- Как прикажет госпожа, - буркнул ифовет, кажется, обидевшись.
- Ты боишься, потому что от тебя ничего не зависит, - сказала невесть когда успевшая подойти Ирда. - Но вполне может, так и правильно? Только так и должно быть?
Арха подняла голову - рыжая на неё не смотрела, эдак задумчиво спину гордо удаляющегося Шая рассматривала.
- Так что у вас случилось? - спросила ведунья - любопытство оказалось сильнее усталости и раздражения, а момент примерещился уж больно подходящим. - Просто видно, как всё... непросто.
Ифоветка усмехнулась кривовато. Щека, маской не скрытая, дёрнулась судорожно.
- Да никаких сложностей, - сказала холодно. - Всего лишь в башку взбрело, что всё зависит исключительно от меня.
- И? - продолжения не дождавшись, напомнила о своём существовании Арха.
- А на самом деле стоило сидеть на заднице ровно и не дёргаться, - жёстко закончила рыжая, недвусмысленно давая понять: никакого продолжения не будет.
Лекарка вздохнула тихонько.
- Госпожа Накшас! - помахал рукой от входа в лощину Шер. - Охотники скоро сюда прибудут. Слышите, сигнал трубят? Зверя они загнали.
- Ну и слава Тьме! - проворчала ведунья, вполне искренне новости радуясь.
Охота эта ей уже на самом деле в печёнках сидела. Да и, честно говоря, хотелось забиться туда, где четыре стены есть и можно даже без окон, а над головой крыша. Пикники вместе с красотами природы Арху почему-то совсем забавлять перестали.
***
Ирхан совсем с другой стороны появился - не с той, где тянули нудную ноту рожки охотников, как раз с противоположной. Абсолютно лысая, младенчески-розоватая кошка, холки которой Арха только кончиками пальцев достать смогла бы, да и то если встала, абсолютно спокойно поднялась из травы у края рукотворной рощицы и просто шагнула вперёд.
Расклад мгновенно стал кристально ясен. Тварь не желала умирать и перед ней, загораживая дорогу к дальнейшему счастливому существованию, находились враги - они должны умереть. Вот и всё. Куда проще-то?
Беги, залезай на дерево, притворяйся мёртвым, на помощь зови - без толку. Ты всё равно умрёшь. Во-первых, потому что на дороге встал. А, во-вторых, чтобы в спину не ударил. Как говаривают бесы: «Ничего личного, только дело!»
Монстр поднял гребень, раздувшийся за ушами парусом, провёз лапой по земле, оставив четыре борозды, глубиной в ладонь. Поднял морду, втягивая воздух мягкими бархатистыми ноздрями. Он не угрожал - выбирал, с кого начать.
- Ар-ха, - негромко, но очень чётко, тщательно каждое слово проговаривая, подал голос Шай. - Шагай назад. Только очень-очень медленно и плавно, - сам блондин тоже двигался крайне медленно и на удивление плавно, вытягивая из парных ножен клинки - те даже не скрипнули, лезвия не звякнули о стальную оковку. - Ирда, ты за ней следом.
- А некуда отступать, - на удивление равнодушно ответила рыжая. - Там ещё один.
Арха, не успев ничего толком сообразить, обернулась - резко. Ирхан, размерами первому уступающий, но совсем не намного, размытой розовой тенью маячил за деревьями, по краям лощины росшими, на поляну не выходил.
Пока не выходил.
- Они подняли самку с детёнышем, - усмехнулся Шай. - А, Шер, как так получилось?
- Я тут, с тобой, а не там, с ними, - прошипел красавец. - У меня ли спрашивать, законный сын?
- Ты никогда не боялся рискнуть...
- Господа, а, может, вы потом выясните, кто тут козёл? - высказалась Ирда, невесть когда успевшая избавиться от своего плащика, маски и когтей - всё богатство неубедительной грудкой на земле лежало. - Давайте сначала разберёмся с проблемой.
Огромная кошка, видимо, соскучившись, коротко пронзительно мявкнула.
Арха, стараясь больше резких движений не делать, потихоньку отошла в сторону, встала за шезлонгом, будто лёгкое кресло защитить могло. Но всё же прикрытие.
Странно, но ведунья не боялась совершенно: ни на мизинец, ни на его ноготь. В кольце огня страх был и ночью тоже, правда, уже потом, когда всё случилось. А теперь и во рту не сохло, и зубы не стучали. Опять, что ли, не успела? Или, скорее, лекарке просто не верилось, что не слишком разумное существо ей вред причинит. Разумное - легко, на то ему Тьма ум и дала, чтобы пакости ближнему строить. Стихия уничтожит, потому что у неё мозгов нет вовсе. А животное... Ради чего? Арха же ему не угрожала, сочувствовала даже.
Конечно, думалось не так складно, но убеждённость: всё хорошо закончится, была.
А кошки всё-таки прыгнули - одновременно. Зверёныш перелетел через пригнувшуюся Ирду. Плюя на все законы и причинности, дугой уже в воздухе изогнувшись, разминувшись с тонким клинком. Приземлился за спиной ифоветки, мгновенно брыкнул задними ногами, будто песок роя. Вот только под когтями не песок был - грудь демонессы. Мелко брызнуло красным, рыжую в кусты унесло.