Но это тоже, почему то, страшным не выглядело.
Мимо Архи промелькнуло, сливаясь в пятно, сероватое. Хлопнули мокрыми простынями крылья. Ифовет в истинном обличии рухнул сверху на котёнка, разом клюнул загнутыми когтями в глаза. Тварь взревела, совсем по-ежиному свернувшись клубком, подставляя игольчатый гребень - демон мячиком в сторону откатился едва разминувшись с шезлонгом и стоящей за ним Архой.
А это смотрелось почти забавно.
Сбоку, ничуть не хуже охотничьих рогов, взревел ещё один демон - ведунья послушно голову повернула. Шай, тоже предпочётший собой обычным остаться, с ирханом силой мерился. Монстр облапил лорда. Когти, то втягиваясь, то выстреливая кинжалами, драли одежду и спину под ними. Кошка мявкала, мотая головой, но пасть, которую блондин разодрать пытался, захлопнуть не могла.
И в этом ничего кошмарного не было. Наоборот, веяло от увиденного чем-то легендарносказочным.
А прямо на Арху нёсся котёнок.
Крылатый демон перехватил лекарку поперёк живота - прямо крылом и перехватил, но будто обручем железным сдавило. Рванул назад, отволакивая к кустам. Крикнул что-то гортанно - у ведуньи немедленно ухо заложило. Не слишком церемонясь, швырнул на землю, сам перед ней присел, растопырив свои паруса кожистые.
Вот из-под них-то, из-под крыльев, Арха и увидела тех, кого раньше не заметила. Отряд - не маленький, ифоветов десять, а то и больше - у входа в лощину, прямо напротив Шая стояли. Но стрелять не спешили. Один поднял было лук, но тут же и опустил, сказал непонятное, но очень неуверенное, явно к демону, лекарку прикрывавшему, обращаясь. Тот ответил коротко, яростно. И языка знать не нужно, чтобы понять приказ: «Стреляйте!»
И вот тут стало страшно. Арха рванулась вперёд, но тут же на земле очутилась, лопатками больно ударившись. Замолотила по кожистому кулаками, царапаясь. Вцепилась зубами во что-то очень твёрдое. Её спеленало, обездвижило совершено, даже над землёй приподняло.
- Поздно, красавица, - шепнули в ухо.
А, может, это только примерещилось? Кровь гудела в ушах набатным гулом.
Интересно, может ли Тьма остановить пущенную стрелу? На это её божественной силы хватит?
Богиня отвечать не спешила. Едва слышно свистящие росчерки тела остановили. Дико взвизгнул, перекувырнувшись через голову зверёныш. Забил лапами в воздухе, пытаясь на спину перевернуться - не сумел. Взрослого монстра отшвырнуло в стену травы, будто тараном ударило. А следом тишина навалилась, словно мир ватным одеялом накрыло - только котёнок поскуливал, но казалось, что звук из далёкого далека идёт, может, и из самой Бездны.
Бросившийся на землю Шай на руках приподнялся, как отжался. И рывком на колено встал, не дал Ирде упасть, подхватил. Рыкнул, перехватил за талию, ниже торчащих из спины демонессы стрел. Ифоветка коротко, хрипло застонала, руку ему на плечо положила, опираясь. Так вот и получилось: стояли они друг напротив друга, на коленях.
А Арха всё оперенье считала, никак остановиться не могла. На каждом древке по три дорожки. Или у ифоветов четыре? Две? Под левой лопаткой шесть, в стороне, почти у позвоночника ещё три. Ниже, ближе к боку, четыре, а, может, тоже шесть? Или три?
- Стреляйте! - рявкнул над её головой демон.
На каком языке рявкнул? И не разберёшь.
- Ты опять? - Шай сказал это тихо-тихо, но ведунья почему-то прекрасно его слышала.
- Я тебя никому не отдам, - ничуть не громче ответила Ирда.
- Люблю тебя, - блондин пальцем отёр со щеки демонессы слезу. - Не плач, я здесь.
- Стреляйте!
Стрелы полетели густо, наперекрёст, уже не свистя, а зло по-пчелиному гудя. Лучники, из степи появившееся, медлить не стали. Да и те, у лощины, осмелели. Кто-то истошно, на одной ноте заорал. Может и сама Арха.
Очнулась она тоже на коленях. Не очнулась даже, а будто вынырнула, на самом деле хватая воздух большими кусками, как рыба. Правда, в горло всё равно ничего не попадало.
- Ну же, делай! - рыкнул кто-то и вроде бы за плечи тряхнул.
- Я не могу, - ответила тупо.
Собственный голос, как сквозь толстенный слой ваты слышался. Руки были липкие и скользкие, багряно-клюквенные. Очень хотелось их вытереть, но нечем. Всё вокруг мокрое, алое, хлюпающее.
- Арха, твою траханую человеческую мать! Шевели мозгами!
- Я не могу. У меня дара больше нет. Я не могу...
Всё красное. И переплетённые, сцепившиеся в мёртвый замок пальцы - Ирды и Шая - тоже красные, будто лаковые. А трава под ними совсем чистая, золотисто-бежевая, сухая. И на примятом рукавом камзола ифовета колоске букашка. Оранжевая такая, с тремя чёрными точками на выгнутой спинке. Но кончики чуть виднеющихся полупрозрачных подкрылий запачканы бурым.