- Ну и хорошо, буду изображать сладкоежку, - улыбнулась Ирда, разглядывая собственное отражение.
И поморщилась. Радостной улыбка не выглядела. Скорее уж нервной.
- А, может, примеришься всё же? - неуверенно попросила служанка. - Ну что за дело задумала? Мужа-то наречённого во Тьму отправлять... Не хорошо это. Да и неведомо, получится ли. Он вон бугай какой. Могёт ведь так статься, что тока задрыхнет от твоего молока макового, а помереть не помрёт. Что делать будешь?
- Сдохнет, никуда не денется, - мрачно пообещала демонесса, кулачки сжимая. - Мы полный флакон извели. Столько и лошадь свалит.
- А как заподозрит он что? - не сдавалась нянька. - Тебе ведь пить-есть тоже придётся. Сама отравы наглотаешься! Много ли надо? Чай не лошадь.
- Я по чуть-чуть. Потом ты ведьму приведёшь, и всё хорошо будет.
- А если...
- Прекрати! - Ирда обернулась к причитающей старухе так резко, что Архе показалось: сейчас ударит. - Прекрати немедленно! Я никому Шая не отдам, ясно? И всё сделаю, лишь бы с ним ничего не случилось. Всё! Да и какая разница? Мне без него жизни нет.
- Ох, не к добру это, - горько вздохнула нянька, отвернулась, украдкой передником слезы утерев, - ох. Не к добру. Недаром же говорят: ничегошеньки путного от того шер-ка не бывает.
- Перестань, пожалуйста, - устало, мигом весь свой пыл растеряв, попросила рыжая. - Без того тошно. И страшно.
Старуха потянулась было, хотела, наверное, воспитанницу обнять, да не успела. Нош явно тяготел к театральным эффектам. А, может, везение у него такое - появляться в самый напряжённый момент.
Демон без скрипа дверь открыл - женщины его и не заметили бы, стой они спиной - но входить не спешил. Постоял, оценивающе комнату рассматривая. Потом Ирду не менее оценивающим взглядом окинул, прицокнул языком одобрительно.
- Чего же боится моя драгоценная супруга? - спросил, слова растягивая.
- Своего мужа и повелителя, - помолчав, ответила всё-таки демонесса. - И того, что он теперь откажется от меня.
- Похвальная покорность, - одобрительно кивнул ифовет. - Только неожиданная. Что вас заставило изменить своё мнение, леди?
- Здравый смысл, - почти прошептала Ирда.
Постояла, губу кусая и глядя куда-то поверх плеча демона. Шагнула вперёд, да и опустилась на колени. Согнулась-сложилась, поцеловав мысок начищенного сапога, лбом к нему прижалась. Нош этому и не удивился. Наоборот, будто ждал подобного.
- Так ты признаешь меня своим господином? - спросил холодно.
Пнуть-то он не пнул, а только подпихнул рыжую ногой. Но получилось всё равно унизительно - в лицо.
- Признаю, - выдавила ифоветка.
- Видишь, как просто? - Нош заботливо помог демонессе с пола подняться, в висок её чмокнул, к столу церемонно подвёл. - Если ты и дальше станешь к гласу разума прислушиваться, то всё у нас хорошо будет. Ну, чем собралась меня угощать?
- Я велела поварам приготовить самые любимые кушанья моего господина. И хотела бы сама поухаживать, без слуг. Разрешишь?
- Ну кто же от такого откажется? - демон на стуле не развалился, сидел прямо и даже не ухмылялся. А всё равно чувствовалось - издевается. - Но ты, конечно, разделишь со мной трапезу? И, надеюсь, моя супруга не из тех женщин, что не едят, а клюют. Во-первых, мне нравятся леди с хорошим аппетитом. А во-вторых, дорогая, сегодня ночью нам обоим потребуется много сил.
- Я никогда не жаловалась на отсутствие аппетита, - отозвалась Ирда спокойно. - А мясо с луковой подливкой любишь не ты один.
И руки у неё не дрожали, под действительно толстоватым слоем румян бледность не проступила. Демонесса спокойно, не спеша наполнила тарелку ифовета, поставила перед ним. Потом положила себе - не многим меньше. И только после этого села.
- Странно, - хмыкнул демон, поигрывая ножом.
- Что странно?
Рыжая аккуратно отрезала кусочек, тщательно прожевала, прямо глядя на Ноша. Подцепила на вилку крохотную луковую головку, обмакнула в густую подливку, съела и её.
- Ничего, стоящего внимания, видимо, - буркнул ифовет, за еду принимаясь. - Позвольте налить вам вина, леди? Кроме проснувшегося здравого смысла у нас есть ещё один повод отпраздновать.
- Какой же? - спросила Ирда, мило улыбаясь.
Подняла бокал, левой рукой цепочку кулончика-сердечка на палец накручивая.
- На мой взгляд, весомый, - заверил её Нош. - Твой белобрысый любовник нас больше не побеспокоит. Думаю, как раз в этот момент братишка ему сердце вырезает. Но если моя жёнушка будет себя хорошо вести, то есть его я не заставлю.
Демонесса, по-прежнему мягко улыбаясь, стряхнула цепочку с пальца, заново намотала. Крохотные рубинчики в оправе сердечка поблёскивали, ловя лучи заходящего солнца, прокравшиеся в комнату из-под неплотно задёрнутых штор. Деликатно треснула свеча, выплюнув искру в почти невидимое пламя.