Итак, раньше здесь был город. Название не сохранилось, но если я правильно понял масштаб, он раз в пять превышал нашу башню Аскин-Лорг. Точнее площадь, которую занимал раскинувшийся городок подле нее. И учитывая размеры зданий, многие из которых были не меньше десяти этажей в высоту, здесь проживало когда-то тысяч двести населения.
Мы находились в западной его части. На карте она была выделена зеленым цветом с припиской «огородники». На северной стороне обитали киборги. А вот центр был закрашен красным.
— «Горкой» здесь называют холм, на котором раньше телевизионная мачта стояла, — попутно рассказывал нам Щетка, тыкая пальцем в карту. — Когда Хаос пришел, он повалил из Системного центра. Ну да здесь ничего нового, везде так было. И как водится, этот центр образовался как раз на главной площади города — а у нас там вокруг всяких торговых центров навалом было. Да потом еще и гильдии свои конторы пооткрывали, артефакторы с алхимиками лавки установили — полный комплект короче. И все это разом волной Хаоса накрыло. Мы с Тригором до сегодня с юга пробовали соваться. Края-то мы все обчистили, хаоса и тварей там не сильно много, благодаря подступающей речке, но больше там взять нечего.
Кстати да, я тоже отметил, что рядом с водой энергии Хаоса почти нет. Позже, когда я спросил у Андрея, почему так, тот лишь плечами пожал. Сказал только, что в воде хаос только живность изменил, а саму воду никак не тронул. Да и туман из его энергии над водой не гуляет. Если бы не морские чудовища, в которых превратились обитатели моря, то люди на воду бы переселились.
— С запада мы не ходим — эту территорию за собой глава огородников застолбил. Заметят — мигом крова лишимся. К востоку попробуй еще подберись, это такую петлю делать надо, что… — Щетка лишь присвистнул, показывая глупость такой затеи. — Остается север. Хоть там киборги и шляются частенько, но тишком мимо них пройти не проблема. Пробовали уже, — переглянулся он с Тригором. — Вот только тумана там столько, что прорех не найдешь и щитом не прикроешься. Только в машине, но ее у нас нет. Киборги кстати в основном на транспорте там и пробираются.
— Так может они и вывезли уже все ценное? — заметил Андрей.
— Не, это точно не вывезли, — осклабился Щетка. — Мы не просто по бывшим магазинам прошвырнемся. Берите выше. Я предлагаю пойти туда, куда даже киборги боятся сунуться — в Системный центр!
Глава 5
Рика
Что такое Системный центр? Пожалуй, этот вопрос был первым, который я чуть не задал Щетке, когда он озвучил цель нашего выхода. Но если бы я это сделал, то вызвал бы много вопросов у сталкеров. Это Андрей знает, что я не местный, а вот они-то думают иначе. Хорошо хоть сначала всплыли откуда-то крохи воспоминаний об этом. Теперь я уже не мог точно различить — из сна-воспоминания это или из памяти тела Руслана, что досталось мне. То есть, информация это общедоступная и всем известная. Поэтому пришлось чуть позже в стороне уточнять у Клевца.
Так вот, Системные центры — это места, которые появились собственно вместе с Системой. Ровно в тот миг, когда этот мир вошел на территорию Порядка.
Сам Системный центр представляет собой куполообразное здание в два этажа. Снаружи. А вот внутри все уже зависело от того, в каком городе он появлялся. Если это был мегаполис миллионник, то пространства на первом этаже хватало, чтобы вместить в себя толпу в пару тысяч человек. Тогда как снаружи здание не превышало диаметром ста метров. Да еще такие центры имели по несколько этажей, уходящих вниз и вверх одновременно.
В системных центрах можно было получить многое: прийти и купить услуги цифрового наставника по профессии — пока эту работу на себя не взяли развившиеся постепенно местные, которые основали профильные гильдии. Но и потом если по какой-то причине не удавалось пройти обучение в гильдии, можно было посетить системный центр. В этих же центрах содержались знания о «прокачке» — как именно можно развивать свою силу, чтобы достигнуть определенного результата. А главное в системных центрах были магазины с артефактами! Вот на них и положил глаз Щетка.
— Ты безумец, — констатировал Андрей, когда услышал цель похода. — Мало того, что именно там больше всего энергии Хаоса, так еще не факт, что в том месте осталось хоть что-то ценное. А если и остались там артефакты, то кто знает, во что они превратились сейчас.
Клевец был однозначно против. А вот я задумался. То, что Хаос стал распространяться по миру через такие центры для меня не удивительно. Раз уж приспешники Хаоса добрались до Ядра Души мира, то логично, что получив хотя бы частичный контроль над ним, они именно с помощью самой местной системы и постарались распространить силу Хаоса по всей планете. Однако если бы у них получилось задуманное до конца, то я бы не видел строчки от местной Системы — это раз, ну и живых вокруг меня не было бы, а все вокруг стали бы тварями хаоса — это два. Поэтому и в системном центре далеко не факт, что все подчинено Хаосу. И прежде чем идти к Ядру, мне бы хотелось увидеть, насколько Хаос властен над отдельными частями созданной Миром системы. И нельзя ли ее хоть частично восстановить. Ведь если у меня это выйдет, то в этом мире станет чуть больше Порядка. А Хаос станет немного слабее. Что мне безусловно на руку. Поэтому я решил поддержать сталкера.