2 глава
"Круглая" деревня
...И в пещеру - в тихий дом -
Львы снесли ее вдвоем.
(У. Блейк - "Заблудившаяся девочка")
Хелли лежала на сырой траве, прислонившись спиной к шершавому стволу дуба. Из-под тени к ней подбежала лисица. Бурым хвостиком махнув у ее носа и на минутку о чем-то словно задумавшись, она вновь потрусила по своим делам.
Доутс пошевелила рукой. Неприятная холодная влага проникала сквозь одежду и липла к телу. Тяжело вздыхая и все так же не открывая глаз, она перевалилась на один бок. Казалось, что ресницы слиплись друг с другом, а под веки затолкали пригоршню песка.
Быстро проморгавшись, Хелли удалось открыть глаза и оглядеть местность: в общем, она выглядела не обнадеживающе - вокруг деревья и низкие кустарники с белыми цветочками. Секунду она пыталась вспомнить, что тут делает, но вскоре пришло осознание: пикник - погоня за Зондхендом и... темнота. Да такая глубокая, словно вслед за пещерой ничего и не было.
Тогда как она сюда попала?
Доутс с наслаждением втянула через нос воздух и с удивлением поняла, что кроме хвойного запаха в воздухе витал приятный аромат чего-то хлебобулочного.
Где-то там цивилизация!
Девочка попыталась встать - тело настолько ломило, что каждое движение отзывалось болью в костях и мышцах. Но, держась за ствол дерева, она наконец-то приняла стоячее положение.
Теперь дело за малым - добраться до спасительной деревни...
***
Прошло много времени, прежде чем вдали, на зеленой равнине, показались крохотные домишки. Словно пытаясь согреться, они прижимались друг к другу, образуя неровный овал, в центре которого располагалась площадь с столбом. Проблема в том, чтобы добраться до деревни приходилось переплавиться как-то через речку. Он не была чересчур широкой, но достаточно глубокой для не умеющей плавать Хелли.
Доутс с жадностью кинулась к воде и, зачерпнув ее ладонью, приникла к живительной влаге. Сухость и першение в горле начинали проходить.
Сейчас бы в тепло и горячего чаю!
В последний раз брызнув себе в лицо водой, девочка в стала и огляделась.
Две хрупкие дощечки, соединяющие берега, служили, видимо, здесь за мостик.
- Цивилизация? - усмехнулась самой себе Хелли и поплелась в сторону переправы.
Вскоре она с более довольным видом приближалась к постройкам, отчего-то смутно знакомым и вгоняющим некую слабую нежность своим простым видом.
- Эй, здесь есть кто-нибудь?!. - предприняла она попытку крикнуть, но голос сорвался уже на втором слове.
Подойдя к столбу, на деле оказавшийся крестом, девочка покрутилась, выискивая в окнах хоть кого-нибудь - но все они немо глядели пустыми черными глазами.
Послышался шум со стороны леса: смеялись и что-то наперебой друг другу рассказывали девушки и парни.
Хелли зачем-то пролезла в щель между домами, закрыв рот рукой. Она сама не понимала, что делает, но отчего-то не хотелось, чтобы эти ребята ее увидели.
Вскоре те уже толкались на площади, неся с собой берестяные корзинки, наполненные брусникой и черникой. В основном все мальчишки тащили на себе птиц, чьи шеи туго перетягивала веревка, а некоторые обнимали к груди охапку трав.
За ребятами тащился мужчина, волоча на себе мертвую лисицу и одного кролика.
Выглядело это, по мнению Хел, ужасно.
Вдруг сзади кто-то схватил ее за шиворот и потянул на себя. Девочка не успела даже вскрикнуть - к ее носу приложили тряпочку, и сознание вновь унесло очередной темной волной.
***
Кто-то тепло и неприятно сопел в ухо, щекоча шею и плечи мозолистыми пальцами. По телу блуждали мурашки... А в голове что-то тревожно кричало: "Здесь! Еще! Я! Здесь!"
"Наверное, уже солнце встало", - было первой мыслью, проскочившей зайцем в голове Хелли.
Плечо жгла острая боль. И именно она разбудила девочку.
Хел раскрыла глаза и первым, что она увидела был потолок. Деревянный, с темными подтеками и кляксами на досках. А по ним бегал солнечный зайчик, качаясь от угла к углу.
- Она проснулась, Чародейка! - крикнул чей-то звонкий девчачий голосок.
Доутс повернула голову.
Возле окна, которое и являлось для комнаты источником света, стояла чья-то темная фигура. Девочка успела лишь разобрать у нее торчащие в разные стороны короткие волосы, и руку, что стукнула несколько раз по стеклу.
В глазах начали угасать все цвета - а фигуры становились расплывчатыми и абстрактными.
- Спасибо, Эдан, - поблагодарил женский голос, - Можешь бежать к себе или...
- Я, пожалуй, побуду еще здесь, - к удивлению Хел, второй человек отвечал юношеским голосом, а не девичьим, как показалось ей сперва.
- Как хочешь, но лучше было бы, если твоя сестра не бежала сюда сломя голову. А ведь как только она поймет, что ты вновь покинул дом...
- Мой домашний арест бессрочен, успею еще насидеться под ее крылышком.
- Ох-ох-ох... - горячая ладонь потрогала лоб девочки, которая со страхом слушала их диалог, - она ж тебя любит. Ты последний, кто у нее остался.
Хелли попыталась открыть глаза - но их всё еще накрывала мутная пелена.
- Нечасто люди отвечают на любовь тем же. Мне даже жалко ее за это...
- Отчего ж? - казалось, что женщина даже удивилась.
- Любовь разная бывает, Чародейка, - и уже гораздо тише, - а сумасшедшая любовь - это собственническое уродство...
- Извини, не расслышала, - женщина переместила свою руку Хелли на предплечье и отклеила с него что-то мягкое и нежное.
- Не до такой же степени, говорю, чтоб из-за любопытства убивать мою свободу.
Женщина весело рассмеялась.
- Всё, девочка, можешь глазки открывать. Только кричать не смей. Не хватало здесь еще лишних гостей, - проворчала Чародейка.
У Хел на этот раз получилось открыть глаза.
В комнате оказалось не настолько уж и темно, как ей показалось с первого раза, хотя лишь солнечный свет освещал помещение.
Парень отошел от окна к Чародейке и с ужасом прошептал:
- У нее глаза желтые... Точно змеиные... Наш Бог решил...
- Нет... - преребила его Чародейка, - Они на свету такие. А так светло-карие. Не может быть, чтобы настолько дико трактовалось пророчество, - испуганно зашептала женщина, хватаясь при этом за сердце, - не может того быть.
- Но, Чародейка, ведь ты же сама их писала! - обвиняюще вскрикнул парень, - Ты общалась с Ним...
- Тшш, пускай отдыхает. Я потом её расспрошу. Пойдем выйдем, поговорим.
Как только за ними закрылась, воцарилась звенящая тишина. Тут-то Хелли и очнулась: паника захлестнула волной, душа за шею и щекоча живот, а тело, словно наполнившись потерянной энергией, и приняло сидячее положение.