— Боже мой!
— Это всего лишь молочные зубы, — сказал доктор Фройнд. — И они, конечно, вырастут, но тем не менее! Ко мне приходили родители Альберта. Они заявили о случившемся в управление образования. Я получил строгое предупреждение, касающееся моих методов воспитания.
— Мне очень жаль, доктор!
— Вы не должны чувствовать себя виноватым. Я постоянно получаю предупреждения от управления образования. Они хранятся в толстой папке.
— Но что же теперь делать?
— Я уже поговорил с Мартином и наказал его.
— Каким образом?
— Я запретил ему приходить утром в школу, — сказал доктор Фройнд. — Это очень расстроило его. Кроме того, предводители класса, Тони и Ильза, пообещали подумать, что можно предпринять.
— И вы полагаете, — спросил я с сомнением, — что Тони и Ильза найдут решение?
Он удивленно посмотрел на меня:
— Конечно. Кто же еще? Может быть, мы?
— Да, сказал я, — тоже верно.
Тони и Ильза, однако, решения не придумали, по крайней мере в ближайшее время. Мартин, злой и молчаливый, на следующий день не пошел в школу. Он снова пошел в школу 11 декабря. На десятиминутной перемене он опять избил несчастного Альберта.
— Он выдал меня, — сказал Мартин. — Из-за него мне нельзя было ходить в школу.
— Значит, ты с таким удовольствием ходишь в школу, что не мог простить Альберту, что из-за него тебе запретили здесь появляться? — спросил доктор Фройнд.
Мартин кивнул:
— Да, господин доктор. А теперь, наверное, мне опять запретят прийти завтра.
Доктор Фройнд покачал головой:
— Напротив, теперь Альберт не придет в школу. Он не может, потому что ты его искалечил. А ты можешь прийти, если извинишься перед ним и пообещаешь мне вести себя примерно.
— Я извинюсь, обещаю это, господин доктор!
Первую часть своего обещания Мартин исполнил. Он навестил Альберта дома, принес ему шоколад и протянул руку. На следующий день он избил девочку:
— Она тоже смеялась надо мной.
— А почему она смеялась?
— Потому что я пошел к Альберту и попросил прощения. Она сказала, что я трус!
Как выяснилось, девочка и в самом деле смеялась и обозвала его трусом. Но доктор Фройнд покачал головой:
— Иди, Мартин, ты мне больше не интересен.
— Но я ничего не мог с этим поделать, господин доктор, — мальчик был в панике.
— Ты нарушил свое слово. Я не хочу больше с тобой разговаривать. Пожалуйста, возвращайся в класс.
Мартин ушел. Когда закрывал за собой дверь, он всхлипывал. Чуть позже пришли Тони и Ильза:
— Господин директор, у нас есть план. Мы думаем, что можем помочь Мартину.
— Да?
— Ильза и несколько других девочек наблюдали за Мартином и заметили, что он очень любит сушеные абрикосы, — сказал Тони.
— Это правда? — повернулся ко мне доктор Фройнд.
— Понятия не имею, — сказал я.
— Это так. Мы замечали это уже несколько раз! — закричала Ильза.
— И тогда мы решили попытаться, — сказал Тони.
— Как? — спросил я.
— Каждый в классе, — сказал Тони, — сдаст двадцать грошей из своих карманных денег. На них мы купим сушеных абрикосов. Потом Ильза поговорит с Мартином и скажет ему: «Если ты сегодня никого не побьешь, получишь пакетик сушеных абрикосов!»
— Вы здорово придумали, мои хорошие, — сказал доктор Фройнд и потер руки. — За работу!
Что Ильза сказала Мартину, мы никогда не узнаем — они говорили наедине. Известно лишь, что в этот день он никого не побил. В обед я увидел его идущим за Ильзой на спортивную площадку. Из кабинета доктора Фройнда я наблюдал, как она передала ему пакетик сушеных абрикосов. Он съел их. На следующий день случилось то же самое. Альберт вернулся, но Мартин его не тронул. И в последующие несколько все было хорошо. В обед Мартин с Ильзой шел на спортивную площадку. Он съедал свои любимые абрикосы и возвращался к детям, спокойный и тихий. На четвертый день Ильза снова пришла к доктору Фройнду. Она выглядела встревоженной:
— Мы не знаем, что нам делать!
— С чем?
— Деньги кончились. Нам больше не на что покупать абрикосы. У вас нет четырех шиллингов, которые вы могли бы нам одолжить?