На встречу шагнула немолодая, но очень красивая женщина. Голову, которой украшала золотая корона.
– Доченька! Воскликнула она и тут же заключила её в свои объятия.
– Мама?
– Да моя дорогая.
– Как же ты повзрослела! – Воскликнул король и крепко обнял свою дочь. – Как похорошела.
Высвободившись из объятий, Наташка неуклюже сделала реверанс, а из-под платья предательски показался красный кроссовок.
–Ой! – воскликнула она и поспешила спрятать его под подолом. Теперь Наташа была счастлива. Сбылась её детская мечта, она нашла родителей.
– Девочка моя, твоё настоящее имя Лилия, поведала королева.
– Такая же нежная и красивая как цветок, – добавил король
Они долго беседовали. Ната рассказывала о том, как жила среди людей, а мама с папой рассказывали о волшебной стране. Возможно, они проговорили бы до вечера, но вошел слуга и доложил, что экипаж подан, пора ехать.
– Прости нас дочка, – с сожалением в голосе произнесла королева,– как бы мы не хотели остаться, государственные дела требуют нашего участия.
– Мы срочно должны поехать в провинцию для урегулирования очень важного вопроса. Кто-то пугает садовых гномов, и они грозятся покинуть нас, а без них не созреет урожай молодильных яблок, – пояснил король.
– Я буду с нетерпением вас ждать, – воскликнула Наташка и крепко обняла свою мать, затем отца. Впервые в жизни почувствовала огромную любовь к своим родителям. И не потому, что они были королевского рода, а просто из-за того, что они у неё были.
Весь день девушка провела, исследуя замок. Заглядывала в его самые отдалённые уголки. Восхищалась его красотой и величием, удивлялась тому, как два мира оказались не похожими друг на друга.
– Я должна ходить в школу для волшебников? – спросила она, повстречав Эву.
– Нет, ваше высочество. Завтра прибудут лучшие учителя и всему тебя обучат. В школе занимаются малыши, и тебе будет некомфортно за одной партой с ними. А я обучу тебя хорошим манерам. Принцесса должна быть на высоте во всём. А когда вернутся король и королева, будет дан бал и тебя представят подданным.
– И вы научите меня читать книги? – робко спросила Наташа.
– Конечно. Принцесса должна уметь всё, – волшебница добродушно улыбнулась. – А сейчас выпрямись, подними подбородок и не сутулься, изящно придерживая подол платья, сделай шаг. Будем считать это первым уроком.
Наташа выпрямилась, гордо подняла голову и как сказала наставница, подхватила платье. Немного замешкавшись, шагнула вперёд и снова чуть не упала, запутавшись в платье.
Эва взглянула на неё и посоветовала все-таки посматривать под ноги и сильно не задирать голову.
Весь вечер девушка разгуливала по коридорам, репетируя красивую походку. Ей очень нравилось изображать из себя принцессу. Она представила свой первый бал, а в голову закралась мысль о прекрасном принце. От этого ей стало неловко и щёки предательски покраснели.
– Что с тобой? – удивился кот, когда повстречал свою хозяйку в галерее. – Твоё лицо мне напомнило спелый помидор в огороде моей матушки.
– Здесь очень душно, – соврала Наташка и закрыла лицо руками, – Пантелеймоша, давай выйдем на свежий воздух. Сегодня такой чудесный вечер, давай прогуляемся по саду.
Кот, махнув хвостом, повёл её к лестнице, ведущей в сад. Он и сам был не прочь подышать свежим воздухом, а королевский сад был лучшим местом для этого.
Дневная жара сменилась приятной прохладой, а воздух наполнялся приятными ароматами цветов. Такого великолепия Наташа ещё не видела. Волшебные колокольчики покачивали своими бутонами, исполняя дивную мелодию, а светлячки, словно брызги холодного огня разлетались в разные стороны, когда принцесса нюхала, то один о другой цветок.
Вдруг на скамейку, на которую присела Наталья, опустился крупный ворон. Он деловито подошёл к девушке, издав странный звук, прочистил горло, каркнул и заговорил: – Принцесса, до чего же ты прекрасна. Словно диковинный цветок этого сада. Кар. Я тебе хочу сказать, что не все волшебники одинаковы. Есть те, кто в разы лучше других. Сильнее, красивее…
– Кар Карычь, старый врун и негодяй, – закричал на птицу, выскочивший из-за куста сирени кот, – не смей смущать дитя своими уговорами.
Ворон взмахнул крыльями, но демонстрируя своё презрение, не улетел, только попятился: – А ты всё такой же надменный и противный котяра, каким был прежде.
–А ты, пройдоха забыл, как в прошлый раз я выдернул перо из твоего хвоста? Так я тебе сейчас напомню.
Кот подпрыгнул и схватил ворона за хвост.
– Караул! Убивают!– во всё горло заорал ворон, хлопая крыльями.