Демон эдак непринуждённо подошёл-подскользил к Архе. Она и сама не заметила, как и когда, подхватил её руку, склонился, легко поцеловав почему-то ладонь, пощекотав тонкими усами запястье. Глянул совершенно изумительными глазами: небесно-голубыми. В них даже будто облака отражались и солнечные блики играли. А ещё они были блестящие, словно леденцы.
- Ещё раз прошу прощения, леди Нашкас, - мурлыкнул демон, руки лекарки отпускать не спеша, отчего Арха чувствовала ладонью его дыхание, показавшееся очень горячим, - это моя ошибка и мой недосмотр. Разрешите представиться... Впрочем, зачем вам это? Зовите просто Шер, потому что отныне я ваш преданный слуга. И уверен, что лорд Шаррах, - он чуть качнул головой в сторону трона, но как-то сразу стало понятно, которого из лордов имеет в виду, - будет счастлив приветствовать в своём доме такую почётную гостью.
- Да? - не поверил голубоглазому старик.
- Конечно, - убеждённо кивнул ифовет. - Причём, я думаю, что для удобства леди гостеприимство мы окажем не по нашим правилам и обычаям, а по традициям империи. Ведь я прав, господин?
- Ну, раз так, - проворчал старый господин не слишком довольно. - Добро пожаловать, госпожа. Я рад приветствовать под своим кровом вас и ваших спутников. Здесь вы...
- А сейчас я провожу леди в её покои, - проворковал красавец, не дослушав тирады хозяина. - Наверняка, вы устали с дороги и, естественно, заходите освежиться. Тем более что день обещает быть жарким. Вы окажите честь следовать за мной?
Арха растерянно глянула на Шая. Блондин был мрачен и явно недоволен. Но всё же согласно кивнул в ответ, а потом ещё и с Ирдой переглянулся. В этом переглядывании ведьме почудилось что-то очень близкое к: «Шкуру спущу, если не уследишь!» - «Да пошёл ты!..»
Нет, всё-таки личные отношения между демонами слишком часто страдают излишней сложностью.
***
Ванная комната ифоветов, конечно, ни в какое сравнение с шаверскими банями не шла, но вот столичным купальням лорда Харрата оставалось лишь стыдливо краснеть. Правда, наслаждаться роскошью целого бассейна прохладной воды, отведённого в её личное пользование, Архе беспокойство мешало. От которого отделаться никак не получалось. Ну, ещё и хмурая физиономия Ирды настроение, конечно, портила.
Точнее, с физиономией-то у ифоветки всё нормально было - бесстрастная, а вот недовольство ощущалось. И как это у них только получалось?
- А кто он такой? - поинтересовалась ведунья, горстью зачерпывая воду и выливая её себе на макушку. - Ну, Шир этот. Или как там его?
Лекарка прекрасно помнила, что демона с потрясающими глазами Шер зовут. Но демонстрировать хорошую память почему-то не хотелось.
- Держись от него подальше, - хмуро посоветовала Ирда, будто только вопроса и ожидавшая.
- А по-моему, я спросила кто он такой, а не просила давать советы, - задумчиво протянула ведунья, шлёпая ладонью по воде.
Рыжая, сидящая боком на краю бассейна, глянула на лекарку искоса, помолчала, но потом всё же ответила, хоть и недовольно.
- Он... Ну, наверное, что-то вроде местного управляющего. Короче, заведует всякими хозяйственными делами, счета там ведёт.
- А разве этим не сам лорд занимается? - удивилась лекарка.
- А император тоже сам за своим хозяйством следит? - парировала Ирда, поправив длинный и странно тонкий меч, у неё на коленях лежащий.
Между прочим, без всяких ножен лежащий, совсем так недвусмысленно.
- Но он же не император...
- Это как посмотреть, - хмыкнула ифоветка. - Всё зависит от размеров империи. Ну, и от отношения подвластных.
- Да ты просто философ! - фыркнула Арха.
- Хорошее образование в своё время получила, - пожала плечами рыжая.
- И ты его хорошо знаешь?
- Образование или императора?
- А вопросом на вопрос отвечать обязательно?
- Это оскорбляет госпожу?
Помолчали, уставившись друг на друга не слишком дружелюбно. Кстати, Арха только теперь разглядела, что золотая полумаска демонессы изображает явно мужское лицо. Хоть какая-то от этих переглядок польза случилась, потому что чувствовала себя ведунья очень некомфортно и глаза отвести хотелось.
Ирда едва заметно вздохнула, снова меч свой поправив без надобности.
- Нет, Шера я знаю не слишком хорошо, - буркнула нехотя. - Его брата старшего знала. Они дальние родственники лорда. И оба говно порядочное.
- Интересная характеристика, - оценила ведунья.
Правда, тут же сама и испортила с таким трудом созданное впечатление. Потянулась за губкой, на краю ванны лежащей, опёрлась рукой о дно бассейна. А ладонь возьми и поедь по скользкой плитке. Пришлось нырять, а потом отфыркиваться-отплёвываться. Тут уж сделать вид, будто так и задумано, сложно. Ну и ироничный взгляд Ирды, да одна изогнутая бровь в данной ситуации были вполне оправданы.