– Хорошо! Мы соберём всё железо, золото и серебро в замке! – воскликнула принцесса. – Принимайтесь за работу.
Из толпы вышел лис: – Ваше высочество, мы лисы славимся своей хитростью. Позвольте отправиться на разведку. Я и мои товарищи проберёмся в стан врага и узнаем всё об их намерениях.
– Хорошо. Идите и разведайте. Если мы узнаем о замыслах колдуньи, то получим весомое преимущество в этой войне.
Теперь замок был похож на растревоженный муравейник. Всюду сновали говорящие животные и странные существа. Одни стаскивали и сваливали в кучу разные металлические предметы. Другие поднимали на стены камни, готовились к осаде. Быки прямо на площади установили наковальни и кузнечные меха, разожгли огонь и в тиглях плавили металл. Ковали мечи, топоры, щиты, доспехи.
Наташа как могла, помогала в подготовке своей армии. Кухонные ножи превратила в настоящие мечи, вооружила котов и енотов. Потом помчалась в тронный зал на военный совет.
Когда вошла, генералы повставали со своих мест и поклонились.
– Ваше высочество, лазутчики доложили, что Гермингема ведёт за собой целую армию, вступивших на путь зла существ. Если мы не выступим завтра, то осады нам не избежать.
– Значит с восходом солнца наш легион выйдет им на встречу, – заявила принцесса. – Хорошо бы атаковать врага с воздуха. Была бы у нас авиация, было бы легче.
– Ваше высочество, а она у нас есть, – заявил Пантелеймон. – Прилетела стая гигантских орлов. Птицы запросто могут поднять на себе в воздух камни и обрушить их на головы врагов.
– Вот бы они могли взрываться, как бомбы, задумчиво произнесла девушка, но для этого нужен порох.
– Простите, ваше высочество за мою дерзость, – подал голос пожилой енот. – Я могу сделать порох. Я много лет служу королевским алхимиком. А если в сосуд добавить каплю нитроглицерина, то он будет взрываться от удара об землю.
– Пожалуйста, сделайте для нас порох, попросила Наташа.
– К утру, он у вас уже будет, – заявил алхимик, поклонился и покинул совет.
Генералы заспорили. Каждый предлагал свои планы.
– Мы атакуем вражескую армию с воздуха, – внесла предложение принцесса.
Все согласились. Внезапность может внести смятение во вражеские ряды. Оставался главный вопрос, как одолеть колдунью.
Было решено отправиться к Вечному дубу за советом. Наташа очень удивилась: – Как можно что-то спрашивать у дерева?
– Это не простой дуб, – пояснил Пантелеймон,– он вырос в волшебной роще задолго до появления зверей, существ и волшебников. Он знает всё. Сейчас мы отведём тебя к нему, и ты спросишь у него о том, как одолеть злую колдунью. Только не пугайся он живой и умеет говорить.
– Как?
– Пойдём, сама всё увидишь.
Кот взял за руку свою хозяйку, повёл во двор, где их ожидала карета.
Обезлюдевший замок не казался ей теперь прекрасным. Наташа была рада вырваться за его приделы. Но она так устала, что проспала всю дорогу.
– Просыпайся, приехали, – сообщил Пантелеймон и заботливо открыл дверцу кареты, – дальше дороги нет, нам придётся идти пешком.
Волшебная роща выглядела обыкновенной дубравой, но когда деревья расступились, и они вышли на большую светлую поляну, перед ними во всей своей красе предстал Вечный дуб.
В лучах пробивающегося сквозь изумрудную листву солнца, Наташка увидела странное создание – дерево, на стволе которого было живое лицо очень доброго старика обрамлённое длинной седой бородой. Ветви его шевелились и напоминали руки.
– Приветствую тебя, принцесса Лилия, – произнёс дуб.
Девушка не знала как вести себя с подобным чудом. Она торопливо поклонилась и поздоровалась с ним: – Здравствуйте, дедушка.
– Я чувствую твоё смятение, – прогудело дерево, – ещё я вижу, что ты добрая и отзывчивая девочка. Пришла ко мне задать вопрос?
– Да. Если вас это не затруднит.
– Слушаю тебя, принцесса Лилия.
– Всех волшебников злая колдунья превратила в камень, а к замку движется неприятель. Я возглавляю армию волшебных существ. Конечно же, понимаю, что грядёт война, но всем сердцем не хочу кровопролития. Может, есть способ одолеть ведьму, не прибегая к насилию. И хотела бы знать, как расколдовать превращённых в статуи волшебников.
– Колдунья твоя родная тётя. Давным-давно она ступила на путь зла, теперь жаждет неограниченной власти. Она заколдовала всех волшебников и только с тобой не может ничего поделать. Ты сильнее её. Чтобы все остались живы, тебе придётся вызвать её на поединок и заключить её между мирами. Только так падёт наложенное заклятие, а вы избежите полномасштабной войны. Не бойся, тётушка не может навредить тебе колдовством.