- Логично, - одобрила ведунья, - сколько пальцев видите?
Девица сначала придирчиво пальцы, под нос ей сунутые, рассмотрела, потом ведунью оглядела.
- Пальцев я вижу два, - хмыкнула. - А вот лошадь свою не вижу совсем. И что это значит?
- Наверное, то, что она удрала? - предположила Арха, вставая и отряхивая колени. - С вами же, кажется, всё в порядке. Пить не хотите?
- Пить хочу, - согласилась ифоветка, облизывая змеиным языком губы. Села, снова тряхнув головой и став ещё лохматее, а волосы её и до этого больше всего стог сена напоминали. Провела по лицу, и без того чумазому, рукой в грязной перчатке. Понятно: физиономия от этого чище не сделалась. - Но вот на счёт порядка, это вы, кажется, поторопились. Я посижу ещё, ладно?
- Да сидите, - разрешила ведунья, протягивая флягу.
Демонесса поблагодарила осторожным кивком, отхлебнула и тут же сплюнула в пыль.
- Вода! - рыжая повертела флягу, будто этикетку отыскивая. - Я же попить просила, а не помыться! Шаверы...
- Умный следит за тем, что произносит его язык, - напомнила о своём существовании Агной, про которую заботливая внучка благополучно забыть успела, - потому и живёт долго.
- Прошу прощения, - проворчала ифоветка, прищурилась, загораживаясь рукой от солнца. - Ого! Ещё раз прошу прощения, достопочтимая Агной-ара, не хотела обидеть.
- Что мне до жужжания овода? - пожала плечами бабушка, раздражённо уши поджимая. - На каждый укус обижаться, только кровь портить.
- Правильный подход, - одобрила рыжая, щедро плеснув из фляжки себе на лицо. Пыль потекла по щёкам и тут же засохла грязными потёками. - Собственно, я к вам ехала. Точнее, не совсем к вам. Сеньор приказал сопровождать вашу гостью, леди ашэр Нашкас. Вот я и...
- Сеньор это вам лично приказал?
Всё-таки когда требуется, демоны могут и верхом совершенно бесшумно передвигаться. А ещё, кажется, умудряются не отбрасывать тени. По крайней мере, Арха не заметила, когда Шай с «наложниками» вернулись. И рыжая, вроде бы, тоже. Потому что на замечание блондина она отреагировала странно: зашипела сквозь зубы и попыталась, не вставая, в траву отползти. Но только на спину опрокинулась. И лекарка готова была собственную руку прозакладывать, покраснела.
- Я вам вопрос задал, мистрис Нош. Извольте отвечать! - потребовал блондин таким тоном, что даже ведунью передёрнуло, хотя и не к ней обращались.
- Ты тоже откуда-то по пути упал? - поинтересовалась лекарка. - И головой ударился?
- Мистрис Нош, я жду! - не обращая на ведунью ни малейшего внимания, процедил Шай.
- Прошу прощения, милорд, - пробормотала рыжая и поднялась: неловко, сначала на колени встав, а только потом выпрямившись. На красавчика она не смотрела. Собственно, демонесса вообще ни на кого не смотрела, старательно землю разглядывая. - Нет, приказ мне отдал управляющий поместьем. Два дня назад пришло письмо, и сенешаль отправил меня к леди Нашкас. Я... Я не знала, что здесь будете вы, клянусь!
Клятва эта прозвучала на удивление жалобно, словно ифоветка готова была зареветь. Тем страннее выглядела реакция блондина: он поморщился! Это вместо того, чтобы броситься утешать страдающую деву!
- Мне уехать? - помолчав, спросила рыжая, головы так и не подняв.
Шай нахмурился, клыком прикусив губу.
- А, может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - сладенько поинтересовалась Арха. - Ну так, для разнообразия? Кажется, дело-то и меня касается.
- Касается, - раздражённо согласился Шай. - Пока ты находишься на моих землях, я обязан обеспечить охрану...
- Ие, жаждущий плоти! - рыкнула Агной. - Думай, о чём говоришь! Это моя степь! И я смогу позаботиться о крови от крови моей!
- Думать ты можешь что угодно, но её безопасность!..
- Да я бы тебе овцы не доверила!..
- ... это моя обязанность и отвечаю!..
- ... не то, что женщину! Ты о собственном волосатом заде позаботиться не можешь, а штаны вечно спущенными держишь!..
- Так тебе моя задница покоя не даёт?! Никак забыть не можешь, оттого и бесишься?!
- Да как мне такое забыть? Столь немощного жеребца в моём шатре никогда не было!
- Так! Стоп! - заорала новая, перерождённая Арха. - Повеселили зрителей и хватит!
А общественность на самом деле веселилась, как могла. «Наложники» следили за орущими друг на друга, словно за матчем в мяч - только головы поворачивали. Рыжая же, кажется, готова была кого-нибудь придавить. Или прибить? Так или иначе, но кулаки она сжала до побелевших костяшек. Зато щёки, скулы и даже, вроде бы, кончики ушей у неё маковым цветом пламенели.
- Первый вопрос, - ведунья стянула с головы косынку и зачем-то вытерла ей лицо. - Бабушка, ты правда с этим... Нет, даже знать не хочу! И это вообще не моё дело!