- Тэгир! Эй, Тэгир! - Послышалось с подножья утёса. Судя по голосу - Лорк. Ну что ж, послушаем, что скажет доблестный представитель закона и порядка...
- Чего тебе? - Заорал я в ответ.
- Спускайся! Разговор есть! - Сверху на меня посыпались мелкие камушки. Да, голосина у Лорка! Только обвала нам для полного счастья не хватало...
- Сейчас! - Позади десятника стоял Мякинь, усердно кивая головой и подавая мне знаки. Надеюсь, я правильно понял их значение - стражник пришёл в гордом одиночестве.
Прикоснулся перстнем к скале, тут же подался назад. Если засада, лучше встречать гостей в коридорчике. Дома, говорят, и стены помогают. Перед входом появился Лорк, один. Что, убивать меня сегодня не будут? Скучно, господа, скучно!
- Да выходи уже, не дрейф! - Сделал несколько шагов вперёд. От стражника, как всегда, несло потом и пивом, что чувствовалось даже на расстоянии трёх шагов.
- Приветствую. - Руки я подавать не стал. Да Лорк и не ждал, вроде.
- Не пойму я вас, магов! Все такие непобедимые, а как что, в норы забьются и дрожат, словно...
- Ты по делу или так, язык размять? - Прервал я рассуждения десятника.
- По делу. - Хмуро глянул на меня, наклонив голову. - Гекор в столицу отбыл, вместе с сыщиками, по твоим делам.
- И чего? - Ну, отбыл... Тоже мне, новость века.
- Просил передать, чтоб не бузил ты пока. Трогать тебя никто не будет. - Лорк показал зубы. - Ещё сказал - дело есть. Коли договоритесь, всё будет хорошо. - Ещё один благодетель на мою больную голову! - Хотя, знаешь, Тэгир... Сотник хоть и был скотиной последней, может, и вором был, но я бы тебя за это убийство... - Десятник провел рукой у горла. - Выйдешь против меня, а? По честному, один на один, на мечах. Только без всякой магии!
- Хм. Хорошо, Лорк, договорились. - Тот улыбнулся. - Я не буду пользоваться своей силой, а ты - своей. Идёт?
- Это как же? А мечами как махать?
- У каждого свои способы выжить. Ты ведь не согласишься наоборот: я пользуюсь всем, ты не пользуешься физической силой. Верно? Так чего мне предлагаешь? - Лорк озадаченно почесал в затылке.
- Ладно, пойду тогда. - Всё же простой он, словно колода. - Да, забыл совсем! Ты зачем торговцу велел сказать, будто в шкаф залез? Мы его болтами изрешетили, а там вино стояло! Пропал продукт.
- Ха! Не думал, что послушается старикан! Ну, сам виноват, шуток не понимает.
- Ты смотри, дошутишься однажды. Гекору что передать?
- Скажи, как вернётся, пусть приходит, коли дело есть. В крепость я не сунусь. - Десятник кивнул и, не попрощавшись, ушёл восвояси.
Что ещё выдумал лекарь? Такое ощущение, что играют мною и вертят, как желают. А я узнаю последний, что стал пешкой в очередной интриге. Чтоб их всех... Хотя, сам тоже хорош! Пру на рожон, сначала натворю бед, после думать начинаю. В колонии вон, было до меня четыре мага, теперь один Гекор. Сначала Шегал, ну, тот хоть жив остался! После Кхорг, а теперь ещё Рол... Так никаких тёмных не надо, сам скоро всю империю без магов оставлю. А ведь они - единственная надежда и опора во время прорывов. Ещё гвардия, конечно, но и там без магов никак. Что я творю?
Скажем, Шегал: забрал бы шкуру, сдалась она мне? Девать уже некуда! Ан нет, жадность обуяла, как же - моё, не дам! Про Кхорга я вообще молчу, отдельная песня... А Рол? Ну да, скотина он и вор, но убивать зачем? Сиди теперь в пещерах, скалой любуйся.
Настроение заниматься пропало. Я лёг в кровать, повернулся на бок и стал смотреть, как пляшет в печи огонь, жадно облизывая поленья. Вот, кстати. Надо Мякине сказать, пусть дров на рынке прикупит, заканчиваются.
Жнец копал землю. Уже позади была древняя пирамида с её ловушками и тайными проходами, закончилось далёкое, трудное путешествие за полсвета. Позади остались многие вёрсты родной страны. Ослабленной, истощённой войной страны, что пришла в упадок. Жнец воткнул лопату в землю и сел передохнуть - могила была очень древней, камень зарыт глубоко.
Восемь. Восемь тонких шнурков висели на шее мужчины. Камни беспокоили, требовали торопиться, идти вперёд. Искать. Искать оставшуюся четвёрку и непременно успеть вовремя, за оставшиеся полгода. Впрочем, ещё два камня были тут, совсем рядом. Не сегодня-завтра он добудет их, достанет из мёрзлой, не прогревшейся по весне земли, оденет на себя, ощутит сладостную дрожь.
Останется последняя пара, добыть которую непросто. Придётся стать вором, забраться в королевский дворец, похитить их, достать из короны. Как попали туда камни? Жнец достал один из-под рубахи, посмотрел. Ни красоты, ни блеска. Зачем их вправили в корону? Неужели, в династии того монарха были хранители? Непонятно.