто помог в этот непростой год оставаться человеком пишущим (homo scribens).
2022