- Далеко ли? - подозрительно поинтересовалась женщина, на господские ласки не покупаясь. - Чёй-то я не слыхала, чтоб господин Нош выезжать готовился.
- Ну какой Нош, какой? - пропела Ирда и закружилась по комнате, метя пол юбками. В полном соответствии с архиным представлением о поведении влюблённых девиц. - Шай придёт завтра ночью, и мы уедем далеко-далеко!
- Спаси нас Тьма! - охнула нянька, схватилась за подушечную грудь, хозяйкиных восторгов явно не разделившая. - Как же это?
- А вот так! Могли бы и сегодня, но он решил ещё раз к отцу обратиться и всю правду ему рассказать. Теперь-то господин наверняка отпустит.
- Да не отпустит, а поганой метлой выгонит!
- Ну и пусть! - беспечно отозвалась девица. - Ничего мне не надо, кроме...
- Дорогого супруга? - предположили из-за двери. Негромко так предположили, но филёнки здесь тонкими были, слышно всё прекрасно. - Которому вы, леди, несомненно, верны телом и преданны сердцем.
На неспешно, даже с ленцой вошедшего Ноша рыжая уставилась с откровенным ужасом: рот приоткрыт, бровки подняты, руки к горлу прижаты - точь-в-точь кролик, змею увидавший.
В комнату демон заходить не стал. Дверь за собой прикрыл и к ней же привалился, руки на груди сложил, ноги скрестил - вид самодовольный настолько, что руки так и чешутся ему по морде съездить. По крайней мере, у Архи ладони точно зудели.
- Значит, собираетесь меня покинуть? - ответа не дождавшись, протянул ифовет. - Странно, что я об этом узнаю едва ли не последним. То есть, разрешения мужа вам не требуется, госпожа?
- Ты мне не муж! - насупилась, слегка отошедшая Ирда.
- Ну, это только твой драгоценный Шай так считает, - глумливо усмехнулся демон. Паскудная у него улыбочка была, мерзкая. С такой обычно мелкие стервецы кошек мучают и у малышни медяки отбирают. - А тебя подобные глупости стоит из головы побыстрее выкинуть. Или мне их придётся выбить.
- Господин разрешит нам уехать и даже сам проводит! - кулачки сжимая, выкрикнула девушка. - Ты даже не знаешь!..
- Да всё я знаю, - отмахнулся, как от назойливой мухи Нош. - Лорд своего сынка и слушать не станет: молодость, глупость, мысли завиральные. Придумал про какое-то шер-ка, чего его слушать? Шер старику уже всё подробно объяснил.
- Ты по пути сюда головой не бился, случайно? - помолчав и эдак пристально демона рассматривая, осведомилась Ирда. - Твой брат лучший друг Шая, он пакостить не будет.
- Был когда-то. В далёком-далёком детстве. Пока до дурачка не дошло, что этот белобрысый конкурент за папочкину любовь. Тоже идиотизм, но мне на руку. Пусть себе грызутся потихоньку. Больше пыли - меньше видят.
- А что они видеть должны?
- Я расскажу, - пообещал демон, от косяка отлипая. - Как-нибудь потом. Сейчас займёмся делами насущными. Значит так. Я тебя тут запираю, выходить никуда не сможешь, даже во двор. Служанку охранники всюду провожать будут. Но не переживай, это не надолго. День-два, а там посмотрим.
- И что за это время случится?
- Кто знает? - хмыкнул Нош. - Понимаешь, мне в детстве дико нравилась легенда про Нерхара. Слышала? Ну, он ещё заподозрил свою супругу в неверности, убил любовника. А потом велел приготовить его сердце, которое вместе с женой и съели на ужин. Естественно, о происхождении блюда шутник рассказал уже после трапезы. Ну и голову хахаля жёнушке преподнес. Мне нравится такое развитие событий. А тебе?
- Ты спятил, - выговорила рыжая так, будто на неё только что просветление снизошло.
- Даже и не надейся, - заверил её ифовет, - я в здравом уме. До встречи, дорогая моя невеста. Даже можно сказать, драгоценная - выкуп-то немалый выплачен. Так что придётся тебе очень старательно отрабатывать.
Служанка, предупредительно демону дверь придержав, закрыла её, постояла, прижимаясь ухом к щелястым доскам.
- Он убьёт лорда Шая, - прошептала пророчески и для верности ещё и головой покивала.
- Я поняла.
Ирда обхватив плечи, будто мерзла, прошлась к окну, потом к противоположной стене и снова к окну. Весёлость с неё слетела, как сдутая.
- Что делать-то будешь, деточка? - спросила нянька, на краешек постели присевшая, нервно фартук комкающая.
- Я его никому не отдам! - твёрдо заявила Ирда, словно припечатала. - Никому! Шай только мой, а я его.
- Да разве ж в этом дело-то?
- В этом. Сегодня Нош ничего сделать не успеет, а завтра... - демонесса тряхнула локонами, отбрасывая их за спину. - Отнесёшь ему с утра письмо и на словах передашь, что я всю ночь плакала, но потом успокоилась. Поняла, что ничего изменить не могу и смирилась. И чтобы помириться, приглашаю его на ужин. Потом зайдёшь к моей тётушке и попросишь у неё маковой настойки. Скажешь, что нервы у меня не в порядке. А я хочу вздремнуть перед встречей с женихом, чтобы хорошо выглядеть.