- Да я как-то и не думал, - смущённо признался красавец.
- Это заметно, - кивнула лекарка. - Всё, покаяния и признания на потом, спать хочу. Так что проваливай отсюда.
- Куда? - уточнил ифовет.
- Куда хочешь, на выбор: в другой шатёр, в Бездну, ко двору... - Арха села резко, даже перед глазами поплыло. - Какое сегодня число?
- Да вроде седьмое, - ухо почесав, определился Шай. - Ну, точно, седьмое!
- Тьма-а! - простонала лекарка. - Представление ко двору! Императрица... А, Бездна! Срочно переноси меня в поместье Харратов, - ведунья хотела было вскочить, но из этого, конечно, ничего путного не получилось. Пришлось, охая и кряхтя, как старухе, подниматься, цепляясь за руку блондина.
- Да что случилось-то? - ничего не понял демон.
- Некогда объяснять, - отмахнулась от него Арха. - Переноси, давай! Как бы не опоздать...
Опоздала, конечно. Когда Шай её на ноги в холле поставил, Дан как раз в дверь входил. А за ним, что-то радостно щебеча, обряженная в собственное архино золотое платье, впорхнула шаверка. Ведунья толком и сообразить ничего не успела, а девушка взвизгнула, захлопала в ладоши, кажется, ещё и на месте подпрыгнула. Ласточкой перелетела зал и повисла у лекарки на шее.
- Арха! Как я рада тебя видеть! Ты просто не представляешь, как соскучилась! - рявкнула в ухо так, что у ведуньи под черепом тоненько зазвенело. - Спасибо тебе огромное! Всё так великолепно, ты себе не представляешь! А дворец! Это просто сказка! И платье! Жаль, что танцев не было, но всё равно жутко интересно! Я в любой момент! Если тебе ещё хоть раз! Ну пожалуйста, пожалуйста, можно ещё разочек, а?
Шаверка отцепилась, наконец, молитвенно сложив ладони и просяще в глаза заглядывая.
- Арруша, - негромко окликнул девушку лорд Харрат. - Мы, кажется, договаривались?
- Арруша? - тупо повторила ведунья, таращась на...
Ну да, это на самом деле была неугомонная иррашевская сестричка. При полном параде: со сложной причёской, при макияже и действительно в архином платье, которое лекарка бросила недошитым.
- Ты меня не узнала, что ли? - хихикнула шаверка. - Разрешите представиться, леди Арахша ашэр Нашкас арш Каро, невеста лорда Харрата.
Девушка присела в безупречном реверансе, изящно наклонив голову. Ведунью немедленно грызанула зависть. И, пожалуй, ревность.
- Я решил, что тебе сейчас не до дворцовых приёмов, - пояснил подошедший Дан. - И Арруша любезно согласилась тебя подменить.
- Ой, да что там любезно! - встряла шаверка. - Снова в любой момент! Ты же знаешь, как я об этом всём мечтала. Арха-а, какой у императора дворец! Это просто оживший сон!
- Шай, - намекнул на что-то хаш-эд.
Блондин, до этого момента вполне успешно в тени прятавшийся, намёк, видимо, понял. Выпорхнул мотыльком, сграбастал Аррушу под локоток, зачирикал нечто приветственно-восхищённое. И повлёк куда-то слабо упирающуюся и удивлённо оглядывающуюся девушку.
- А почему меня не предупредил? - проводив парочку взглядом, спросила лекарка.
Очень стараясь, чтобы голос звучал совсем незаинтересованно.
- Не подумал, что для тебя это важно, - чуть пожал плечами демон. Вот он явно не старался, даже усилий никаких не прикладывал. Просто был холодно-отстранённым. - Чем обязан?
- Я... - Арха не сразу и нашлась, что ответить. - Мне с тобой поговорить нужно.
- Прошу, - тут же отозвался хаш-эд.
Дан вежливо дверь придержал, пропуская ведунью в кабинет. И была в этой вежливости такая холодная отстранённость, такая чуждость - лекарку аж передёрнуло. Высший лорд приглашает посетительницу пройти. И приглашает не из интереса или соображений политеса, а потому что не сообразил, как от просительницы избавиться и приличий не нарушить.
- Присядешь? - девушка в ответ головой отрицательно мотнула. - Вина, чая?
- Мне с тобой поговорить надо, - снова пробормотала Арха.
- Это я уже понял, - едва заметно качнул рогами Дан, усаживаясь за стол.
Ведунья покосилась на хаш-эда: пальцы сплёл шалашиком, опёрся на них подбородком, глаза чуть мерцают. Или отблески свечей в них поблёскивают? Тень на портьере за спиной, как спинка трона.
- Кажется, это труднее, чем я думала, - невесть зачем фарфоровых собачек на каминной полке переставляя, призналась лекарка.
- Я могу помочь? - холодно поинтересовался лорд Харрат.
- Если я скажу, что не знаю, с чего начать, то ты мне посоветуешь начать с начала? - хмыкнула ведунья.
- Тавтология, - отозвался лорд. - Но суть верна.
- С начала, так сначала, - Арха вздохнула, воздуха набирая, как перед прыжком в ледяную воду. - Знаешь, когда я счастливой была? Не момент - таких немало и все с тобой...
- Я польщён.