Сергей махнул рукой и вышел. Ира подняла глаза.
— Что случилось?
— А, — бросила Рая, швыряя перчатки в раковину. — Стервятники на лакомый кусок слетелись. Не отстанут теперь.
Ира ничего не поняла, но ни Рае, ни Сергею докучать вопросами не стала. Любопытство, конечно, требовало удовлетворения, но Ира старательно переключала внимание на более насущные проблемы. А их прибавилось, когда Смурф внезапно сцепился с Шерифом. Коты не поделили диван, и в итоге здоровяк едва не порвал Смурфу ухо, расцарапал морду и оставил коготь в щеке. Иру драка котов удивила. Эти парни всегда вели себя спокойно. Чего нельзя было сказать о Зевсе. Но перс серьёзные бои не затевал, а, может, его сожители просто привыкли жить с котопсихом под одной крышей и обходили агрессора стороной.
Сергей куда-то уехал, и Смурфа, пока Ира обрабатывала царапины, пришлось держать Рае. В итоге несчастный, обиженный кот спрятался под обувницу и, пискляво помяукав, затаился там.
Шерифу помощь не требовалась. Он с видом победителя разлегся на диване. Правда, в конечном счёте, его оттуда согнал Мэв, но с догом никто из котов связываться не отважился бы. Так что победа осталась победой, даже с потерей завоеванного.
Рая ушла рано, не дождавшись Сергея, и Ира вытащила пылесос и занялась уборкой. С тем количеством живности, что имело место быть в квартире актёра, она пылесосила ковры, полы и мебель почти каждый день.
Сергей вернулся только после вечерней прогулки.
— Поезжай домой, — сказал он, проходя в гостиную. — Поздно уже.
— Ужин в холодильнике, — Ира проверила "кошачью" комнату, почесала Мэва за ухом, погладила Рыжего и, пожелав живности спокойной ночи, направилась к двери.
Сергея в гостиной не оказалось. Ира достала ключи и крикнула:
— Я ушла!
Но не успела она закрыть внешнюю дверь, как Смурф, не выходивший из-под обувницы весь день, дымчатым пятном промелькнул у ног и выскочил в подъезд.
— И куда ты… Стой! — Ира прикрыла двери и бросилась следом за котом, который по-пластунски дунул вниз по лестнице. Поймать беглеца удалось только пять этажей спустя. У лифта кто-то выставил гору картонных коробок, и Смурф залез в самую нижнюю. Ира не стала его вытаскивать. Осторожно сняла и переставила верхние коробки, а нижнюю обхватила руками и подняла. Смурф сидел тихо. Ира, помня, что не заперла двери, заторопилась наверх. В квартиру, конечно, никто забраться бы не успел, но Ира все же мысленно обругала себя. Да, на страже, у коврика дежурил Рыжий, и Мэв бы не пропустил абы кого, но все же она поступила неразумно.
Тихонько пройдя в кошачью комнату, Ира поставила коробку под лабиринтом и, удостоверившись, что Смурф жив, но выходить пока не собирается, оглядела горшки и направилась было в прихожую, как вдруг в дверь позвонили. Залаял Мэв, заворчал Рыжий. Ира и шага сделать не успела, как щелкнул замок. Сергей, видимо, прямо-таки бежал открывать.
Грохнули двери. Замолчал Мэв, и в тишине раздался приятный, высокий, женский голос.
— Здравствуй, Сережа.
Ира замерла. Поначалу ей показалось, что это мать Сергея. Но нет, гостья говорила с акцентом, едва заметным, но все же слышимым, произнося согласные звонче и резче, как будто читала по слогам.
— Здравствуй, Нес, — тихо отозвался Сергей.
В наступившей тишине по полу цокнули каблуки.
— Проходи, пожалуйста.
— Спасибо.
Зашелестела ткань. Гостья вошла в гостиную.
— Ты один?
— С ними я никогда не один, — Сергей, видимо, имел в виду животных. — Чай, кофе, что покрепче?
— Ты знаешь, Сережа. Ты все знаешь.
Скрипнули дверцы бара за стойкой, звякнуло стекло. Ира закусила губу. Сергей и его гостья не прошли на кухню, а остались в гостиной, и, значит, шанса уйти незамеченной у неё не было. По-хорошему, следовало выйти на свет и, извинившись, поспешно удрать. Но Ира не двинулась с места.
— Я рада, что ты позвонил первым и назначил мне встречу. Хотя стоило сделать это чуточку раньше, ты не находишь?
Что-то покатилось по столешнице, а потом раздался сочный плеск напитка.
— Спасибо, — поблагодарила Сергея гостья. — То, что нужно.
Ира опустилась на пол и села по-турецки. Момент был упущен.
— Прости, — Сергей вздохнул. — Я не думал, что все так обернётся.
— Кто бросил им мясо, Сережа? Обиженная пассия, наглая журналистка, завистливый коллега?
Ире захотелось заткнуть уши. Она не имела права на его тайны. И все же она слушала, едва дыша.
— Нет, — сдавлено ответил Сергей. — Это… Это мой отец.
— Ах вот оно что… Откуда он узнал?
— Как я понял, от матери.
— Я предупреждала, чтобы ты ничего никому не говорил.
— Она сама догадалась. Ещё в первый год.
Женщина вздохнула, звякнуло стекло.
— Это грустно, когда предают близкие. Твоего отца тоже позовут на представление.
— А тебя? Тебя уже позвали?
— Конечно. Но, ты знаешь, я стою в тени и не шагаю на свет. Ты же справишься один?
— Да, безусловно.
— Хорошо. Только… Я попрошу тебя об одном, — легкий шелест ткани, глубокий, печальный вздох. — Скажи им всем, что до сих пор любишь меня. Скажи так, чтобы они поверили, ни на мгновение не усомнились в том, что мы были вместе не для обоюдной выгоды. Ты умеешь убеждать. Красивые мужчины всегда убедительны.
— Спасибо, Нес, — грустно отозвался Сергей. — Мне бы каплю твоего спокойствия. И мудрости.
— Ты знаешь, что я вовсе не спокойна и отнюдь не мудра. Это всего лишь возраст.
— Его у тебя нет.
Она засмеялась — звонко, искренне. Он молчал. Её голос стал мягче, тише, акцент почти исчез.
— Я скучаю по тебе, Серёжа. Жаль, что наше время истекло. Ты многое дал мне.
— Ты дала мне всё.
— Глупый. Я только чуть помогла тебе. Всё ты сделал сам. Но что мы пушим перья, — она кашлянула и заговорила громче. — Как ты? Слышала, что взял перерыв. Шилов измучил тебя?
— Да так…, - нехотя, под звон и плеск, ответил Сергей. — Всего понемногу. Спасибо, что направила Ррябь ко мне.
— Это твоя роль. Вижу, у тебя новый питомец.
— Да. Сирота.
— Грустный пёс. Что с мигренью?
— Также.
— Ты соблюдаешь предписания врачей?
Тишина.
— Бессовестный, — пожурила собеседника Инесса. — Ты молод. Тебе нужно здоровье. Помни об этом.
— Постараюсь, спасибо. Но расскажи, как твоя жизнь? Как…
— Не надо, Серёжа. У меня все по-старому. Работа, выставки, поездки. Для шоу времени нет.
Они помолчали.
— Что ж… Мне пора. Рада была увидеть тебя. С годами ты становишься лучше.
— Это вряд ли. Мне твоя магия недоступна.
Тишина.
— За что ты так не любишь себя? — недовольно спросила гостья.
Сергей ничего не ответил. Зато снова подлил выпивки. Инесса вздохнула. Ира услышала шорох ткани и шаги так близко, что вся сжалась, как будто её вот-вот должны были поймать с поличным на месте преступления.
— Нес…
— Серёжа, не нужно, — немного резковато бросила гостья. — Мне пора.
— Ты не хочешь остаться? — бесцветным тоном спросил он.
— Я давно уже ушла, — она помолчала и добавила едва слышно. — Удачи, хороший мой. И будь счастлив, я не устану желать тебе этого.
Щелкнул замок, хлопнули одна за другой двери. Ира и на ноги подняться не успела, как в комнате оказался Мэв. Пёс удивлённо смотрел на неё. Следом за ним появился Сергей. Ничего не сказав, он отвернулся и ушёл.
Ира опустила голову и закрыла лицо ладонями, а потом распрямилась, как пружина и вскочила.
— Сергей, послушайте… — она бросилась за ним.
Он сел за стойку и, взяв стакан с бренди (рядом с ним стояла открытая бутылка), одним махом выпил все содержимое.
— Простите, — Ира замялась, растеряв пыл. В гостиной ещё ощущались свежие нотки духов вечерней гостьи. — Мне дико стыдно, что я подслушивала.
— На диктофон не записала, случаем? — он хмуро посмотрел на неё и потянулся к бутылке. — Могла бы журналистам продать.