- А находить разбойников с большой дороги это тоже ваш обычай? - поинтересовалась лекарка как бы невзначай.
Ирда посмотрела снизу вверх, насмешливо вздёрнув брови, усмехнулась.
- Ну, не всегда получается так, как нам хочется, - рыжая развела руками. - По плану-то ты должна была меня подобрать из сочувствия. Я же не знала, что... милорд тоже здесь. Сам же в письме настаивал, чтобы всё прошло шито-крыто.
- Как интересно, - протянула ведунья, вот почему-то теперь начиная злиться. - Сам настаивал, явно понял, что к чему и собственноручно всё дело завалил?
- Он тоже не думал, что это я буду, - неохотно ответила ифоветка.
- А что у вас какие-то особенно высокие отношения?
- Нет никаких отношений, - отрезала демонесса. - Он мой синьор и только. Да я его и видела последний раз лет пять назад. Как раз обучение закончила и меня в первый раз наняли. Ну, сагрешей.
- Да, кстати, что это вообще такое? - послушно позволяя разговор в сторону свернуть, спросила Арха.
Правда, не сказать, что у Ирды тему сменить получилось изящно и ловко, но раз не хочет говорить, то и не надо. Шай же всё равно язык за зубами не удержит, расскажет, как миленький.
- Да я же уже говорила, наперсница и телохранительница. Нас богатые ифоветы нанимают для своих жён. Род Шаррах сагрешами испокон веков славится. Так что буду я вас, леди, развлекать, пятки перед сном чесать, спинку тереть и поклонников отгонять.
- Не надо мне пятки чесать! - испугалась лекарка.
- То есть со всем остальным ты согласна? - ухмыльнулась Ирда, до боли кого-то напоминая. - Кстати, мы на «ты» или на «вы»?
- Давай на «ты», так проще, - улыбнулась в ответ Арха - не получилось не улыбаться.
- Стойте! - абсолютно неожиданно скомандовала Агной, сама коня остановив и то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь к чему-то.
Ведунья осмотрелась, ничего странного, понятно, не увидев: степь как степь - трава да небо.
- Дымом пахнет, - тихо сказал один из «наложников».
- Трава горит, - так же негромко добавил второй.
Прозвучало это, почему-то, угрожающе.
- Твоих рук дело, бледный? - прошипела степнячка, резко развернувшись в седле - точь-в-точь кобра, броситься готовая.
- Не моих, - ответил Шай, действительно, побледнев, глянув на Арху почему-то испуганно, - Тьмой клянусь!
- А, Бездна и перворождённые демоны, чтоб вам всем немощными стать! - бабушка дёрнула поводья, поднимая коня на дыбы, и добавила ещё несколько цветастых эпитетов. - Ходу! Рыжая, выбирайся, как знаешь!
Ирда серьёзно кивнула, отступая, будто бы действительно давая лошадям дорогу. Хотя какие тут дороги?
- Да что случилось-то опять? - растерянно спросила Арха.
Очень уж ей не понравились Шаевый испуг и то, как Ирда в свой меч вцепилась, будто с вражескими полчищами сражаться собралась.
- Степь горит! - рявкнул Шай, словно это всё объясняло. И следом выдал тираду - не слишком цветастую, но дающую понять: всё очень-очень плохо. - Позади садись! - гаркнул рыжей, протягивая руку. - Ну!
- Мне не нужна твоя помощь! - вскинулась демонесса. - Твоя проблема леди Нашкас и...
Дослушивать список своих должностных обязанностей блондин не стал. Не долго думая, сграбастал ифоветку за волосы - рыжая только по-кошачьи взвизгнула - и бросил её поперёк седла.
- Вперёд, галопом! - рыкнул на обалдевшую Арху. - Отстанешь - убью!
- Ждать не стану! - предупредила Агной, зачем-то набрасывая на шею внучкиной кобыле петлю, зацепив другой конец длинной верёвки к своему седлу.
Демон кивнул с такой же смертельной серьёзностью, как и Ирда до этого.
- Да чтоб вам всем провалиться! - от всего сердца пожелала ничего не понимающая лекарка, пришпоривая Ведьму.
С расспросами, наверное, подождать стоило. Уж слишком все нервничали и явно рвались скакать куда-то сломя голову. Видимо, рано ведунья окончанию дня радовалась.
Глава пятая
Глава пятая
Женская логика оставляет неисцеляемый след на мужской психике
(Из наблюдений императора Нахшона II)
Кто не видел пожара в степях, тот вообще никаких пожаров не видел. Что такое горящий лес, дом, да пусть даже замок, бором окружённый? Ничего! Громко, шумно, ярко, вонюче. Ну, страшно немного, но даже весело: сейчас ка-ак шарахнет! Ка-ак грохнет! Ой, мамочка...
Горящая трава - это совсем не страшно. Это ватный, тянущийся, как прокисшее тесто, сонный кошмар, когда понимаешь, что спишь. И от холодного пота насквозь простыни промокли. И сил больше нет засасывающую серость терпеть. А проснуться не можешь.
Тишина вокруг такая... И сравнить то не с чем: вязкая, глушащая, будто в перине, единственные звуки - глухой топот копыт и собственное надсадное дыхание. Ни треска огня, ни гула пламени - ничего. Лишь сбоку тянет жаром, как из духовки: волосы сворачиваются в оплавленные комочки, пересохшие глаза режет, обожжённая раскалённым воздухом кожа шелушится, чешется раздражённо - и не дотронешься.