- Не перебивай, пожалуйста, мне и так не просто, - попросила лекарка, поглаживая пальцем прохладную мордочку глиняной борзой. - Так вот, счастливой я была, когда тут в столице жила. Одна. Ведь всё очень просто: есть работа, есть приработок, даже больные, которым помочь могу тоже есть. А это важно. И не потому, что я мечтала всех обездоленных спасти, а потому что кому-то нужна оказалась. Благодарили меня, знали многие, слушали - это тоже важно.
- Так, значит, амбиции всё-таки есть?
- Это не амбиции, - мотнула головой лекарка. - Это быть нужной, что-то значить, понимаешь? Я даже не в курсе, любила ли меня бабушка. Или она просто заботилась, ведь ребёнок-то уже есть, куда его девать? В деревне... Ну после того, как выкинули, всё без объяснений понятно стало. А здесь всё было очень просто и ясно. Надо накопить деньги на новые ботинки, а ещё отложить на учёбу. Конечно, ни на какой университет я бы не набрала. Но мечта, она... грела. И ещё каждый день прибегают, стучаться: помоги!
- А потом появились мы и всё разрушили - это ты хочешь сказать?
- Нет, не это, - Арха повернулась к демону, сжимая фарфоровую фигурку - острые собачьи уши в ладонь до боли впились. - Хочу сказать: вы появились и беды кончились. Совсем, любые. От меня ничего не зависело, но этого и не требовалось. Всё и так подадут на подносике с золотой каёмочкой. Нос утрут, затруднения по щелчку разрешат, когда надо прикрикнут, когда надо крыльями помашут. Делай что хочешь, говори что хочешь, живи в своё удовольствие. Всё равно это не твои проблемы. Есть гвардейцы, лорды - пусть они и справляются. Вот как-то так.
- И какой из этого вывод? - вопросительно приподнял бровь Дан.
- Ну, вывод-то вы с самого начала знали, - усмехнулась ведунья. - И талдычить его не переставали - и Шай, и Адин, а Ирраш больше всех. Только ты ничего не говорил. Смысла, наверное, не видел, да? Хотя, это неважно. Собственно, я уже говорила: когда к этой девчонке, с лестницы упавшей, ломанулась - ни о чём не думала. И не только из-за желания помочь. Понимаешь, мне и в голову не пришло, что придётся самой... отвечать. Правда, и мысли не возникло. Ну, угрожают постоянно: «Инквизиция, инквизиция!» Ну, Ирраш рычит. Так ведь ничего же не случается! Все кругом и так знают, что я ведунья, пользуются этим. И я тоже... пользуюсь. И ничего!
- Все вокруг - это мы? - уточнил Дан.
- Это вы. Ну, Ю ещё, Шхар, Адаша, наверное. Не знаю, про неё тоже не думала. Но это всё равно тоже вы.
- Получается, что ты едва на костёр не угодила из-за того, что мы тебя... - хаш-эд помолчал, видимо, слова подыскивал, - ...избаловали?
- Звучит не слишком лестно, - хмыкнула Арха. - Но как-то так, да. А потом... потом... Знаешь, я не верила, что вы меня вытащите. То есть, сначала верила, а потом уже нет. Лежала и всё представляла, как это будет. Очень больно или не очень? Может, сначала от дыма задохнусь? И сознание потеряю? Я ведь совсем плохо боль переношу. И если она станет чересчур сильной, то потеряю, наверное? Значит, потерпеть нужно недолго. Но ведь ожог - это не так уж и больно. Или когда всё сразу горит, больно?..
- Арха! - повысил голос демон.
- Да-да, сейчас... - лекарка вцепилась в каминную полку, старательно дыша глубоко и ровно. Позабытая фигурка собачки хрустнула жалобно, будто напоминая о себе. Ведунья глянула на неё - и ничего не поняла. Что-то есть в ладони, только вот что? - Прости, просто я тогда... испугалась. Сильно.
- По-моему, не только тогда. Дать тебе воды?
- Нет, не нужно, всё в порядке, - Арха выпрямилась, проглотив, наконец, колотящееся в горле сердце. Оно провалилось в желудок, подняв волну горькой мути, и притаилось. - Потом мы уехали и это было... здорово. Понимаешь, страх - он остался. Мне всё казалось, что это только отсрочка. Что рано или поздно, они вспомнят и придут...
- Они - это кто?
- Они, - объяснила лекарка, мотнув головой куда-то в сторону.
- Всё-таки тебе лучше сесть.
- Нет, не нужно. А ещё казалось: если спрятаться, то они не найдут. Но я всё равно боялась, жутко боялась.
- Не заметил. Помнится, ты даже условия мне ставила.
- Ставила, да, - лекарка улыбнулась, - но не сразу же. Мы в той деревне долго жили, как-то само собой начало вериться, что теперь так всегда и будет. А всё это, - Арха неуверенно рукой повела, - вроде как приснилось. Ну какие вы лорды, грязью с ног до головы облепленные, с щетиной да перегаром, спящие там, где упали? Какой Адаш кронпринц, если он у меня в избе кашу трескает? Всё понятно, просто. Только страх никуда не делся. Он просто другим стал. Родов Ю боялась, раненых - а вдруг не справлюсь? Темноты даже. Вот за вас почему-то совсем почти не боялась. Волновалась - это да. Но не верила, будто что-то серьёзное случится. Даже когда Ирраш пропал - не верила.