– Да пребудет Воля Твоя, – громко произнесла девочка и перекрестила женщину. – Да придет Царствие Твое. Можно я не буду целовать вас сегодня? – но, поймав строгий взгляд отца, брезгливо коснулась губами лица женщины, подошла к мальчикам и поцеловала их.
– Сестра Анжела, помогите встретить прихожан на службу, – обратился священник к женщине. – Мне нужно подготовиться. Сегодня необычная служба. Праздничная.
Женщина молча поклонилась, закрыв на мгновение глаза в знак согласия.
– Пойдем со мной, – позвал он девочку и двинулся по центральному проходу к иконостасу – Поможешь мне.
Помещение церкви с очень низким потолком с трех сторон имело широкие витринные окна, из-за чего не нуждалось в искусственном освещении днем. В огромном центральном зале по всей площади располагались стулья, скамьи и другая мебель, на которой можно было хоть как-то сидеть. Лишь центральный проход от входа до иконостаса и небольшие проходы вдоль окон были свободны. Сразу за иконостасом начинались служебные помещения.
– Пойдем, поможешь мне надеть праздничную рясу, – сказал священник дочери и увел её в одно из помещений.
– Красное платье, – посмотрела девочка на рясу висевшую на вешалке. – Как на пасху?
– Сегодня тоже особенный день, – пояснил отец Крис.
– Почему я другая? – перебила его дочь. – Почему все такие уроды?
– Не называй их так. Они все время чувствуют боль. Им приходится мириться с дискомфортом. Думаешь, я бы позвал тебя помочь мне одеться, если бы сам легко это делал?
– А как их называть?– не унималась Мари.
– На все святая воля Господня. И Бог пометил рукою своей невидимой.
– Радиацией? Богу нравится делать больно?
– Конечно, нет, – улыбнулся священник. – Ты еще очень маленькая и наивная.
– Я хочу, чтоб ты мне объяснил, – почти по слогам произнесла девочка, накидывая рясу на плечо отцу.
– Ладно, объясню. Ты не другая! Ты первая из выживших без изъянов, несмотря на смертоносную радиацию вокруг! Ты – новая надежда! Ты доказательство Воли святой! Возможно, ты станешь матерью мессии.
Из зала доносилось все больше голосов. Отец Крис взглянул на часы.
– Нас уже ждут, мы не должны опаздывать, – сказал он и вышел из раздевалки.
Мари залезла на стул, чтоб увидеть всю аудиторию. В зале собралась почти вся община. Многие сидели в проходе, так как явно не хватало мест. По обе стороны от кафедры, перешептываясь, стояли другие священники в красных рясах.
Практически у всех сидящих проглядывались глубокие изъяны на открытых участках кожи. У некоторых лицо было обезображено поверхностно, но полностью. У других – частично, как у сестры Анжелы, но до костей. Процесс разложения и гниения не прекращался никогда, от этого в зале стоял жуткий смрад. У многих некроз затрагивал дыхательные пути, что заставляло людей громко хрипеть. Но больший страх вызывали пустые глазницы у немногих прихожан. И самое странное – это не мешало им легко ориентироваться в пространстве. Причем, даже они посмотрели на красивую и ни капли не обезображенную девочку, поднявшуюся на стул. Посмотрели и признательно закивали.
– Эдем, – начал отец Крис, обратившись к общине. – Сегодня пятнадцать лет, как мы здесь. После долгих лет скитаний мы, наконец, обрели свой дом. В самом сердце радиоактивной зоны, – глава общины умел говорить на публике. Он сознательно ставил паузы после коротких предложений, чтобы усилить эффект сказанного. Часто переходил на шепот, тянул окончания, варьировал тембром. – Бог подарил нам этот рай, чтобы отделить зерна от плевел, веру от невежества. И многие не выжили. Для других это стало тяжелым испытанием. Пятнадцать лет назад мы шли вдоль реки в поисках пищи, ночлега, тепла. Но встретили Бога! Помните, как взору нашему открылся Господь наш Иисус Христос? И это не было видением! Помните, как протянул он руки к нам, а ангелы трубили победу над смертью? Мы умирали от лучевой болезни. Но мы выжили. Выжили, несмотря на страшные стигматы радиации. Стигматы, которыми Господь продолжает испытывать нас непрерывно. Выжили, и это доказательство воли Божьей, нашей веры и нашего предназначения. Выжили, и Бог дал нам новый знак, – он повернул голову в сторону дочери. Весь зал последовал этому. – Эдем, это первый человек, на которого не действует смертоносная радиация. Эта девочка – концентрация нашей веры и молитв, великий промысел и слово Божье. Эдем, я поздравляю тебя с новой надеждой!
Зал встал и разразился бурными овациями, а девочка спрыгнула со стула и понеслась к выходу. Там на мгновение остановилась, посмотрела в сторону двери с узором, толкнула ее и выбежала.