– Ксюш, познакомься, – начал было Макс.
– А мы знакомы, да, Ксю? – я видела, что Артур злится, но не чувствовала за собой никакой вины.
– Разве? Вы не представитесь, прекрасный незнакомец?
Жданов ухмыльнулся, принимая правила. И его глаза недобро сверкнули.
– Неужели я обознался, и прекрасная незнакомка оказалась не менее прекрасной воительницей?
– Может быть, вы все же назовете свое имя?
Артур подобрался, словно приготовился к прыжку. Злость, до этого витающая в воздухе, мгновенно испарилась, и он совершенно другим тоном произнес:
– Жданов. Артур Жданов. Я тренер этой команды. Вы хотите стать ее частью?
– Признаться, я рассматриваю предложение Макса всерьез, но не уверена, что мы сработаемся.
Артур не успел ответить, потому что вернулся Мих, и Макс воспользовался заминкой, чтобы помочь мне снять пальто и усадить рядом с собой, подальше от Жданова. Игорь тоже опустился в кресло. И Артуру ничего не оставалось, как последовать нашему примеру.
– Пиво? Или заказать тебе что-то другое? – спросил Макс, едва все расселись.
– Мартини, если можно.
– Арт?
– Апельсиновый сок для девушки и вишневый для меня.
Макс замешкался, беспомощно глядя на меня и не зная, что предпринять.
– И перед соревнованиями с бабами ни-ни. Я помню, – я подмигнула приятелю, – пусть будет апельсиновый сок.
Макс отправился к стойке, а я обратилась к Игорю:
– Пиво? Серьезно?
– Не так часто у меня бывают подобные вылазки, – мужчина улыбнулся, – на каком ты факультете?
– Лингвистический. Второй курс, – я бросила взгляд из-под опущенных ресниц на Артура, но тот смотрел в другую сторону.
– Кажется, вы придете на нашу кафедру только на четвертом.
– Ты преподаешь в универе? – догадалась я.
– Я – аспирант, – Игорь поправил очки на переносице и смущенно улыбнулся, – на философском.
– Боюсь спросить, как тебя занесло в ММА?
– А тебя?
Я неопределенно пожала плечами.
– Артур, Макс сказал, вы – грэпплер? А какая школа первична?
– То есть мы на «вы»?
– Предлагаешь перейти на «ты»?
– Ты знаешь, что такое «грэпплер»?
– Это дзюдоисты, предпочитающие быть снизу, – я победно вскинула бровь.
Игорь закашлялся. Никита заржал, а Мих удивлено посмотрел на меня своими огромными глазищами.
– Интересное определение, – усмехнулся Артур, – это из личного опыта?
И все-таки я покраснела.
– Ты совершенно права, я – дзюдоист, как и большинство здесь. Пожалуй, кроме Игоря и тебя. Макс – еще и рукопашник.
– А Мих?
– Самбо, – ответил мне супертяж, – и сумо. Немного.
– Ого!
Артур, видя мое смущение, продолжил:
– Технические характеристики Макс мне рассказал, правда, про нереальную красоту утаил. Не боишься попортить?
– Это же не бокс, – пожала я плечами.
– Но по лицу бьют не только ногами, а бойцовского опыта у тебя нет.
– Что предлагаешь?
– Ты занимаешься с нами три месяца. Выкладываешься на полную. Сбрасываешь вес. И мы молчим о том, что у нас в команде появилась девушка. Если сочту тебя готовой, то подпишем контракт за месяц до начала сезона и успеем подать заявку на женские бои. Идет?
– Да, – я ответила, не задумываясь.
Принесли заказанные напитки. И Артур поднял стакан с вишневым соком. Я придвинула свой.
– И все это время ты слушаешься меня беспрекословно.
– Веган, грэпплер и тиран? – я приподняла бровь.
– Именно так, – он кивнул совершенно серьезно.
– А если нет, то что?
– Контракта тебе не видать. Будь ты тысячу раз великолепна.
– По рукам! – я протянула ладонь через стол. – Макс, все слышал?
Парень кивнул. Артур коснулся моей руки, и меня будто током прошило. Краска прилила к щекам, и я надеялась только, что в сумраке бара это не будет сильно заметно.
– Ну вы круты, ребята, – уважительно произнес Никита, поднося к губам бутылку пива.
– Оставлю вас на пять минут. Посекретничайте пока без меня, мальчики, – я поднялась и направилась к туалетной комнате, надеясь скрыть смятение.
Официант показал мне дорогу, и я нырнула в темноту небольшого коридорчика.
Но зайти в уборную мне не дали. Артур рванул меня за руку, прижимая к себе и сжав затылок. Каблуки делали меня даже немного выше него, но я все равно будто бы смотрела снизу вверх в эти холодные стальные глаза.
– Откажись!
– Ни за что!
– Ксю! Ты никогда не участвовала в поединках!