Первым, что я почувствовал - был холодный камень, на котором и покоилось мое тело. Похоже, ритуал все же удался, и богиня откликнулась на мой призыв.
Немного приоткрыв левый глаз, правый открываться отказывался, я увидел ее - стройная темнокожая женщина с ярко алыми кожистыми крыльями за спиной, брезгливо осматривающая мое израненное тело.
- Ну что нравлюсь? - и она заливисто рассмеялась. - Вечно вам смертным нужно прийти туда, где вас совершенно не ждут. И что тебе понадобилось в моем храме? О нет, не отвечай, дай я сама догадаюсь - наверно ты захотел еще больше силы? Мне даже не нужно читать твои мысли - все и так ясно. Ничтожный человечишка, шипеть она умела не хуже гадюки, - как ты посмел взывать ко мне?
И даже не дав мне шанса оправдаться, продолжала:
- Думаешь, ты первый кто пришел в этот храм за последнюю тысячу лет? И как много темных магов невероятной силы ходят по миру? Что - ни одного не встречал? Сказать, что произошло с претендентами на могущество или сам догадаешься? Она опять заливисто рассмеялась.
- Я готов заплатить любую цену, - наверно только прочитав по губам, можно было определить в издаваемом мною хрипе это предложение.
- Все, что захочу? Думаешь, мне нужно твоя душа смертный? Какие же вы примитивные, у всех одно на уме. Ее глаза сверкнули алым. Что ж, у тебя будет шанс, как впрочем, и у всех остальных пришедших ранее. Ее голос был настолько зловещим, что если бы я не лежал на полу в луже собственной крови, то догнать меня не смогла бы и богиня.
А через несколько мгновений я попал в преисподнюю. То, что вытворяло с моим разумом это отродье мрака, сложно описать словами. Меня сжигали, четвертовали, сдирали заживо кожу, и это самое меньшее их того, что мне суждено было пережить. Богиня приводила маленьких детей, младенцев, женщин и заставляла убивать их разными, но всегда мучительными способами. Она давала мне на излечение прекрасных девушек, а когда я привязывался к ним - заставляла убить.
Я тысячи раз был палачом, и тысячи раз меня казнили, сотни раз предавал и сотни раз бывал преданным. Десятки раз был на грани сумасшествия. А через некоторое время разучился чувствовать что либо вообще.
Очнулся на полу все того же старого храма. Вот только, это уже был не тот посредственный темный маг, считающий, что до прихода сюда пережил все, что можно было пережить. То, во что меня превратили тысячелетия? Столетия? А может - мгновения моего персонального ада, сделали из меня совершенно другое существо.
- Ну, надо же, - прозвучал задумчивый голос у меня за спиной. Не ожидала, не ожидала.
Через мгновение передо мной стояло ослепительное видение в белом платье, как будто собравшееся ехать на бал. А в том, что она на любом балу была бы первой красавицей, я ни капли не сомневался. Нежное, овальной формы личико, с большими голубыми глазами, и сверкающими даже во тьме храма серебристыми волосами, не могло быть ни кем, кроме богини красоты. Вот только я очень хорошо знал, насколько обманчива ее внешность.
- Ты первый за последние пять тысяч лет, кто остался в своем уме, ну по крайней мере в какой то степени -, она хихикнула как шестнадцатилетняя девчонка, - испытавший на себе величайшее мое творение. В ее руке появился черный кристалл, размером с грецкий орех.
- Ты даже не представляешь, как заманчиво использовать его снова, и узнать сколько же ты выдержишь, прежде чем сойти с ума.
Я от страха практически ничего не соображал, ее слова доносились как сквозь вату. Сознание готово было померкнуть в любое мгновение.
- Но, но мой герой, - изящная ручка, с не недюжинной силой, похлопала меня по лицу. Не нужно падать в обморок как кокая-то барышня, перед первой брачной ночью.
Ты прошел испытание страхом и болью. И получишь то, за чем пришел, даже немного больше.
Глаза богини вновь разгорелись алым. А, нахальный самоучка с посредственным даром, ставший в одночасье сильнейшим темным магом в этом мире, наконец, провалился в спасительную тьму.
Сознание возвращалось постепенно. Первое, что я почувствовал - это стук собственных зубов. Затем начали поступать отчеты от остальных частей тела, которое в данный момент времени, прибывало наполовину в холодной воде и билось в сильнейших судорогах. Но причиной их появления были не погодные условия, которые впрочем, не радовали, так как вода продолжала прибывать, а то, что я пережил, окунувшись в память мага. И то, что я в состоянии связно мыслить - было просто чудом. Пройдя через все мучения, которые проецировал кристалл, вместе с магом, понял почему он был настолько, хмм эксцентричным. И, что самое главное - не только понял, но и мог бы повторить все его самые ужасные деяния, без всяких угрызений совести. С одной стороны - меня это совсем не радовало, а с другой было очевидно, что ничего нельзя изменить, и нужно радоваться, что вообще очнулся не слюнявым идиотом. Все-таки, есть какая-то польза и от кучи ужастиков, которые Голливуд штампует с завидной регулярностью. Хотя я не являлся большим поклонником этого жанра, но как все нормальные люди время от времени смотрел и его. Так, что пережить все издевательства кристалла, как только представил его - сразу захотелось что-то или кого-то сломать, оказалось легче, чем можно было ожидать. Не знаю, как такое выдержал житель этого мира, едва справивший свое совершеннолетие, но уважать его за это, я стал намного больше чем раньше.