— Девочка сельская пропала, — пояснила мать. — На учёбу поехала, да так и не вернулась.
"При чем тут Сергей?", — хотела спросить Ира, но на диван подле матери уселась молча.
— Поиски в окрестностях родного Аниного посёлка продолжаются третий день. Девушка учится в художественном училище, мечтает стать художницей. Со слов матери, она часто уходила в лес — искать вдохновение, — сообщал корреспондент, шагая по колено в грязи мимо серо-черных низеньких домиков. Ира обняла себя за плечи, вспомнив свой давний сон.
Под рассуждения корреспондента на экране появилась темноволосая девушка, тоже очень молодая. Всхлипывая, девчонка загундосила в микрофон.
— Не могла она заблудиться, она тут каждую тропинку знает, каждый куст в своем альбоме зарисовывала. Не могла она… — девушка прижала платок ко рту и отвернулась, давясь рыданиями.
Снова показали репортера.
— К поискам Ани подключились и известные жители соседнего посёлка. Сергей Орлов сам пережил исчезновение близкого человека, и не понаслышке знает, что помощь сейчас необходима. Сергей, как проходят поиски?
Оператор перевёл камеру на Сергея. Ира закусила губу, увидев его. Он осунулся, под глазами появились тёмные круги, выступили скулы. Совершенно точно его опять мучила мигрень.
Ей захотелось туда, к нему, как можно ближе к его плечу, к его тоске и одиночеству. Зачем он там? К чему бередит старую рану?
— Мы уже прочесали лес… — кашлянув, начал он.
— А ты знала, что у него лет десять назад сестру младшую убили? — спросила мать. — Тоже пропала, без следа. Нашли потом в каком-то домике подтопленном в лесу, у речки. Никого и не посадили. Видимо, маньяк какой-то. Мучили её долго.
— Мам, ты бы поменьше смотрела все это, — Ира протянула ей пульт и встала. — Я в душ.
В ванной она долго смотрела в зеркало. В памяти мелькало какое-то воспоминание, но оно было настолько тусклым, настолько забитым в угол сознания, что Ира, так ничего и не вспомнив, вместо душа набрала полную ванну и забралась в теплую воду, ощущая себя по самое сердце продрогшей.
Нет, возвращаться нельзя.
Так им обоим будет лучше.
Но она до ноющей боли в груди хотела прикоснуться к Сергею.
Бороться с затворничеством Ира решила ещё одним способом — после пробежки она стала заходить в небольшую, симпатичную кофейню, расположенную неподалёку от дома, у школы. Обычно сюда заглядывали старшеклассники и учителя, не разделяющие восторгов по поводу школьной столовой. Ира брала себе свежевыжатый сок (Рая приучила только к таким) или ягодный смузи, а, если утро выдавалось прохладным, заказывала чай или какао. Эти напитки она могла приготовить и дома, но даже через явную неохоту тянула себя в кофейню. Там были люди, и она привыкала к обществу, постепенно осознавая, какую ошибку допустила, отправившись на вечер и окунувшись в толпу незнакомцев сразу, без должной подготовки.
В кафе работали два человека — девушка-официантка-кассир и парень-бариста. Оба — молодые, весёлые, но неболтливые, тактичные. У парня глаза оказались разного цвета — темно-карий правый и золотистый левый, и Иру этот разномастный взгляд совершенно не пугал, а наоборот, притягивал. Парень в принципе выходил персоной запоминающейся — увешанный кольцами от уха до уха, с татуировками на обеих руках и шее, с волосами неестественно светлого, платинового оттенка. В общем и целом слишком заметный, чтобы быть ненормальным. Лощеных, холеных мужчин Ира подсознательно опасалась в разы больше. Но все же, когда парень, протягивая ей стаканчик с кофе, впервые коснулся её руки, она вздрогнула и отстранилась слишком резко, чтобы движение это осталось незамеченным.
— Да я ничем не болею, расслабьтесь, — добродушно улыбнулся парень.
Ира сглотнула и, глубоко вздохнув, почти ровным голосом ответила.
— Прошу прощения. Дело не в вас, а во мне. Я не… не люблю прикосновений.
— Приму к сведению, — он серьёзно кивнул.
С тех пор он всегда ставил её заказ на стол, деньги брал с подставки, туда же отсчитывал сдачу. И всегда улыбался. Иру это не смущало. Куда больше выбило её из колеи появление в кофейне одним хмурым утром бывшей сокурсницы — весёлой, безбашенной блондинки Алины, с которой они в своё время гоняли по клубам в поисках веселья и приключений.
— Ира?! Ира!!! — Алина, совершенно точно беременная, круглая и розовощекая, на удивление ловко забралась на высокий стул напротив замершей Ирины и, шлепнув сумкой об стол, подалась вперед, вытаращив глаза.
— Сто лет тебя не видела! А ты прям изменилась! Вся такая из себя загадочная, притаилась тут в теньке. Ну, рассказывай! Вышла замуж за своего принца? Кто он там был? Дипломат?
— Привет, — Ира отвернулась. — Нет, мы давно расстались.
— Да ну? А такая любовь… Слушай! — Алина хлопнула себя по лбу. — Ты же поэтому ушла, да? Я все думала — залетела. Или расстались плохо, а? Блин, а такой мужик шикарный.
Ирину передернуло.
— Не все золото… — она встретилась взглядом с парнем за стойкой. Тот вскинул одну бровь.
— Так чего случилось-то, подруга? Я сама через два месяца с залетом в академ ушла. Вот, уже за вторым заскочила, и ничего не знаю про твою жизнь. А ты как вообще?
— Простите, — к их столику подошёл бариста и поставил перед Алиной поднос с чайничком и чашкой. — Это вам за счёт заведения. А ещё у нас свежие пирожки привезли.
— С чем пирожки? — Алина обернулась.
— С вишней, со смородиной.
— А круассаны со сливками?
— Кончено! Выберете себе любое пирожное. Угощаем!
— Обалдеть! Сейчас! Ир, погоди секунду.
Ира ждать не стала — тихо выскользнула из-за стола и также тихо смешалась с толпой пропахших табаком старшеклассников, выскочивших с перемены за сигаретами и кофе.
На следующие утро, забирая какао, Ира не забыла поблагодарить своего нежданного спасителя.
— Спасибо вам.
— Да что там, — он улыбался. — Только мой совет — долго вы от старых знакомых бегать все равно не сможете.
— Чем дольше, тем лучше, — Ира пожала плечами.
— А как насчет новых? — собеседник подмигнул. — Может, зайдете к нам вечером? В восемь?
— В восемь вы закрываетесь.
Парень вскинул брови. Ира, поняв намёк, покачала головой.
— Пока ещё рано.
— Тогда буду ждать утра, — ответил он, придвигая к ней подставку со сдачей.
Дома было тихо — мать работала и ещё утром попросила приготовить ужин. Ира проверила лежащий в раковине замороженный фарш и, удостоверившись, что он ещё в состоянии камня, взяла яблоко и решила почитать. Книга оказалась до одури интересной, и Ира провела за чтением полдня, благо сегодня ей никуда не надо было идти. Переезд в новое здание приюта пока откладывался — Маша собрала ещё не все бумаги по оформлению помещения, да и сейчас там работали сантехники — меняли трубы и батареи. Поэтому Ира позволила себе повалять дурака, а чтобы в голову не лезла всякая ерунда, вооружились книгой. Про ужин, она, конечно, не забыла и мать встречала у накрытого стола. В общем, осталась вполне довольна собой.
— Как прошёл день? — спросила Ира, когда мать появилась в дверях. — Мам? Что случилось?
Мать была бледной, с покрасневшими от слез глазами. Всхлипнув, она отвернулась и прошла в зал.
— Ты бы хоть иногда телевизор включала…
Ира на негнущихся ногах поспешила за матерью. Сердце выпрыгивало из груди, руки похолодели.
— Мама, что?
Мать поискала глазами пульт и, не найдя его, обернулась.
— Девочку ту нашли. Оказывается, у нашего зама мать с её бабушкой работала несколько лет назад. И вот, сегодня днем нашли.
Ира сглотнула.
— Где?
— В речке, в лесу. Её там… — мать махнула рукой и убежала в ванную.
Ира села на диван и уставилась в одну точку. Новость ошеломила её, напрочь выбила из колеи.
С чего ей так переживать?
Ира обхватила рукой горло. Она ведь её не знала. Чужой человек, чужая смерть, а стало до темноты в глазах больно.