— С золотой медалью. А вы не пробовали восстановиться в университете?
— На бюджет мне уже не попасть, а платное — не потянуть. Вышка так принципиальна?
— Нет, что вы, — Раиса отложила документы и поднялась. — Я не распечатала договор. Прочитаете его с ноутбука?
Ира кивнула, и женщина вышла в гостиную.
Стоило ей уйти, как со стороны прихожей на кухню проскользнул белый персидский кот, понюхал воздух и, одним прыжком оказавшись на рабочей поверхности кухонной стенки, направился в сторону раковин, в одной из которых лежали пакеты с рыбой — Ира видела острый хвостик.
— Эй, кот, — позвала девушка.
Перс и ухом не повёл — добрался до раковины и принялся обнюхивать содержимое пакетов. Ира поднялась, медленно подошла к коту. Мэв двинулся следом. Перс недовольно глянул на них и полез в раковину.
Ира взяла кухонное полотенце и набросила его на голову кота. Тот моментально замер. Она протянула руки…
— Не стоит, — раздался за её спиной голос Раисы. — Это Зевс, и он агрессор.
— Дать ему съесть рыбу?
— Включите воду, вот и все.
Ире этот способ показался чересчур грубым. Она взяла кота, ещё не успевшего выбраться из-под полотенца, под лапы и поставила на пол. Зевс по дороге начал выворачиваться, но только запутался ещё больше. Присев перед пленником, Ира подняла уголок ткани, и кот без предупреждения ринулся в атаку — наскочил на ногу и вцепился в джинсы всеми четырьмя лапами и зубами.
— Зевс! — к ним бросилась Раиса. — Пошёл вон!
Мэв начал лаять и прыгать вокруг. Ира, кое-как изловчившись, повернула кран и, набрав пригоршню воды, плеснула ею в противника. Тот зафырчал, кубарем скатился с ноги и белым пухом удрал за холодильник, откуда начал выть дурным голосом.
Ира потерла голень.
— Прокусил?
— Ага, — она поморщилась. — Зверь! Он кастрированный?
— Да. Они все у нас стерильные, кроме Мэва. Идемте, обработаем ногу.
Ира села на стул, попыталась закатать штанину, но джинсы были слишком узкими и ничего не вышло.
— Идите в ванную, — посоветовала Раиса. — Я вам сейчас все принесу.
В ванной, в раковине, Ира обнаружила того самого серого кота, который встречал их у двери.
— Если не возражаешь, я тебя отсюда вытащу.
Кот не возражал. И когда она, стянув одну штанину, устроилась на приступке джакузи, сел рядом и принялся играть с кусочком ваты.
Ира, покрутив ногой, оглядела царапины. Зевс постарался — на голени остались отпечатки восьми когтей. Благо куснул он только ткань.
Ире стало смешно. Она боялась хозяина, а напал на неё кот. Обработав ранки, одевшись и взяв принесенные Раисой склянки, она открыла дверь и налетела на Сергея.
— Осторожно! — он схватил её за плечи. Пузырьки покатились по полу.
Его лицо оказалось слишком близко. Его руки касались её тела.
Ира вскрикнула и отпрянула так резко, что налетела на дверь ванны.
— Не подходите ко мне!
Крик будто принадлежал не ей. Горло сдавил спазм. Она судорожно сглатывала и пыталась вздохнуть. Сердце забарабанило, как бешеное.
— Ладно, хорошо, — растерянно оглядывая её, Сергей вскинул руки и отступил. — Простите, если напугал. Все нормально?
— Да… Нет, — Ира вздрогнула, огляделась. Из-за угла высунулась Раиса и настороженно наблюдала за ними. — Мне… Мне пора…
Она бросилась к выходу, но у двери замерла. На коврике сидел Рыжий.
— А мы вот гулять ходили, — заговорил Сергей. — Гамбургеры ели… Ну, точнее я ел булку, а он — кусочек котлеты.
— Он ел? — она, наконец, смогла вздохнуть.
— Да, и утром два сухарика погрыз. Ему же много нельзя, правда? Надо по чуть-чуть, чтобы плохо не стало. Чтобы привык.
Ира зажмурилась, присела перед псом, тронула кончиками пальцев новый ошейник — кожаный, мягкий. Почесала Рыжего за ухом, успокаиваясь.
— Да… Много нельзя, — ответила тихо, едва слышно, и зажмурилась до мушек перед глазами.
Пора начинать жить. По чуть-чуть.
***
Утром первого рабочего дня Ира занималась изучением ветпаспортов своих подопечных. Ей условно помогал в этом Смурф — кот разлегся на столе, поверх документов, и, сузив глаза, наблюдал за новой знакомой. Смурф и Шериф приняли няньку спокойно, без особых эмоций. Фея вредничала и пряталась, а Зевс вел тихую войну — таился по углам и выжидал удобного случая, чтобы вцепиться в ногу нового объекта агрессии. Кота отгонял Мэв, всюду следовавший за Ирой и ставший её верным другом. Рыжий пока оставался чужим в этой компании, всё больше лежал на коврике, у входа, грустил и почти не ел. Интерес к нему из стаи проявляла только Фея.
Актёр своих питомцев, как следовало из отметок, возил в ветклинику "Лапы и хвост", к довольно известному в городе ветеринару, но последний визит был ещё до Нового года.
— А почему животных больше не водят к врачу? — почесывая Смурфа за ухом, спросила Ира.
Раиса закрыла посудомойку и, не обернувшись, бросила.
— Потому что у меня нет на это времени.
Ответ прозвучал резковато, но Ира не обиделась. Она прекрасно понимала, что причиной плохого настроения домработницы стало её решение не держать животных в их комнате насильно. Раиса не высказала недовольства прямо, но намекнула, что убирать за ними по всей квартире не будет, а уж подстраиваться под чью-то прихоть — тем более. Ира на выпад не ответила — её совершенно не пугала уборка. Уж к чему она точно привыкла, так это к наведению порядка.
— Их нужно отвезти на осмотр, — заметила она, откладывая последний паспорт.
— Если считаешь нужным — вези. Правда, переноски у нас всего две.
— Значит, сначала возьму двух котов и одного пса, — Ира достала свой старый, кнопочный, мобильный "кирпич" и начала записывать информацию, которая могла ей пригодиться, в "Заметки". Увлеченно щелкая по кнопкам, она не обратила внимания, что Раиса вышла и вернулась с тремя небольшими коробками.
— Выбирай, — домработница разложила коробки перед Ирой.
— Смартфоны? — Ира недоуменно посмотрела на Раису. — Но меня устраивает мой телефон.
— А ты пробовала использовать такие?
— Мммм… Нет.
— Так попробуй! Только совет — заведи сим-карту на новый номер. А старый телефон оставь для личных дел.
— А Сергей Валерьевич не будет против?
— Он будет против, если ты назовешь его по отчеству. Выбирай.
Ира пожала плечами и взяла коробочку с чёрным смартфоном — небольшим, в меру тонким, и по виду не очень дорогим.
— Чудесно, — Раиса унесла две другие коробки.
— А я могу для поездки до ветклиники вызвать такси? — отодвинув смартфон в сторону и снова взяв свой старый "кирпич", спросила Ира.
— Но у тебя же есть права. Думаю, Сережа не будет против, если ты возьмёшь форд. Большая, удобная машина, а он на ней почти не ездит. И страховка неограниченная.
— Я не водила ни разу, — Ира принялась складывать документы. — И права получила больше трёх лет назад.
— Хм… Жаль. Думаю, если ты хочешь всерьёз заняться этими оглоедами, то придётся подтянуть навык. Надо обсудить это с Сергеем. Когда он проснется, — Рая поджала губы и добавила. — Если проснется.
Время шло к обеду. Ира как раз меняла наполнитель в кошачьих туалетах, когда в дверях комнаты появился Сергей. Она его не увидела, а почувствовала. Перегаром несло так, что Ире показалось, будто она сама успела хлебнуть, по меньшей мере, пару стопок водки.
— Утро доброе, — подтянув шорты и почесывая бок, прохрипел её работодатель. — Как дела?
— Здравствуйте. Все хорошо. Я бы хотела спросить…
— Давай потом, — он огляделся. — Рая тут? Рая?! У нас есть чего-нибудь от головы?
— "Алкозельцер"?
— А пиво?
— Нет, — раздраженно прозвучал ответ.
— А можешь сходить, купить? — Сергей скрылся из виду.
Ира поморщилась. Неудивительно, что у него, как сказала Раиса, застой в карьере. Путь от красавчика из сериала до расплывшегося, обрюзгшего пропойцы Сергей прошел явно не за неделю.