- И... чего? - не слишком уверенно поинтересовалась Арха, поняв, что продолжать сказ бабушка не планирует.
Шаверка пожала плечами, приподнялась на стременах, гикнула дико так, что её жеребец с места в галоп взял, пластаясь над травой. Никого, кроме ведуньи, это не тронуло. «Наложники» как ехали, так даже шагу не прибавили. Шай же лихо свесился с седла, сорвал колосок, сунув его в зубы.
- Я ничего не поняла, - буркнула ведунья.
- Чего ты не поняла? - безмятежно откликнулся ифовет. - Всей степи известно, что сердце своё прекрасная Агной похоронила вместе с мужем и с тех пор горюет.
- Так, а что случилось-то?
- Да тут какое дело, - красавчик сдвинул шляпу на затылок, почесал мокрый висок. - Твоя не в меру свободолюбивая бабка мужа на поединок вызвала. Ну, тот самый закон сильного, слышала, наверное? Короче, супружника она грохнула и получила все мужские права. Теперь вот, видишь, горюет. Хотя, наверное, мне бы тоже неудобно стало. Она же вслед за возлюбленным ещё пятерых претендентов на свои руку, сердце и табуны в Бездну отправила. Или шестерых? Это не считая тех, кто без всякой свадьбы решил на имущество покуситься. В общем, никакой тебе любви и романтики. Грустно.
- А-а... - обалдело протянула Арха, - так это она про Дана тогда...
- Ну да, - легко согласился Шай. - Если ты настоящая дочь степей и свою бабушку послушаешься, то выйдешь замуж, родишь наследничка, а потом Данаша того, в утиль. Ну и горевать всю оставшуюся жизнь в объятиях шаверских парней. Правда, сначала тебе и им навалять придётся, но всё же решаемо. А что? По-моему, очень неплохой вариант. Главное, разом массу проблем долой. И никаких тебе супружеских измен, страданий и детей на стороне. Полная верность до гроба.
- Да иди ты со своими шуточками!
- Кому шуточки, а кому суровая правда жизни сильной и самостоятельной личности, - теперь ухо поскребя, провозгласил красавец. - Уважение, понимаешь, к древним законам и заветам предков.
Лекарка обернулась, глянув через плечо на «наложников», по-прежнему безмятежных, как летний полдень. То ли «суровая правда» их нисколько не трогала, то ли просто не понимали они по-имперски. Хотя, возможно, жизнь в соответствии с заветами предков этих шаверов полностью устраивала.
***
Арха и не подозревала, что в степи дороги бывают. Как-то раньше они лекарке не попадались. А тут вдруг на тебе: ехали, ехали и неожиданно впереди открылся, будто декорация на сцену выехала, вполне приличный, плотно укатанный тракт, подпёртый с двух сторон стенами травы. Правда, рассмотреть это чудо бабушка не дала. Подняла руку, явно приказывая всем позади неё тащащимся остановится. Кажется, она ещё что-то приказала, чего внучка не заметила - «наложники» ближе подъехали, видимо намереваясь её, Арху, охранять.
Агной-ара приподнялась на стременах, вытянула шею, как мальчишка, через забор заглядывающий. И лицо у неё стало соответствующее: любопытное-любопытное. А вот ведунья, сколько не тянулась, рассмотреть, чего так бабушку заинтересовало, не могла - только просвет в траве, да кусок утрамбованной земли.
Зато лекарка услышала кое-что: звон металла о металл - довольно далеко, звуки почти сливались со стрёкотом кузнечиков.
- Странное порой в степях творится, - протянула шаверка озадаченно. - И не всегда понятно, к чему такое.
- Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, перед нами классическая картина «Нападение разбойников на беззащитную деву», - почему-то отозвался Шай, лыбясь по своему обыкновению.
Улыбаться-то ифовет улыбался, но ещё и хмурился. А потом и вовсе рукой дёрнул так, словно едва удержался, чтобы монстра своего вперёд галопом не пустить, сам же глаза нехорошо прищурил.
- Откуда здесь беззащитные девы, белоголовый? - фыркнула шаверка. - А последних разбойников ещё мой дед на колья пересажал. С тех пор они земли Свободных стороной обходят.
- Значит, я ошибся, - легко согласился ифовет. - И это просто... Ну, не знаю. Новый способ привлечь внимание женщины?
- Вполне в вашем духе, вечно жаждущие плоти, - скривилась бабуля.
- Да ладно тебе, Агной-ара, - ни с того ни с сего вызверился блондин. Всерьёз так разозлился, даже глаза начали синим наливаться. - Передо мной-то комедию не ломай! Тоже мне, хранительница традиций!
И бросил-таки своего жеребца вперёд, правя коленями - руки у него мечами короткими заняты были. И когда только выхватить успел? Но, пожалуй, выглядело это красиво. Синее-синее небо, зелёная трава, будто на невидимых крыльях летящий чернильно-чёрный конь и красавец со сверкающими - а тут любая металлическая поверхность сияла - клинками и хвостом золотых волос, плескающимся на ветру.