Главное - успеть. Не подвести создателей, собрать всю дюжину во время. Времени оставалось так мало, что он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Что произойдет, если он опоздает? А если успеет? Это жнецу было неведомо. Перед ним стояла задача, которую он поклялся выполнить, любой ценой. Поклялся самому себе, думая, что таким образом может, хоть как-то искупить, свою трусость, предательство своей родины. Кто знает, возможно - так оно и было?
Цена слова
Головная боль и плохое настроение, вот, что ожидало меня ранним утром. Когда уже закончится этот поток снов? Устал. После таких сновидений всегда остаётся чувство, будто не принадлежишь ты этому миру, чужд ему. Тим пытается ободрить, уверяет, мол, сны такие тяжёлые, чтоб врезались в память, не давая забыть, зачем ты использовал переход. Забудешь тут, как же, думал я, влезая в свои доспехи. С радостью натянул новенькие перчатки, что недавно сшила мне жена кожевника. Заказал сразу несколько пар, теперь не придётся ходить с ободранными о камни ладонями. Можно двигаться.
- Господин Тэгир! - Окликнул меня Мякинь, уже у входа в тоннель. Чего это он? Опять господином величает, никак с очередной просьбой. - Доброго утра вам, господин маг.
- Привет, Мякинь. Ты чего такой церемонный сегодня?
- Да вот, вчерась в таверне был, пива попить там, с народом посудачить... И так говорят, что покидаете вы нас, мол, на волю скоро. Верно то? - Вот чего он озабоченный такой!
- Ну, не век же мне тут прозябать, верно? - Усмехнулось моё магичество.
- Так то оно так, спору нет, просто... Привыкли мы к вам! Хорошо оно, кады маг под боком. Община сильная стала. - В последних словах сквозила гордость.
- Община и без меня сильной будет. Почитай, самая большая да богатая на сегодня. Во всей колонии. Слушай, Мякинь, а у тебя когда срок выходит? Я так понял, ты ещё Феолия в живых застал? - Уже около года живу в колонии, а так и не поинтересовался: что за человек наш староста?
- Да вышел он давно, срок-то... - Мякинь уставился на носки своих истоптанных сапог. - Опозорился я по молодости, в Тилоне, рассказывать стыдно. Вот и решил век свой тут доживать. А чего мне? Жена тута, дети в столице давно, все пристроены. Здеся хоть уважение какое от люда... Жить можно! - Закончил он на радостной ноте.
- Ясно. - Вот не думал, что можно оставаться в колонии по доброй воле. - Пойду я, дела сегодня.
- Опять на зубатых? Удачи тогда. Я пошлю кого, у лаза подежурить - мало ли что?
- Спасибо.
Третья пещера правого тоннеля обещала быть большой. Я не чувствовал зубатого прямо от входа, но не тешил себя надеждой, что она безопасна. Тратить силы попусту на такой серьезный завал никто не станет. Протиснувшись по-пластунски в узкий и длинный лаз, я начал внимательно осматривать местность. Ничего обнадёживающего моему взору не открылось.
Под завалом обнаружилась ступенька, на пол не спрыгнешь. Хвала богам, я захватил с собой короткую, в дюжину локтей, верёвку, с железными крюками, не то пришлось бы вылезать обратно задом наперёд. Просунул крюки в зазор между двумя глыбами, заклинил - вроде выдержит. В принципе неплохо, что завал такой высокий: если подпрыгнуть, и подтянуться на верёвке, окажешься на безопасном расстоянии от аллеорха.
Вывалился из лаза и завис, опираясь ногами о камни. Отправил подальше свет - пустая пещера пугала своими размерами. Пол полого уходил вниз, единственная радость, он был покрыт толстым слоем пыли. Похоже, к завалу не подходила ни одна тварь, и уже многие годы. Спустился на пол аккуратно, памятуя, как едва не задохнулся в своей берлоге. Повозил каблуком по полу - нет, не пыль это вовсе, а мелкая каменная крошка. Такая же оставалась вокруг убитых аллеорхов... Странно, бои здесь шли? И тварей было так много, что... Да. Очень похоже на правду, подумал я, наткнувшись на целую груду костей, изгрызенных, перемолотых мощными челюстями зубатых. Сразу пропало всякое желание двигаться дальше.
- Судя по крошке, большую часть тварей перебили. - Решил подбодрить меня Тим. - Но будь осторожен. Может статься, мы в одной из первых пещер, где Аллеор начинал свои опыты с зубатыми. Экземпляры, что получались у него на первых порах, отличались громадными размерами и обладали чудовищной силой. Единственный их недостаток - твари были очень медлительны. - Приятная новость.