Эва добродушно улыбнулась: – Конечно, моя хорошая. Как скажешь, но не забывай о своём королевском происхождении. А теперь перейдём к делу. Ваши.… Ой извини! Твои монаршие родители послали меня за тобой.
– Мои родители? – переспросила Наталья. – У меня есть мама и папа?
– Конечно. Они у тебя есть и очень любят тебя.
– Любят? – неожиданно вспылила девушка. – Так любят, что восемнадцать лет назад выкинули меня как ненужную игрушку.
– Не бросали они тебя. Им пришлось спрятать свою дочь в этом мире от злой колдуньи, – принялась рассказывать Эва. – Раз в сто лет наши мироздания соприкасаются и тогда с лёгкостью можно перейти из одного мира в другой. Это я когда-то принесла тебя сюда. А теперь, когда дверь вновь открылась, должна забрать обратно.
– Вы хотите сказать, что мне сто лет? Чушь какая-то.
– Нет, конечно. Время в этом мире течёт по-другому. Если у нас прошло сто лет, то здесь всего восемнадцать. Поэтому мы в своём мире живём вечность. Времени у нас с тобой мало, мы идём домой.
– Домой?! Вы сказали домой?
Из большой коробки высунулась усатая мордочка крупного, белого кота.
– Что смотришь? Васеньку не узнала? – произнёс он. – Как я устал молчать. – Восемнадцать долгих лет притворялся немым. Раз идём домой, то нет больше смысла в притворстве. Кстати меня Пантелеймон зовут. Придворный кот и твой защитник. Всю твою жизнь я был рядом. Утешал, оберегал, приходилось даже коготки в ход пускать. Так-то…
Девушка от удивления потеряла дар речи. Хотела погладить кота, но испугалась и одёрнула руку.
– Не бойся. Я всё тот же Вася, только говорящий, и мне очень нравится почёсывание за ушком. А ещё ты не только моя хозяйка, но ещё мой самый лучший друг. Ради тебя я не только в огонь пойду, в воду полезу.
После слов о воде шерсть кота взъерошилась. Он потёрся об её ногу и запел.
– Нам следует поторопиться, – сообщила волшебница, – сейчас открою портал, через него мы войдём в наш мир.
У Наташи возникло ощущение, что её ожидает самое незабываемое приключение в её жизни. Поэтому она подхватила кота на руки и приготовилась к перемещению.
На стене возникло светящееся пятно. Лёгкими взмахами рук Эва заставила его увеличиться в размерах. Свечение усилилось, вскоре появилась дверь, за которой клубился дымок.
– Ничего не бойся, просто шагни в проём, – сообщила волшебница, – можешь с разбега.
– Давай! – завопил кот. – Не медли! Я так давно мечтал об этом. Вперёд!
Наташа сделала шаг в портал. В одно мгновение день сменился вечером, а квартира цветущим алыми цветами лугом. На потемневшем небе висела необычно крупная луна.
– Вот это да, – восхищенно прошептала она. – Наверное, мне всё это только кажется.
– Нет, моя дорогая, ты дома, – улыбнулась Волшебница и указала на город.
– Ура! – заорал кот, выбираясь из рук хозяйки. – Мы дома!
Эва взмахнула рукой. Воздух вокруг задрожал, потерял прозрачность, затем вспыхнул яркими красками. Через мгновение они оказались в большом, прекрасном замке, стены, которого были увешаны красивыми гобеленами, причудливая мебель не загораживала пространство, наоборот украшала. Под потолком парили свечи, освещая всё это великолепие.
Наташа в восторге смотрела по сторонам. Ей казалось, что она попала в волшебную сказку. Опасаясь, лишний раз пошевелиться, боялась развеять наваждение.
– Пантелеймон, отведи хозяйку в её покои, – велела коту волшебница.
– Почему я? – возмутился он. – Я целых сто лет не видел своих родных. Я должен со всех лап бежать к ним, а вы задерживаете меня.
– Не спорь, – строго произнесла Эва. – Уже поздно и все спят. Утром отправишься к ним, а сейчас твой долг сопровождать принцессу. А я должна доложить королю и королеве о нашем прибытии.
– Вечно так, – пробурчал Пантелеймон. – Наташенька, пойдём.
Он грациозно потянулся и повёл девушку в её комнату.
– А тут ничего не изменилось. Будто и не было этих лет, – сообщил он, труся по коридору.
Наташа пошла следом, но вдруг остановилась и сняла свои кроссовки.
– Как-то неправильно ступать по коврам в обуви, – пояснила она.
Теперь девушка шагала босиком, а обувь несла в руке. Кот важно вышагивал впереди, распушив хвост.
Вскоре перед ними открылась дверь.
– Нам сюда, ваше высочество, – важно произнёс кот. – Это твоя комната.
Наташа вошла и от восторга не могла сказать ни слова. Она подбежала к окну, раскрыла шёлковые шторы. Затем подскочила к резному туалетному столику и посмотрелась в зеркало, открыла флакон с духами и вдохнула его аромат.
– Ах! Как здесь красиво!
Она завизжала от восторга, когда увидела большую застеленную шелками кровать под жемчужным балдахином.