— Только не озабоченную какую-нибудь, — Рая заглянула в гостиную. — На работе человек должен работать.
— Так точно, — Сергей потянулся, спихнул с себя пса. — Раечка, а ключи от машины где?
— Ты же выпил, какая машина?
Сергей выругался про себя. Рая основательно решила заняться его перевоспитанием.
Ну и чудненько.
Он снова схватил телефон.
— Красавица, а давай ты ко мне приедешь? Чего-то я утомился. Адрес сейчас скину. Целую.
Он отложил мобильный и во весь рост вытянулся на диване. Из кухни вышла Рая и, сняв передник, швырнула его на стойку.
— Ты куда? — спросил Сергей, переворачиваясь на бок.
— За овощами. Скоро приду.
В дверях она обернулась.
— Ты сам себе не противен, а, Сереж?
Он пожал плечами и отвернулся к спинке дивана. Где-то рядом мирно засопел Мэв.
Проснулся Сергей резко — ему показалось, что он падает. Вздрогнул всем телом и сел, ошалело оглядываясь по сторонам. В гостиной, прибранной и чистой, шторы на окнах были задернуты. Мягкий, приятный полумрак расслаблял. Мэв спал у дивана. Под боком пса пристроилась Фея.
Сергей бросил взгляд на часы. Он проспал полдня и, кажется, так и не скинул Сливке свой адрес. Сергей взял телефон, оценил список пропущенных звонков и сообщений и удалил контакт. Кроме девушки ему никто не звонил. Вздохнув, он поднялся, осторожно обошел пса и заглянул на кухню. Ещё было светло, но тени стали по-вечернему мягкими, фиолетовыми. Сергей замер у окна. С двадцатого этажа вид открывался отнюдь не великолепный — ряды кирпичных высоток да в щели между ними — черная крыша бизнес-центра. И над этой крышей поднималась громада сизых туч. На город надвигалась весенняя гроза.
Сашка любила грозы.
Подобно тучам на небе, мысли накрыли воспоминания, а душу — тоска.
— Садись кушать, — позвала Рая.
— Сейчас, — Сергей кивнул и уткнулся в телефон.
Приют "Тепло" работал круглосуточно.
***
Ира присела на корточки, подвинула миску рыжему беспородному псу, который лежал перед будкой, опустив морду на вытянутые лапы.
— Смотри, какая вкуснятина, — Ира показала ему содержимое миски. — М-м-м, кашка с мяском.
Рыжий смешно подвигал бровями и отвел взгляд. Ира вздохнула и, сев на пол вольера, обхватила колени руками.
Пёс не ел четвёртый день. Воду пил понемногу, но к еде не притрагивался. Здоровый, сильный кобель приблизительно трёх лет, крепкий, поджарый, появился в приюте после выходных. Его забрал по наводке один из волонтёров. Пёс жил в подъезде, после смерти хозяина, пожилого дворника, оказавшись никому не нужным. Нагрянувшие аккурат после похорон наследники выгребли и выбросили все старые вещи. И собаку тоже. Пёс не ушёл далеко — бродил по двору и выл. Как рассказывала соседка, он всегда выбегал на уборку вместе с хозяином — приносил тому пустые бутылки, коробки, другой мелкий мусор. В общем, помогал. А теперь оказался не у дел, без дома и в одиночестве. Соседка оставляла ему еду у входа, но пёс не ел — ни с рук, ни с тарелки. Если пропускали в подъезд — проскальзывал у ног и, добираясь до дверей своего бывшего дома, скулил и скребся. Многим жильцам это не нравилось. Рыжего выгоняли и ругали, грозились даже увезти куда подальше. Вот соседка и обратилась в приют. Осиротевшего пса забрали, отмыли, привели в порядок, но заставить есть никак не могли. Он все больше лежал у своей будки и изредка поднимал голову, чтобы посмотреть, кто там ходит у вольера.
— Смотри, Рыжий, с каким аппетитом остальные едят свою кашу!
Пёс и ухом не повёл.
— Ира, — к ним подошла Маша, заведующая приютом, высокая, стриженная под ноль дама. — Седьмой час, тебе на работу не пора?
— Да, пожалуй, пойду — она вздохнула и поднялась.
— Так и не ест? — Маша грустно посмотрела на пса. — Сгорит, бедолага, с тоски.
За забором просигналила машина. Маша вскинула голову и нахмурилась.
— Опять щенков, что ли, привезли?
Заведующая вышла. Ира закрыла вольер, огляделась. После ужина одни постояльцы валялись по песку, другие спали в будке. Мечтатели, подставляя морду лучам заходящего солнца, блаженно щурились, а самые неугомонные скакали и гавкали, требуя добавки. Только Рыжему было все равно. Издалека донеслось невнятное бормотание грома, и Ира, вскинув голову, вгляделась в небо. Со стороны города над горизонтом росла и ширилась громада стального цвета туч. Надо было поторапливаться. Катание на велосипеде под ливнем Ира считала сомнительным удовольствием.
— Ирина! — Маша приоткрыла дверь и вышла из домика, где находился кабинет заведующей и комната с кошками. — Иди-ка сюда.
Ира напряглась. С людьми общаться она, мягко говоря, не любила, а в приют явно нагрянули гости.
— Как я поняла, ищут именно тебя, — Маша прошла к своему столу и кивнула на застывшего в дверях мужчину, в котором Ирина без труда опознала утреннего знакомого. И тут же, как будто прорвав плотину повседневной сдержанности, в голову хлынули мысли одна страшнее другой.
Он её преследует.
Он за ней следит.
Что ему нужно?
Ира сглотнула, попятилась, растерянно глянула на Машу. А если он решит напасть на них прямо здесь, Маша даст ему отпор? Она же крупная, сильная… Но все равно меньше него. А сама Ира что? Бросит её и сбежит? Наверное, нет. Доберётся до рюкзака, вытащит перцовый баллончик, а пока он будет орать и чесать глаза, она двинет ему по хребту битой, которую давно припрятала под Машиным столом. Но заведующая уже попала — глупо улыбалась, хлопала ресницами и говорила быстро и ерунду.
— А где вы сейчас снимаетесь, если не секрет? Это так здорово, что вы решили нам помочь. Вы же любите животных, я помню, читала. А это правда, что у вас три собаки?
Он отвечал с улыбкой, спокойно, ровным голосом, как будто Машина болтовня и не бесила его вовсе.
— Пока не снимаюсь. Отдыхаю, знаете ли. Собака одна, немецкий дог, — он перевёл взгляд на Иру. — Привет.
Она открыла рот, но не смогла сказать ни слова, остолбенев от внезапной догадки.
А если он один из тех? Она же не видела их лиц… Он тоже темноволосый, высокий…
Ей стало тяжело дышать. Казалось, что воздух не проходит в лёгкие, застревая где-то в горле тугим комком.
Нет, она опять себя накручивает. К ней подошел не он, а его добрый пёс. И пусть любовь к животным совершенно не исключает ненависти к людям, она должна держать свои страхи под контролем. Этот актёр, или кто он там, должен помочь приюту.
— Как вы меня нашли? — просипела Ира.
Мужчина удивлённо посмотрел на неё.
— Вы сказали про приют. Вот я и приехал, и спросил, работает ли тут зеленоглазая девушка, которая запросто ладит с собаками.
— С животными в принципе, — поправила Маша, не спеша расставаться со своей глупой улыбкой.
— К слову, я бы хотел взять реквизиты вашей организации.
— Секундочку. А можно потом сфотографироваться с вами? Распечатаем фото и на стену повесим.
— Прекрасно. Давайте.
Он снова посмотрел на Иру.
Нет, он не из тех. У него голубые глаза. Слишком светлые для такого смуглого типа. Линзы, возможно.
— А хотите посмотреть на наших подопечных? — Маша указала направо. — Там у нас двор с собаками. А вот там — кошачья комната.
— Давайте, посмотрю. Я никуда не тороплюсь.
— Ира, — Маша строго посмотрела на помощницу. — Покажи нашему гостю территорию. Я пока все подготовлю.
Ира, в очередной раз сглотнув, кивнула, хотя до явления незваного благотворителя собиралась на работу. Впрочем, для уборщицы начало рабочего дня по часам не уточняли. Главное, чтобы была незаметна и не мешала сотрудникам.
— Идемте во двор, — она пропустила гостя вперед.
Тот обернулся.
— Я не вовремя? Что-то вы недружелюбны.
— Я всегда такая.
— К людям?
Ира пожала плечами, ничего не ответив.
Завидев незнакомца, жители двора переполошились. Злобно забрехал Архыз, заворчала Лада. Лай начал нарастать — сони вылезали из будок, разбуженные неугомонными соседями. Мужчина растерялся и застыл у крыльца, озираясь по сторонам.