– Вот эта мысль интересная, эта версия не отрабатывалась. Решай, берёшься или нет?
– Я так понимаю, господин полковник, что это не вся информация по делу?
– Конечно, не вся, вот подпишем контракт, тогда всю информацию и получишь.
– Дело интересное, и какова же цена вопроса?
– А ты я вижу деловой парень, сразу быка за рога, – и назвал цену.
Цена контракта оказалась самой низкой по такому делу. Я не был специалистом по заключению контрактов, но сразу понял, что меня хотят купить почти задаром, поэтому ответил твердо:
– Нет, господин полковник, лучше сидеть без дела, чем работать за такие деньги!
– Хорошо, назови свою цену?
Без промедления назвал сумму в три раза большую и добавил:
– Тридцать процентов от суммы выплатить сразу в качестве аванса!
Торговались долго, в конце концов договорились, подписали контракт, и я пошёл готовиться к операции, изучать материалы, а изучить было что.
Как только за Роговым закрылась дверь, полковник рухнул в кресло и подумал: «Хороший парень, отличный специалист, но в делах лопух. Эта работа стоит минимум в двадцать раз больше, да и другие охотники её уже делали, только ни одного из них не нашли до сих пор. Пропали как в воду канули».
Олег, конечно, не знал, что охотников за головами преступников воспитывает космическая полиция. Когда приходит время, потихоньку подводит к самостоятельному решению – заняться этой работой. Охотником мог стать только работник силовых структур, зарекомендовавший себя как минимум отличным, многопрофильным специалистом. А потом их вёл и общался с ними он сам. Рогов мог бы дослужиться до больших чинов в полиции, но обстоятельства сложились против него.
«Впрочем, что это я о нем так беспокоюсь, не он первый, не он последний», – подумал пренебрежительно Берг.
Но нет, полковник лукавил, он чувствовал внутреннюю неловкость, потому что как бы обокрал Рогова. Он почти с уверенностью мог сказать, что дал ему смертельно опасное задание, если не сказать больше – просто смертельное, без вариантов. Получалось, что он как бы приговорил его к смерти.
А я уже летел к своему звездолету «Ястреб» на крыльях надежды: жизнь играла радужными красками. Отличный заказ кружил голову, на кредитной карте лежала кругленькая сумма аванса, и что интересно, сроков выполнения заказа Берг не установил. Посчитал это некой форой ему как новичку, и горел желанием доказать обратное.
На бортах звездолета заканчивали рисовать название, казалось, что «Ястреб» рвётся в космос навстречу приключениям, стремительный, с красивыми обводами. Многочисленная внешняя гарнитура не портила его, а придавала некоторый шарм. По сути, боевой звездолет выглядел как прогулочная яхта путешественника – некоего филантропа средней руки и достатка. Такая маскировка нужна для дела, звездолет не должен выглядеть агрессивно, не должен раскрывать своего предназначения. Преступник не должен с первого взгляда понимать, что перед ним охотник. Наоборот, задача охотника – ввести в заблуждение свою потенциальную жертву. Прикинуться овечкой, и как только жертва поверит в это, захватить ее.
Закончив со звездолетом, занялся собой. Нужно выглядеть как путешественник, а с этим у меня возникли проблемы. Я офицер, привыкший получать и выполнять команды, внешне подтянутый, физически очень крепкий. Пришлось ломать себя и предстать вялым неопасным филантропом.
К сожалению, самостоятельно справится с этой проблемой не получилось, поэтому обратился к специалисту-психологу. Через неделю меня стало не узнать: беззаботный турист, джентльмен снаружи, а внутри боец. Параллельно с делами изучал своё задание, ведь с чего-то нужно начинать. Допуск к материалам по делу Бендика Шваха у меня имелся, я день и ночь скрупулёзно изучал его. Вначале оно показалось мне заурядным, но потом, после долгого анализа, пришёл к нескольким выводам, или версиям. Мне показалось, что дерзость, с которой действовал Бендик, граничила с безрассудством. Но нет, получалось, что все его операции тщательно готовились, им только придавался бессистемный вид. Второй вывод напрашивался сам собой: налеты совершались планово, а значит, планово и готовились. Возможно, сейчас, пока я готовлюсь к операции, Бендик совершил очередное дерзкое нападение. И третий вывод, самый шокирующий: вероятно, что под этим именем действовала разветвлённая преступная группа, которая постоянно пускала следствие по ложному следу. А следовательно, у неё должны быть осведомители везде, в том числе и в полиции.
Берг торопил меня, говоря, что время работает не на нас, а на преступников, его аналитический отдел сделал примерный прогноз возможных налетов. Получалось, что потенциальному нападению могли подвергнуться три планеты, расположенные в разных концах освоенной людьми звездной системы. Планета Тотем, на которой добывали редкий топливный минерал Тевтоний, используемый в энергетических установках звездолетов. Планета Эктаза – славилась добычей обычного золота в больших количествах, а его, как известно, много не бывает. И третья планета – Коста, там добывалась руда, из которой выплавляли редкий металл – бунирий, ценился этот металл дороже всего. Добывалось его мало, но окупался он сторицей. Реализовать такой металл на черном рынке не представляло труда, его востребованность покрывала все расходы и давала баснословную прибыль. К настоящему времени на всех трёх планетах скопилось значительное количество готового к отправке драгоценного материала.