Самая главная новость была в том, что я умер. Мне даже могилку сварганили - в ней покоился растерзанный старатель. Это была идея Рола, он считал - Кхорг должен объявиться, пытаясь добыть кольцо от пещер. Ха! Наши даже цветочки мне на могилку носили. Регулярно.
- Ну, что делаешь? - Алика вернулась.
- Да вот думаю, кого в жёны взять. - Она села в изголовье и нахохлилась, как маленькая птичка на морозе. Смотри, обиделась, сидит - нос воротит. Интересно, надолго её хватит?
- Хочу такое кольцо, как у тебя! - и пяти минут не прошло.
- Да, слушай, забыл совсем... Я стянул с мизинца серебряное колечко, купленное у торговца камнями. - Вот, подарок тебе.
- Ой! Какое красивое! Жаль, большое... Спасибо! - кольцо ей подошло только на большой палец.
- Ничего, подрастёшь ещё.
- Я вообще, не про такое кольцо говорила, хочу такое, как у тебя над головой появляется! - Вот сниму и отдам. Ага. Алика была очень одаренной, но до природника не дотягивала, совсем чуть-чуть, как сказала Тил. Если она поднимется достаточно высоко, то может, ей удастся закрыть первые несколько кругов полностью. Но не сейчас.
- Если будешь долго и хорошо учиться, то когда-нибудь и у тебя такое будет. Но не скоро.
- Ладно, я обещаю быть совсем послушненькой! Ты будешь меня учить?
- Я не учитель, Алика, тебе бы в школу...
- Не хочу в школу! Хочу с тобой!
- Не ной. - Ну вот, опять надулась.
Она сидела и смотрела на меня своими большими, зелёными, как изумруды, глазами. Ужасно болел бок, ныла нога, а руки я вовсе не чувствовал. Но я улыбался. Мне было хорошо.
Уже через неделю, когда я мог сам садиться на постели и от безделья читал больного на всю голову Забра, ко мне пришел Норил. Светясь от счастья и с гордостью надувая свои полные щёки, он принёс показать мою броню.
- Смотри, Тэгир! Вот, штанину новую пришили! Теперь ещё лучше будет! Я малых пластин на бёдра вставил, под кожу-то. И глянь, в куртке на рукавах - тоже! Ещё петли к штанам пришили, под ножи - видишь, специально под углом, чтоб выхватывать удобно было. Да с обеих сторон, вот - посмотри! - Получилось лучше, чем было. Жалко, одену ещё не скоро, Гекор говорит - через неделю ходить смогу, и с мечами понемногу заниматься, а здоров буду только через три, не меньше.
- Спасибо, Норил. Мне очень нравится, правда. - Я улыбнулся кожевнику, от чего тот засиял ещё больше, казалось, уголки его губ встретятся сейчас на затылке.
- Ещё тут, Мякинь просил передать... Сам боится-то... - Ну что ещё стряслось? - Стражники приходили, говорят, по приказу Рола, забрали половину всего, что с зубатого сняли. Гады. - Хм. Интересный расклад. Увижу Рола, надо будет расспросить.
- Разберёмся, Норил.
- Да что там уже... Ну, пойду я, не буду мешать вам. До встречи. - Пятясь к дверям, он с благоговением неграмотного человека смотрел на громадную книгу, лежащую у меня на ногах.
- Счастливо, Норил. - Я с гораздо меньшим восторгом взглянул на труды старого маразматика Веолдра и вновь погрузился в чтение.
Вторая часть "Устройства мира" была посвящена описанию порядков и устоев в Империи. Именно так, с большой буквы и без названия, потому как его не требовалось - империя в этом мире была только одна. Были ещё свободные планеты эльфов, гномов и оборотней, но жили они тихо и так или иначе - всё равно были тесно связаны с империей. Часто эта "свобода" вообще не простиралась дальше подтверждающих её документов. Это в основном касалось тех планет, где обитали гномы. Находились он довольно далеко от центра нашего мира и "круга светлой силы", в котором располагались двенадцать самых населённых людьми планет, и где практически невозможно было прорвать ткань между тёмным и светлым мирами. Поэтому гномы и страдали от постоянных нападений тварей. Не обладая магией, им тяжело бывало отбиваться от нападок магов чёрного мира. Сами гномы к ней были невосприимчивы, а вот планеты страдали изрядно, отчего и обращались они за помощью к императору. За что приходилось платить.
Вообще в Империю официально входили девятнадцать планет. Про двенадцать я уже упомянул, ещё шесть располагались вне "круга", одной из них была Тилэя, на которой мы находились. Одна планета была мёртвой, называлась Рода. Её уничтожили в самом конце эры Великих, а когда-то там располагалась Девятая школа, в которой учили только природников. В память об этом, планета до сих пор и числилась в составе Империи. Названия всех планет я даже не пытался запомнить - к чему? За всю жизнь не побываешь, даже если очень захотеть. Порталы обходились слишком дорого, и для небольшого количества людей их открывали в исключительных случаях - таких, как приезд императора, к примеру.