Девушка, еще секунду назад бодро шагавшая рядом, замирает, как вскопанная.
— Зачем?
Хм…
— Вообще-то, мы собираемся пожениться. Пусть и фиктивно, но поставить в известность ваших…
— А, это. Им все равно, — облегчению в голосе Уоррис нет предела, — женитесь, сколько влезет, никаких проблем. Это все, я могу идти?
Нерешительно топчется, готовая стартануть от одного моего «Да». Но отбой, девочка, на сегодня я еще не закончил.
— Ладно. Можно номер вашего мобильного?
Наблюдаю, как румянец окрашивает щеки девушки от ушей к переносице.
— У меня его нет.
Та-а-к.
— И почему же?
— Не люблю мобильники. Ну, знаете, в наш век быть зависимым от всяких электронных штук…
Она несет такую откровенную чушь, что сама как-то замолкает, но глядит не беспомощно — с вызовом.
— У меня нет на него денег. — Решительно заявляет она, будто сознается в преступлении.
Вообще, я и сам после ее рассказов предполагал подобное. Но откуда тогда…
— Как же вы сумели поступить в одну из самых дорогих школ, где априори нет бюджетных мест?
— Наследство получила!
Врет. Рад бы сказать, что не краснеет, но краснеет еще как!
— На обучение хватило, а на самый простой телефон — нет?
— Именно так. — Высокомерно кивает девчонка, и здесь я уже чувствую правду.
Нет, это невозможно. Делаю шаг к ней, заставляя вжаться в какую-то стенку, и самым убеждающей из своих интонаций говорю:
— Студентка Уоррис, я надеюсь, вы осознаете, что вас выбрал в жертвы один из самых опасных убийц за последние годы? И почему это оказались именно вы, мне пока неизвестно. Если у вас есть какие-то секреты, которые способны дать понять…
— Нет, — вертит головой она, и я замечаю бьющуюся на хрупкой шее жилку, — поверьте, мое наследство не имеет к Черному Эду никакого отношения.
Я с сомнением вглядываюсь в лицо «недоразумения», по-детски распахнутые голубые глаза, и понимаю, что под этой маской куча секретов. А еще боли и ужаса, которые девчонка или пережила сама, или была свидетелем, что тоже совсем не лучше.
Я не знаю, что она скрывает, но ясно понимаю, что Эдди выбрал ее не спроста.
Что же ты задумал, больной ублюдок? И правильно ли я поступаю, еще сильнее втягивая в это девушку…
Отгоняю сомнения, потому что никак нельзя позволять им просочиться наружу. Иначе во мне начнут сомневаться и другие, а тогда поймать Эдди будет совсем уж невозможно.
— Профессор Эрон… — кажется, девочка впервые обращается ко мне таким образом, и я хмурю брови, — ну теперь мне можно идти в класс?
Можно, можно. Даже, наверно, нужно, учитывая, в какой позе мы стоим, и как сильно мне интересно вскрыть все тайны будущей невесты.
Но для начала…
— Я договорился на небольшую церемонию через неделю, как раз в первые выходные от занятий. Нас распишут при малом количестве гостей, как раз достаточного, чтоб на другой день все знали о нашей скорой свадьбе. С моей стороны будут мама и дочь. Вы хотите пригласить кого-нибудь?
Глаза Элли расширяются так, будто я признался в похищении младенцев по ночам.
— У вас есть ребенок?!
— Ну да. Дочь, восемь лет, второклассница. Она будет жить с нами, пока поимка Черного Эда не станет решенным вопросом.
— С нами?! Что…
Судя по панике в глазах Элли, она вообще не рассчитывала на подобное. Что ж, самое время вернуться на урок.
— Нам пора в класс, мисс Уоррис. Небольшое опоздание ученицы ничто в сравнении с задержкой всего урока из-за отстутствия преподавателя. Вам так не кажется?
Резко разворачиваюсь, и широким шагом возвращаюсь в класс Элли, где сейчас у меня их первая лекция. Слышу позади быстрый цокот каблуков, и задыхающуюся девушку:
— Мистер Эрон! Мистер Эрон!
— Мм?
— Мы еще не договорили!..
— После урока, Элли, все после урока…
С блаженной улыбкой пропускаю ее вперед в кабинет, и плотно закрываю за нами дверь. Судя по всему, девчонка зла не на шутку, и теперь не отстанет, пытаясь выведать все, что только можно.
Что ж, с удовольствием махнусь ролями, и стану объектом выслеживания. Не все же жениху за невестой бегать…
Глава 7
Элли
Я стою у дверей обыкновенного городского ЗАГСа, чувствуя себя, как в каком-то странном придурковатом кино, и улыбаюсь так, что сводит скулы.
Кристофер рядом расслаблен, а его локоть, за который я держусь из последних сил — единственная преграда между моим обмороком или позорным бегством.
Рядом стоит низенькая женщина, которую мой язык отказывается называть пожилой. Как и внучка, госпожа Эрон одета в длинное ярко-голубое платье, а но ногах у обоих белые кеды. На голове у мадам короткая стрижка — ежик, а у девочки рядом одна сторона аккуратно выбрита, и вместе они смотрятся одновременно дико и гармонично.