- Я смотрю, нынче пути через Тьму актуальность потеряли, - заметил Адин.
Мог бы и не делать глубокомысленную мину. Без неё понятно: коли хочешь сохранить своё путешествие в полной тайне, то двигайся своим ходом. И то ведь гарантий нет, что не доведётся с кем-нибудь нос к носу столкнуться.
- Она тебя видела? - поинтересовался Дан.
Шавер только молча глянул исподлобья. Правда, взгляд у него вышел весьма красноречивый.
- Тхия, передай своим, чтоб тихо сидели, - распорядился хаш-эд. - Пока не выясним, что этой стерве на севере понадобилось, ничего не предпринимаем.
- Так лорды марок уже выступили...
- Значит, останови! - рыкнул Харрат. - Пусть хоть в землю закапываются! Тьма, как же всё не вовремя-то. Адашу сообщили?
- Нет пока. Он...
- Неважно. Значит, вечером обсудим.
- Дан, увёз бы ты куда-нибудь Арху, - подал голос Адин. - Ю с детьми спрятать легче, их и в столице никто не достанет. Ллил у Ирраша ничего не грозит, а...
- Я твою мысль понял, можешь не развивать. Только если я сейчас заикнусь об отъезде... - Харрат запустил пятерню в шевелюру, но договаривать не стал.
- Опять поругались? - скроив плаксивую мину, сочувственно протянул Шай. - Ладно-ладно, нечего на меня так смотреть. Уже и просто спросить нельзя? Я ж так, поинтересоваться.
- Ирраш, бери эту пьяную рожу и делай что угодно, но через час она мне нужна трезвая и вменяемая.
- Только рожа? - удивился блондин. - Всё остальное не требуется? А, между прочим, кое-кто считает, что у меня и задница ничего. Вы просто не ценители!
- Вменяемости не обещаю, - буркнул шавер, из-за стола выбираясь, - её там сроду не было. Но протрезвить - протрезвлю.
- Дан, вот ты как хочешь, а намечается грандиозная заваруха, - Тхия посторонился, пропуская Ирраша, волочащего за шиворот не слишком успешно отбивающегося Шая. - Как бы нам не опоздать.
- Не каркай, каркун, - лорд Харрат уселся в освободившееся кресло. - И это мы вечером у Адаша обсудим. А сейчас давайте немножко поработаем на благо императора, а не против него. Ну так, для разнообразия. Что там с советом? Ты документы подготовил?
Рыжий, подавая Дану папку, на Адина вопросительно покосился. Тот в ответ лишь головой покачал, мол, не дави. Арифед едва заметно скривился - ему фатализм ивтора не нравился категорически и позиции: «Пусть идёт, как идёт, а там посмотрим, куда вырулит» - он не принимал. Но совету последовал. Нравится или не нравится, а на хаш-эда сейчас и впрямь давить не стоило. И без того как пружина свёрнутая: только тронь и начнёт головы сносить. Лучше уж не провоцировать.
***
Храм Изначальной Тьмы подавлял. Наверное, именно эту цель архитекторы и преследовали, его проектируя. Но Архе он всё равно не нравился. Огромная коробка, казалось, готова была на каждого вошедшего потолок уронить. Вроде бы и высоко он. Полированный базальт отражает такой же чернильный гладкий пол и гигантские колонны, смахивающие на пальмы. А мерещится, что каменные плиты над макушкой висят.
Да и темно, не смотря на то, что храм насквозь крест-накрест коридорами-тоннелями прорезан. А масляные светильники на длинных - в рост лекарки - ножках не разгоняют полумрак, делают его только гуще, плотнее. И традиционный образ богини - неровная дыра, пробитая всё в той же базальтовой плите и задрапированная чёрным, вечно колышущимся муаром, просто жуть нагонял.
Ну а меньше всего ведунье нравились местные служители. Все как на подбор пузатые, плешивые, с сальными глазками. Салились они не на симпатичных прихожанок, а только при виде развязанных кошельков.
- Чем я могу помочь леди? - подлетел лысый колобок, не успела Арха из кареты выйти. - Желаете жертву Великой Тьме принести? Ежели о делах любовных молить станете, то советую сердце ягнёнка. Для богатство хорошо печень идёт, а против врагов мозги.
- Просто мясная лавка, - буркнула лекарка, машинально опираясь на руку, капитаном тахарской стражи поданную.
- Ну что вы, гораздо лучше! - упомянутым ягнёнком заблеял служка - смеялся, наверное, так. - Всё чисто, никакой вам крови и неудобств. Органы для жертвоприношения специально подготовлены: омыты и ароматическими маслами растёрты. Госпоже останется только рядом постоять и пожелания свои высказать. Но если есть нужда, то можем и живого барашка заколоть. Правда, это будет стоить чуть дороже.
- Не стоит, - скривилась ведунья.
Нет, против баранины она ничего не имела. Но исключительно в виде котлет. А вот любоваться, как ягнёнка на алтаре разделывают, не желала. Хотя, наверное, и такой вариант стоило бы рассмотреть.