Кажется, степнячка действительно смутилась. Может быть, по-настоящему стыдно ей не стало, но руки на груди шаверка скрестила независимо. И не менее независимо уставилась куда-то вдаль.
- Значит, переходим сразу ко второму вопросу, - решила ведунья. - Кому земли-то принадлежат? Не то чтобы это сейчас важно, просто интересно.
- По закону Империи мои, - нехотя отозвался Шай. - То есть, моему отцу они принадлежат. В смысле, роду Шаррах.
- Здесь только один закон - слово Свободных! - огрызнулась степнячка. И добавила не без здоровой порции яда. - Прежде чем называть их своими, наберись сил отстоять.
- Это старый спор, - устало вздохнул блондин, - не одно поколение длится. Перед Даном я за тебя отвечаю - и на этом всё.
- Я за неё перед Тьмой и собой отвечаю! - не осталась в долгу бабуля.
- Это мы тоже напоследок оставим, - повысила голос ведунья. - Обсудим как-нибудь за чашечкой чая. Кто эта девушка, Шай?
- Мистрис Ирда Нош арш Шаррах, - даже не взглянув на рыжую, ответил блондин. - Я послал отцу письмо, попросил, чтобы он нашёл тебе компаньонку. Почему прислали именно её - понятия не имею.
- Потому что я лучшая сагреша рода, - ифоветка подняла-таки голову. Даже гордо подбородок вздёрнула, не без вызова глянула на Шая. - Вы станете это отрицать, милорд?
Милорд спорить с демонессой не спешил. Отвернулся, пожевав губами, словно едва сдерживался, чтобы не сплюнуть.
- Так, этот вопрос мы прояснили, - кивнула ведунья. - И кто такая... такое... Ну, которое вы лучшая?
- Я компаньонка и телохранитель, леди, - ответила девушка, присев во вполне придворном реверансе.
Учитывая, что на рыжей брюки были, выглядело это странновато.
- Ну, вот всё и выяснилось, - обрадовалась Арха. - И последнее. Арычар, ты позволишь этой женщине остаться?
- Зачем она тебе? - мрачно поинтересовалась бабуля. - Или думаешь, что она защитит лучше меня?
А вот это был действительно сложный вопрос. И как бы на него ответить, чтобы никого из присутствующих не оскорбить, лекарка понятия не имела. На самом-то деле, ей просто стало жаль демонессу. Уж какими козлами могут становиться её гвардейцы, вспомнившее о своём лордстве, она не понаслышке знала. Шай в таких настроениях раньше не замечался. Но, видимо, пришло его время. И что тут скажешь? Высокородная скотина таковой и остаётся, даже если он обычно хороший и со всех сторон положительный парень.
Поэтому ведунья только скривила страшную физиономию выразительно - ну, по крайней мере, ей хотелось думать, будто получилось выразительно - посмотрела сначала на блондина, а потом на ифоветку, и уставилась на бабушку. Ну неужели женщина женщину не поймёт?
***
«В табун» решили всё-таки не ехать, чему Арха была искренне рада. За одно только утро лекарка успела устать так, словно мешки с камнями таскала - тут уж не до лошадей. Да и рыжей пришлось бы пешком идти. Её лошадь один из «наложников» искать, конечно, отправился, но результатов поисков ещё дождаться надо. Потому и повернули обратно к стойбищу.
Ведунья из чистой вежливости предложила ифоветку подвести. И, кажется, умудрилась оскорбить и Ведьму, и демонессу. По крайней мере, обе глянули на неё одинаково презрительно. В конце концов, рыжая Ирда возле стремени лекарского пристроилась, шагая бойко - Арха бы через пятнадцать минут подобной прогулки пластом в траву легла. А этой ничего, и с дыхания не сбивалась. Хотя даже одежда на ней для такого путешествия неподходящей была. Кожаные брючки в обтяжку, заправленные в высокие сапоги, выглядели, конечно, мило. Но наверняка в них ноги прелели. Да и штучка, похожая на корсаж, но даже без намёка на нижнюю рубашку, слишком много тела открывала, а солнце-то пекло немилосердно. Но вольному воля.
- Интересный у тебя рисунок, - заметила Арха, просто для того, чтобы не молчать.
Шай-то тащился позади, на всех надувшись. Бабушка ехала впереди, тоже явно внучкой недовольная. А оставшиеся двое «наложников» по своему обыкновению молчали. Впрочем, они рот открывали, только если уважаемую Агной-ара поддержать требовалось.
- Это татуировка, - Ирда обернулась через плечо, словно пытаясь собственную спину рассмотреть. - Знак вороньей вдовы.
- А что такое воронья вдова?
- Женщина, похоронившая жениха до свадьбы и поклявшаяся замуж больше не выходить, - беззаботно ответила рыжая.
- Как... похоронившая? - поперхнулась ведунья. - Ты его сама?..
- Что сама? Похоронила?
- Убила...
- Нет, не я, - пожала плечами демонесса.
Лекарка облегчённо выдохнула. Видимо, это утренний разговор так повлиял, везде ей мужеубийцы мерещились.
- Извини, что спросила. Я же не знала.
- Откуда бы тебе? - ифоветка взбила рукой волосы, проветривая шею, а, заодно, давая рассмотреть чёрную птицу, распластавшую крылья у неё по лопаткам, во всём великолепии. - Это же только наш обычай.