- Почему?
- Да не в тебе дело! Тут...
- Данаш, я поняла, что дело не во мне, - покивала лекарка. - Ты мне просто объясни, чтоб глупостей не наделала.
- Кабы знать, в чём дело, - лорд Харрат снова сел, свесив одну ногу в бездну, облокотился о колено. - Я не понимаю ничего, котёнок. Что-то делается, что-то очень серьёзное. До абсурда доходит! Порой кажется, что те, кто изо всех сил мешать должен, наоборот помогают. Ничего просчитать не могу, всё шиворот-навыворот! Не выходит у меня выяснить, кто ситуацию контролирует и что дальше будет.
- А разве не императрица всё контролирует? - осторожно предположила ведунья.
- Императрица! - усмехнулся Дан. - Где она, императрица эта?
- В смысле?
- В прямом. Вчера не приём был, а просто парад двойников. И леди Нашкас поддельная, и императрица, и даже император. Я уж засомневался, не подменил ли кто меня двойником. Приют для умалишённых, а не дворец!
- Дан, я ничего не понимаю... - жалобно протянула Арха.
- Вот об этом я тебе и говорю, - хмыкнул демон, - сам ничего не понимаю.
- Ну а связь? Та, с матерью... Ну, ты понимаешь.
- А нет никакой связи. Она сразу после истории... В общем, при моём последнем разговоре с этой сукой ты присутствовала. А больше я её не видел, не слышал и не ощущал. Вот такие дела творятся.
- Ясно, - кивнула ведунья. - То есть, конечно, ничего не ясно. Короче, мне к кому лучше в гости поехать, к Адину или Шаю? Просто у Ирраша и тут, у тебя в первую очередь искать станут.
- Ты сейчас серьёзно? - переспросил хаш-эд, искоса на ведунью глянув.
- Нет, шучу! - обиделась лекарка. - Почему вы меня дурой-то считаете? Может, с лёту всё не схватываю, но если объяснить...
- Никто тебя дурой не считает, - хаш-эд сграбастал Арху за шею, прижал к себе - неудобно, а всё равно век бы так сидеть. - Езжай к Шаю. Думаю, там безопаснее всего будет.
- Мне бы только с бабушкой попрощаться, - пискнула ведунья придушено.
- Прощайся, - разрешил лорд, - но потом сразу в замок и носа оттуда не высовывай.
Ну, естественно! Без последнего: «Это не обсуждается!» - обойтись никак нельзя было.
***
Степь встретила вернувшихся сумерками, пахнущими кострами, подгоревшим на углях жиром и нагретой за день травой, заревом костров и оглушающим ботаньем барабанов. Но даже этот кошмарный грохот, отдающийся в позвоночнике и заставляющий вибрировать грудную клетку, не мог заглушить диких, по-настоящему звериных воплей и взвизгов.
Кажется, в стойбище опять празднество намечалось.
- По какому поводу теперь веселье? - буркнула Арха и...
И ничего не поняла, всё слишком быстро случилось. Откуда не возьмись, словно из Тьмы вынырнули, появилось несколько полуголых шаверов. Сколько их - лекарка не сообразила, с перепугу показалось, что много. Демоны быстро переместились, как стёклышки в калейдоскопе и исчезли. А на месте Шая, тоже пропавшего, осталась Агной-ара стоять.
Выглядела бабуля жутенько. Жилетка, прямо на голое тело надетая, по плечи открывала вполне себе мускулистые руки, перевитые вязью выпуклых шрамов - не старых ранений, а специально вырезанных, давно заживших узоров. Лицо шаверки расчертили полосы, к счастью, не шрамированные, а синей и бурой краской нанесённые. Хотя бурой могла оказаться вовсе и не краска. Глаза, густо и длинно - до висков - подведённые чёрным мерещились горящими провалами в череп. А голову уважаемой Агной-ара венчал убор из рогов, неизвестно кому при жизни принадлежавших; кожаных полос, расшитых бисером и меховых лент.
Приснится такая вот родственница ночью - не проснёшься.
- Ар...- Арха сглотнула, облизав пересохшие губы. - Арычар, а что... происходит?
- Йе! - торжественно провозгласила степнячка, скрестив руки на груди. Не сложив, а именно скрестив, так иногда покойникам складывают. - Воистину, великий день сегодня! Степь не сумела напиться крови шаверов. И сердце моё омрачилось, потому что без крови не вырастет новая трава. Но кровь от крови моей принесла великий дар - привела к нашим шатрам злодея, погубившего табуны и учинившего великую паль. Значит, земля получит свою кровь, и трава вырастит вновь!
- Йе! - грохнули шаверы, которые, оказывается, успели собраться плотным кругом.
- Да в чём дело-то? - гавкнула обалдевшая от воплей и чрезмерной «кровожадности» бабулиной речи лекарка.
- Отведите кровь от крови моей в шатёр! - повелела Агной-ара, полностью внучкино возмущение проигнорировав. - И подготовьте её к пиру. Она доказала, что принадлежит к Истинным. Так пусть же достойно войдёт в круг наш!
- Йе! - дрогнул воздух.
- Я... - начала Арха, но как следует возмутиться ей не дали.
Схватили за руку - чувствительно, между прочим - и поволокли.