- Не надо мне вашего добра! Ни твоего, ни Матери. Слишком дорого оно стоит, добро это!
- Да ты ещё ничем и не заплатила. Наоборот, только получила. И, кстати, о птичках: чего же ты так жёстко с матушкой-то? Она-то как раз тебе многое дала. Дар там, лекарство.
- Просто так дала? - ни с того, ни с сего Арха успокоилась и так же разом, как и взбеленилась. Абсолютно успокоилась, совершенно. И теперь голос повышала лишь для того, чтобы ветер перекричать. Ближе к богине подходить никакого желания не было, а Тьма с места не двигалась. - У вас ничего просто так не бывает, это я уже поняла, хоть и тоже... дура ещё та. Да и вопрос пустой: как дала, так и отобрала. И спасибо ей за это большое. Я о милости один раз просила. И сполна за неё расплатилась.
- Да не расплатилась ты за него, а подгадила, - вот теперь Тьма улыбалась совершенно точно. - Вряд ли маменька рассчитывала, что своё послесмертие мне подаришь. Но всё же можно и отыграть. Но - тс-с! - богиня прижала палец к губам, - об этом мы говорить не станем. Кстати, о милости ты просила два раза. Кто скулил, чтобы тебе послали «хоть кого-нибудь»?
- Ну конечно, - на этот раз хихиканья Арха сдержать не сумела. - Как я раньше не догадалась-то? Дан - это твоих рук дело! Ведь и Мать говорила, будто я совсем немного не дождалась. Что ж, и тебе спасибо и низкий поклон, - ведунья с размаха действительно поклонилась в пояс, рукой отмахнув. - Но больше нам ничего не надо.
- Ничего? А если так?
Невесть откуда пришедшая боль скрутила низ живота так сильно и резко, что ведунья на ногах не удержалась, упала, сильно ударившись коленями. Хотела крикнуть - и не сумела, только глотала кусками горячий воздух, который ветер ей в глотку кулаком забивал. Показалось, что по ногам потекло тёплое. И как наяву примерещился испуганно сжавшийся в комочек, бессильный мышонок.
- Не смеешь... - как прохрипеть сумела - сама удивилась. Слова, слишком большие, угловатые не желали пролезать в слипшееся горло, дыхания не было - всё боль сжирала. - Я Жизнь, он часть меня и искра... Не в твоей... власти!
- Ве-ерно-о, - эдак задумчиво протянула Тьма. И режущая боль ушла туда, откуда явилась. Ведунья прижалась щекой к горячей земле, хватая ртом ветер, которого стало слишком много, прижимая руки к животу, словно это могло хоть от чего-то защитить. - Зато в моей власти другие. А один и вовсе принадлежит со всеми потрохами. Как на счёт этого?
- Чем ты угрожаешь? - говорить все ещё тяжело было, горло немилосердно драло. - Ты и без того в любую минуту можешь сделать всё, что захочешь.
- Ну а если выкуп, а? Допустим, проживут они долгую жизнь и помрут дряхлыми стариками в своих постелях?
- Обещаешь?
- Обещаю, - серьёзно кивнула Тьма.
- Что обещаешь? - Арха даже усмехнуться сумела, хотя щеки и сводило судорогой. С трудом, но встала на четвереньки, а вот дальше дело застопорилось. Лекарка утёрлась рукавом - из угла рта абсолютно точно текло. Правда, она так и не поняла, слюна это или кровь. - Странно, мне и в голову не приходило, кто, собственно, наши сроки определяет? Ты, Мать, Свет? Раньше времени забрать, наверное, сможешь. А продлить отмеренное? Если кому-то на роду написано от кирпича помереть, ты тот кирпич убрать сумеешь?
- Разговорилась! - как-то совершенно по-бабьи буркнула богиня.
- А что мне ещё делать?
- Соглашаться с тем, что дают.
- Не хочу я соглашаться, - упрямо мотнула головой ведунья, сообразив, наконец, что сделать нужно, чтобы сесть. - И не буду.
- Ну, это мы ещё посмотрим, - неопределённо пообещала богиня - и исчезла.
А Арха осталась сидеть, где сидела. Только подозвала тихим свистом Ведьму, потянув за свисающие поводья, заставила лошадь встать так, чтобы от ветра защитила.
[1] Мга - сухой туман, мгла, появляющаяся из-за перенасыщения воздуха мельчайшей пылью.
Глава восьмая
Глава восьмая
Сначала трижды подумай, а потом промолчи
(Трактат «О пользе». Неизвестный автор)
До загона Арха едва добралась. И для того чтобы Ведьму расседлать да обтереть, потребовались поистине титанические усилия. Лекарка и без того с трудом стоять могла, а тут ещё и ветер, норовящий с ног сбить. До шатра почти на четвереньках добиралась, хватаясь за слеги и растяжки, переползая от одной юрты к другой. Мешком ввалилась внутрь, то ли упав, то ли сев на ковёр, даже полог входной крепить пришлось Шаю.
- Протрезвел? - не слишком дружелюбно поинтересовалась ведунья.
- В общем да, - старательно косясь в сторону, отозвался блондин. - Я хотел... Ты прости, не знаю, что на меня нашло и...
- Тьма простит, - буркнула Арха. - И думай в следующий раз головой, а не... Чем ты обычно думаешь.