Она откинулась на сидение и посмотрела на пальцы.
— И, правда, кровь…
Сергей обеспокоенно глянул на неё.
— А как самочувствие?
— Нормально, вроде…
Сергей притормозил у подъезда и шумно выдохнул.
— Фух, ладно. Идите домой.
— А вы?
— Поеду искать этого любителя приключений.
— Простите меня…
— Брось. Все бывает.
Рая ещё была на квартире. Она тут же потащила Иру в ванную.
— Нам Мэва надо помыть…
— Потом. Ну у тебя и вид, дорогая. Ты под машину попала?
Кровь по щеке текла из приличной ссадины над ухом.
— Помой голову, — скомандовала Рая. — А я пока Мэва оботру.
Ира смыла кровь с волос, просушила их полотенцем и, шипя на своё отражение, обработала ранку перекисью водорода. Ногу она смотреть не решилась — наступать было больно, но терпимо. И Ира, привычно стиснув зубы, терпела. Позвонила матери, сказала, что задержится, отвела дога в ванную, не без помощи Раи вымыла его. Мэв так умаялся, что даже не играл с ними.
Они сидели на кухне, когда щелкнула дверь. Рая на ноги подняться не успела, а Ира уже мчалась через гостиную. Рыжий, мокрый и грязный, стоял у двери и вилял хвостом. Хоть Ира и торопилась, первой беглеца встретила Фея — потерлась о передние лапы и замурлыкала. Пес присел и едва слышно заскулил. Ира кое-как опустилась перед ним. На задней ляжке шерсть слиплась то ли от грязи, то ли от крови. Рыжий не дал посмотреть на повреждение — огрызнулся на няньку и поджал лапу.
— Он ногу повредил, — Ира снизу вверх посмотрела на Сергея. — Где вы его нашли?
— Во дворе, за парком. Я его звал, а он вышел навстречу из-за кустов. В клинику со мной поедешь?
Ира кивнула и, цепляясь за тумбочку, попыталась подняться. Сергей поймал её за локоть и помог встать. Из-за переживаний за пса она не успела испугаться за себя. Привычно отступила назад, но даже отголоска паники не почувствовала.
— Тебе самой помощь нужна, — заметил Сергей.
— Пройдёт.
В машине Рыжий лежал тихо, только изредка поскуливал. Ира села рядом с ним, и пёс положил ей голову на колени.
Ехали они долго — застревали в пробках, как назло. Когда остановились на парковке перед клиникой, Ира, чуть подавшись вперед, в свете прожекторов увидела новый баннер. На фото Сергей держал на руках Фею, а у его ног, глядя на хозяина влюбленными глазами, сидел Мэв. Надпись на баннере гласила: "Они доверяют мне. Я доверяю их здоровье профессионалам".
— Ваши слова? — спросила Ира.
Сергей дёрнул ремень безопасности и коротко ответил.
— Нет.
В клинике работала только экстренная приёмная. К Рыжему на осмотр тут же пригласили хирурга.
— Зашивать будем, — подвел он итог. — Подрался ваш Рыжий с кем-то. На шее тоже отметины. Легко отделался. На пару напоролся. Свора бы хуже подрала.
Их отправили в коридор, а Рыжего увели в операционную. Менеджер предложила кофе, Сергей согласился, а Ира налила воды из кулера.
Время шло медленно, ожидание нервировало. Сергей выкинул в бак пустой стаканчик и устроился на скамейке, рядом с Ириной. В коридоре было тихо, только в приёмной мяукала кошка.
Сергей и не заметил, как его спутница заснула. Почувствовал только, как она уткнулась ему в плечо и тепло засопела в шею. От её дыхания, от запаха волос, которые пахли зелёным чаем, у Сергея мурашки побежали по спине. А он-то думал, что привык к женщинам, и его, стрелянного воробья, никто уже удивить не сможет.
Вышла медсестра, посмотрела на них и, чуть улыбнувшись, заговорила шепотом.
— Операция прошла успешно. Лучше вашему песику провести ночь у нас, в стационаре. Мы за ним понаблюдаем, как будет от анестезии отходить.
Сергей согласно кивнул. Медсестра вернулась в кабинет. Дверь за ней щелкнула. Ира вздрогнула и, открыв глаза, резко отстранилась.
— Что случилось? Как Рыжий?
— Все хорошо. Его оставят тут на ночь.
— Зачем?
— Хотят понаблюдать. По-моему, ему тут будет лучше. Банда ему покоя не даст.
— Наверное, — Ира поднялась, сонно щурясь. — Можно зайти?
— Не знаю… Наверное.
Рыжий выглядел таким беспомощным, что Сергей засомневался, стоил ли оставлять его одного.
— Он будет не один, — заметил хирург. — Он же у нас из голодающих. Посмотрим, как справится со стрессом в этот раз.
Рыжему выписали курс антибиотиков и антисептики для ран.
— Ещё нужно купить шприцы, — сказала Ира, выходя из кабинета и вертя в руках рецептурный бланк.
— Заедем сейчас в аптеку по дороге, — предложил Сергей.
— По дороге?
— Завезу тебя домой. Поздно уже.
Ира пожала плечами.
— Если вам удобно…
Снова начался дождь. Свет фонарей рассыпался искрами в каплях на стекле. Машин было мало, до Ириного дома они добрались быстро.
— Как у вас тут темно, — тормозя и наклоняясь вперед, сказал Сергей и, сообразив, сорвался с места, чтобы помочь Ире вылезти из машины. Потирая бедро, девушка выпрямилась и оглянулась.
— Спасибо. И…, - она покачала головой. — Мне очень жаль, что так вышло. Это целиком моя вина.
— Не кори себя. Рыжий — пёс, к улице привыкший. Он там фактически жил. Его и поводок не удержит, если что взбредет в голову.
Она скрестила руки на груди, отвернулась, бросив.
— Спокойной ночи.
— Может, проводить тебя до квартиры? — Сергей хватался за соломинку. — Не боишься тут ходить одна?
— У меня есть баллончик, — она отступила в сторону. — И Эля кое-чему научила.
— Да? Покажешь пару приёмов? — Сергей улыбнулся. — Не сейчас, конечно, а завтра. Ну?
— Хорошо, — она снова пожала плечами.
Сергею начинало казаться, что он говорит с осиновым поленом, как выражался один из работавших с ним режиссеров. Пора было пускать в ход тяжелую артиллерию.
— Ира.
Ей надоел этот пустой разговор. Она шагнула к подъезду и чуть обернулась. И замерла, широко открыв глаза. Сергей держал на раскрытой ладони и протягивал ей её немного поцарапанный плеер.
— Откуда…, - она схватила свою потерянную "игрушку", повертела в руках. — Где вы его нашли?
— Дворнику отдал велосипедист, который тебя задел. Парень очень переживал, просил его найти тебя. А дед хранит все находки в своей сторожке. Когда я спросил про девушку и двух собак, он мне его отдал. Прости, что не вернул раньше.
— Сюрприз, — Ира прижала плеер к себе и улыбнулась. — Спасибо! Обидно было потерять его сразу.
— Не за что. Улыбайся чаще. До завтра.
Она кивнула и поспешила домой.
Он долго смотрел ей вслед. Кажется, это стало его хобби — наблюдать, как она убегает — недосягаемая зеленоглазая искра, которая, он верил, ещё разгорится до мощного, всепоглощающего пламени. И он хотел быть в эпицентре этого пожара.
Утром Сергей вместе с Ирой поехал забирать Рыжего из ветклиники. Попали они в самый час пик и опоздали минут на сорок. Сергей подъехал ближе к клинике, но, припарковавшись, почему-то не спешил выходить из машины. Ира проследила за его взглядом и поняла, что её спутник смотрит на стоящего перед баннером мужчину, невысокого и полноватого. Незнакомец был одет в песочного цвета пиджак и на тон темнее брюки. Голову его прикрывала шляпа, по виду похожая на те, что носили детективы в нуарных фильмах, хотя, в общем, незнакомец больше напоминал плантатора- рабовладельца. И этот человек очень пристально, слишком пристально для посетителя или обыкновенного прохожего изучал баннер с изображёнными на нем Сергеем и его питомцами.
— Кто это? — тихо спросила Ира.
— Шилов, — процедил Сергей. — Мой агент.
— Вы не хотите, чтобы он вас увидел?
— Как раз наоборот, — Сергей вздохнул. — Я всю жизнь с ним работал. Нас познакомила…
Он кашлянул и не договорил.
— Короче, я ему многим обязан. Но он не даёт отдыха. Заставляет пахать без сна и перерывов на обед. Это иногда очень… На мозг давит.
Сергей побарабанил пальцами по рулю.