Странная бабка сгорбившаяся рядом с входом в занор, да ещё и плащом накрывшаяся, мало чем от камня отличалась. Да, собственно, ведунья в серьёз полагала, будто это кусок скалы: не заговори она, не приметила бы.
- И что я, по-твоему, сделать должна? - сквозь зубы и явно через силу процедила Агной, даже не обернувшись.
- Да хоть чай завари! Нарчар вон бледненькая какая, худенькая. Ей бы горяченького в самый раз хлебнуть.
- Нет у нас чая, - огрызнулась степнячка.
- Это у тебя нету, а у меня всё есть, я запасливая, - хихикнула старуха, будто и вправду смешное что-то сказала.
- Да я твой чай пить не стану, даже если от жажды помру, - хмыкнула шаверка.
- Неужто ты думаешь, я единственную свою внучку, кровиночку отравить задумала? - возмутилась старуха. - Ты, змеища подлая, всех-то по себе не суди! Я вот погляжу, погляжу, да нарчар-то и уведу от тебя подальше. А то, может, ты и её извести захочешь, а?
- Не внучка она тебе! - рыкнула Агной. - Плоть от плоти моей! И не тяни к ней лапы, стерва!
- Давайте я чая заварю! - поспешно предложила Арха.
Честно говоря, «горяченького» ей сейчас совсем не хотелось - и без того жарко. Но разнимать шаверок, вздумай они опять драку устроить, желания ещё меньше было. Ночью-то их и Дан с Иррашем едва разнять сумели. И не без потерь, между прочим. Кошак, заработавший длинную царапину через всю физиономию, выражал своё отношение к происходящему громко и забористо.
- Да сиди уж, сама справлюсь, - отмахнулась от внучки арычар, - отдыхай. А то и вправду, зелёная и тощая, аж ветром качает.
Ведунья на такую оценку собственной внешности лишь ухом нервно дёрнула, но возражать не решилась.
- Давай сюда свой чай! - приказала Агной, притащившая от ручья полный котелок с водой. - Кидай только, сама не подходи!
- Да и пожалуйста! - обиделась старуха, действительно швырнув в степнячку мешочком.
Зато у всех занятие появилось: смотреть, как шаверка с котелком возится, над костёрком его прилаживает, да почти невидимый в ярком дневном свете огонь раздувает, подкладывая веточки.
- Кстати, арычар, - подала голос Арха, соскучившись просто так смотреть. - А почему вы с ней на имперском разговариваете? Я думала, шаверы между собой на степном общаются.
- Так это только с живыми, - безмятежно откликнулась бабушка, не прекращая осторожно на угли дуть.
- В смысле?! - опешила лекарка, нервно косясь на старуху, снова - и вполне успешно - изображающую собой камень.
- Да неужели тебя даже этому отец не научил? - возмутилась Агной. - С мёртвыми, да с душами просто так болтать не к добру: заговорят, в Бездну утащат. Но на вашем языке можно, он же не настоящий, силы не имеет.
- А она... действительно мёртвая?
- Да уж неживая, - фыркнула бабушка. - Может, конечно, кто и по-другому считает, а я её дохлой ещё зим тридцать назад объявила.
- Убила? - осторожно уточнила лекарка.
- Да нет, не убила, - поморщилась степнячка, словно ей в рот кислое попало. - Хотела, но...
- Но не вышло у тебя ничего, - съязвила старуха, обладающая, видимо, очень острым слухом. - А на счёт того, кто кого мертвее, на себя глянь, змеища. Я-то ещё раньше сказала, что ты сдохла!
- Не раньше! Я первой была, и отец это слышал!
- Ой, гляньте на неё! Она первой была! Да как бы ты поспела, криворукая? Ты вон даже водицы вскипятить не можешь! Рядом ж щепок настругано, а и этого не видишь! Всё дуешь, всё пыжишься!
- Давайте я подкину! - встряла Арха, испугавшись, что драке все-таки быть.
- Не на... - начала Агной.
Начать-то она начала, да закончить не успела. Ведунье даже подкидывать ничего не пришлось, она просто наструганное Ирдой ногой в костёр сдвинула. Тут-то и случилось странное. Огонь будто вздохнул, а потом выдохнул прямо в лицо степнячке струю пламени с облаком невесть откуда взявшейся сажи.
Лекарка только пискнула, плюхаясь на задницу. Потому как было чего бояться. Может, покрытая сажей шаверка выглядит и не так страшно - чёрное на чёрном не особенно-то заметно. Но вот разъярённая, да ещё и подкопчённая степнячка, начисто лишённая бровей, ресниц и хорошего клока волос - это зрелище не для слабонервных.
- Убью! - пообещала нежная родственница, таращась на внучку.
- Я не хотела... - проблеяла лекарка.
- Ну и где твоя красота, Агной-ара? Да что это я? Вот теперь краше солнышка, все мужики к ножкам падут, точно говорю! - сухо захихикала старуха. - Принести зеркальце, чтоб полюбовалась вдоволь? Или, может, солькой присыпать, а то ведь не навек такая-то красота останется! Эк, я ловко придумала, вокруг пальца обвела! Ну кто тут первая красавица да умница? Элной-ара, вот кто!