Чиновничья братия смотрела на меня с удивлением. Давненько им никто представлений не устраивал. Отвыкли. У Демчинского все культурно, красиво. Давление, ветра, влажность…
— Граф, ваше сиятельство, я бы меньше всего хотел нажить такого врага, как вы! — новый фаворит умильно улыбнулся, но в глазах у него стоял лед. Ладно, мы знаем, как этот ледок сломать. Есть способ.
— Вот и славно, вот и отлично! — я не отпускал рукав — Пойдем в церковь, помолимся. Праздник то какой… Крещенье Господне! Вон и царское семейство уже собирается.
Последнее, коненчо, подействовало больше всего. Где император — там и фаворит. А где Крещение, там что? Правильно, окунание в прорубь. Помнится несколько лет назад, я не дал этому совершиться, спас Менделеева от смертельной пневмонии, что должна была последовать после купания. А сейчас у нас ровно обратная ситуация.
Всю Литургию я стоял рядом с Демчинским и царем, усердно клал поклоны. А как все причастились, опять попридержал фаворита.
— Не по обычаю поступаешь, Николай Евстратович! Окунутся бы надо. Смыть все грехи.
Царь заинтересовался, повернулся к Демчинскому:
— Григорий у нас большой знаток всех православных установлений, — выдал император с такой скрытой усмешечкой, типа «Слушай его!»
К моей искренней радости, казаки пробили в Александровском пруду прорубь, плотники поставили деревянную баньку, положили настилы.
Вот как чуял Демчинский, что что-то идет не так. Почти вырвал локоть. Но уже в предбаннике.
— Что вы себе позво… — к нам присоединился царь, принялся сам, без слуг быстро раздеваться.
— Давай Николай Евстратович, не тушуйся. Дам нет, только казаки, да попы.
Николай нырнул в парную, банщик поддал воды на каменку.
— Не боись, ваше превосходительство — подбодрил я фаворита — мы аккуратно, без мимозырьства. Окунемся и все.
Демчинский с недовольной миной начал стягивать одежду. Мы слегка напарились — царь уже успел без нас окунуться — пошли к проруби. Почти голый фаворит в подштанниках дрожал на зимнем ветру, еле смог войти в воду. Окунулся всего разочек и даже взвизгнул. Я же перед свитой показал себя во всей красе. Задержал дыхание, рывком ушел под воду целиком. Холод ударил по телу, но терпимо. Вынырнул, перекрестился. «Господи спаси!». И так еще два раза. Увидел одобрительные взгляды казаков. Эти знают толк в крещенских купаниях.
Когда вернулся в предбанник, то ожидаемо увидел стучащего зубами синюшного Демчинского.
— Ой, нехрошо выглядишь Николай Евстратович! Так и горячку грудную заработаешь. Умрешь, на какого царь опереться сможет?
Я прошелся по предбаннику, показывая на кого. Впечатлило.
— Что же делать?? Может какое растирание есть?
Демчинский то у нас мнительный. На этом и сыграем.
— Давай, пропарим тебя веничком как след. И сразу будешь как новенький. Да, нет?
— Да, да!
Зашли в парную, я банщика отпустил. Сам взял веник, поддал пару. Начал охаживать фаворита. Аккуратно, без экстремизма. Тот отмяк, расслабился.
— Как же хорошо! А я манкировал раньше парной, в ванной привык мыться.
Те из свиты, кто тоже хотел окунуться уже это сделали, банька и окрестности опустели. Мы еще несколько раз заходили в парную, наконец, я предложил снять жар, окунуться еще разок в прорубь напоследок. Ничего не подозревающий Демчинский согласился.
Мы бегом добежали до проруби, фаворит, уже без страха, нырнул первым. Я следом. Стоило только показаться голове Николая, как я схватил его за волосы и рывком затолкал под лед. Демчинский дергался, бил ногами, но все бестолку. Распутинскую силу за время болезни я не растерял. Досчитав до шестидесяти, я выдернул фаворита наружу.
Тот хватанул ртом воздух, попытался заорать. Я опять его убрал под лед. И так несколько раз.
— Усе понял, глиста помойная?? — я наконец, дал Демчинскому чуть больше времени. Сосуды в глазах у него лопнули и льда там теперь не было. Только дикий страх.
— Да, да, Григорий Ефимович. Прости дурака, я… — фаворит что-то лепетал, я не слушал.
Рванул его опять под лед. Не проникся он еще. Надо финальную порцию окунания организовать.
— С кем в Лондоне состоишь в корреспонденции??
Демчинский после нырка был само послушание.
— С великим князем Николай Николаевичем.
— Младшим?
— Так точно-с.
— Как поддерживаешь связь? Какой у вас шифр?
Пока Демчинский расползся как гнилой башмак — этим надо было пользоваться. И получить компромат. Письма лондонским сидельцам.