- Тэгир, ты куда? - Перехватил меня вставший ни свет, ни заря сын кузнеца, Хирт.
- К Кхоргу. - Парень так и остался на месте. Кажется, не так меня понял - имя чернокнижника стало в колонии нарицательным. И означало... Сами догадаетесь, что.
Завал разобрали, а во второй пещере народу набилось, что медяков в кошеле нищего. Все ходят с умным видом, стены пальцем ковыряют, ругаются. Рыкнул на старателей, мешавших пройти к уступу, спрыгнул вниз. Там обнаружился Рол, ругающий, на чём свет стоит, группу парней, что с усердием изображали плотников. Получалось у них не очень. Нда. Доплыть на этом... плоту, хоть куда-нибудь, само по себе будет подвигом.
- Как ты крайнее бревно вязал? Сейчас борта... рухнут... к... и... тебя туда же засуну. - Ругался сотник, как заправский сапожник.
- Приветствую. - Рол не заметил меня и комично подпрыгнул с испуга, сразу на обеих ногах. А когда заметил, то долго таращился, будто аллеорха увидел. - Это... Это...
- Щиты. - Подтвердил я его догадку, заметив, куда смотрит сотник.
- Настоящие? - Я только хмыкнул. Придумать вопрос глупее было непростой задачей. - А чего раньше не одевал? - Так и хотелось посоветовать Ролу, поднять подбородок с пола. Чуть сдержался!
- Зачем? Против тварей они без надобности. - Напомнил я Ролу и переключил своё внимание на плот. - Доски ещё найдутся? - Это уже вопрос нашим горе плотникам.
- Найдутся господин, а как же! Борта выше хотите? - Подобострастно пропел сгорбленный старик.
- Нет, борта оставьте, как есть. Надо поверх брёвен досок набить - так точно не расползётся. И внутри, по борту - наискось. Только гвозди снаружи загните, чтобы о своды не тормозило.
- Сделаем, господин, сию минуту. Тут недолго уже, с остальным-то. - Сообразительный дед пошёл объяснять задачу подопечным.
Пришлось ждать почти час, который показался вечностью. Рол ходил кругами, и даже облизывался время от времени. Всё не мог глаз отвести от моего Щита.
- Слушай, Тэгир, - наконец начал он, - продай мне Щит, а? Вот Кхорга завалишь, и продай. А? Зачем он тебе, в колонии? Магов тут больше нет. В смысле, воевать не с кем. Продай. Я за тебя в Тилоне похлопочу, кроме прочего. А?
- Он мне достался... В наследство. Продавать такой нельзя. И не проси, Рол. - Почти не соврал. Но перегнул палку, получилось излишне резко. Сотник насупился.
- Жаль, Тэгир. Очень жаль. Я как лучше хотел.
- Угрожаешь?
- Что ты? Как в голову пришло такое. - Рол ухмыльнулся одной стороной рта. Попробуй, пойми его.
Помолчали. Пока делать было нечего, я ещё раз прошёлся к завалу, ведущему в следующую пещеру, прислушался. Нет, аллеорхов поблизости не было. Неужели, опять громадная пещера? Плохо.
- Готово, господин маг! - Подбежал ко мне мелкими шажками дед. Смотрите, пойдёт такой?
Придирчиво осмотрел плот со всех сторон, с силой подёргал борта - вроде держит. В конце концов, ведоры - не аллеорхи. И масса не та, и не в броне. Должен выдержать, надеюсь...
- Нормально. - Я ещё подумал с минуту. - Знаешь, что... Поверх бортов досок прибей. А к ним уже - привяжи верёвок, по две на борт. Да концы подлиннее оставь - я себя привяжу. Понял? - Объяснил я деду, попутно показывая, где и что крепить.
Минут через десять они, наконец, закончили. Подтащили плот к реке, спустили на воду. Дед и молодой совсем парнишка придержали его у берега, пока я забирался через борт и обвязывался. Оказалось, восемь верёвок - это довольно много. Весь замотанный, словно тряпичная кукла, я перехватил поудобнее шест, отчалил.
Вначале всё шло неплохо. Привязался я не в натяг, с достаточной слабиной, и мог делать пару шагов от центра плота. Но уже через минуту начались проблемы. Когда я неспешно выплыл за пещеру, то оказалось, что за её пределами река гораздо глубже. Вроде неплохо даже - на мель не сядешь. Но русло часто петляло, местами так круто, что приходилось, налегая на шест всем весом, выталкивать плот из очередного закутка. Первые метров сто ведоров видно не было. Но потом они появились. Сразу шестёрками.
Первых я снял быстро и качественно. Шесть шаров, одна попытка - шесть кругов на воде. Вернулись они быстро, буквально через несколько секунд, не дав насладиться успехом. Второй раз одним шаром промазал, за что поплатился - последнего сжигал прямо на себе, чуть не опалил доспех, и стоял теперь весь мокрый. А пока я с ним разбирался, собратья этой твари выскочили вновь. Пять ударов, один вдогонку. Снова шесть, пока успешно. Я начал думать, что мне ничего не грозит - привязан надёжно, спихнуть меня нереально, что они могут. Оказалось, могут.