— Шифром?
Я только пожал плечами — содержимое конверта до меня не довели, это их армейские штучки.
Генерал не менее равнодушно ответил:
— Все должно быть в приказе, Николай Николаевич.
Разворачивать вьючную радиостанцию и шифровать радиограмму собрался почти весь офицерский состав полка. Первую задачу с грехом пополам выполнили, призвав на помощь двух вольноопределяющихся. Один из них оказался студентом Киевского политеха, а второй так вообще Императорского технического училища, так что через какой-то час станция ожила, а через второй была готова к передаче. Это при том, что норматив подразумевал подготовку и работу «с колес» или, в данном случае, «с седла» через полчаса, а сызранские радиотелеграфисты вообще управлялись за пятнадцать минут.
Но торопились со станцией зря — процесс шифрования занял гораздо больше времени. Описать его лучше, нежели это сделал Гашек в бессмертном «Швейке» у меня вряд ли получится, но офицеры российской императорской армии отнюдь не превзошли офицеров армии императорской и королевской.
В половине третьего часа киевский вольнопер, запинаясь и чертыхаясь, отстучал радиограмму. Еще через полчаса пришел ответ — похоже, в Ровно офицеры оказались посмышленее. Тем не менее, прохождение приказа по инстанциям между гусарским полком в Луцке, штабом корпуса в Ровно и Селенгинским полком в Дубно заняло около шести часов. Все это время я сдерживал себя и только Брусилов искоса поглядывал, как я кусаю губы и наливаюсь дурной кровью.
— Посыльный бы за три часа доскакал, — в сердцах брякнул Мирбах, когда из Дубно кодом отстучали подтверждение того, что полк выдвигается маршем на соединение с гусарами.
И вот тут меня прорвало.
— Русские инженеры, — попер я буром на полковника, — ночей не спят, пластаются, чтобы у русской армии была лучшая в мире связь! А русские офицеры, даром что кругом паровозы и самолеты, все в наполеоновские войны играются и технику не признают! Я лично — лично!!! — доложу обо всем императору!
Но тут опять заверещала станция — пришел новый приказ, гусары должны разыскать селенгинцев на марше и развернуть их в Ровно. Мирбах скрылся с глаз долой, а я сердито дернул генерала:
— Едем в Ровно.
— На ночь глядя? — удивился Брусилов.
— Именно. Заснуть я уже не засну, так хоть проветримся.
Автомобиль мы реквизировали у Мирбаха — он был рад хоть так спихнуть нас подальше, в Ровно добрались к полуночи, задубевшие и покрытые коркой снега и грязи. Гостиница, ванна, кровать, спать.
В штаб корпуса к генералу Повальнюку мы отправились с утра и там нас ждала первая хорошая новость — гусары свое дело сделали, нашли и повернули пехоту на Ровно.
Пока солдатики топали, нам дали поиграться в любимые мужские игрушки — новые стрелядлы.
— Пулемет системы Мадсена легче примерно на два фунта, но гораздо сложнее ружья-пулемета Федорова-Дегтярева, — скрипел пожилой капитан-оружейник. — Тем более дисковый магазин пулемета Федорова работает без пружины, что гораздо надежнее.
Я наморщил лоб — это что же, наши сестрорецкие предвосхитили идею Льюиса?
— Причем магазин Дегтярева существует в двух вариантах — одно- и двухрядный.
Ну точно, я покрутил в руках плоские блины магазинов — поворотная система, здравствуй, товарищ Сухов! А сам пулемет очень похож на тот ДП, что я помню, только без раструба и кожух длиннее, почти на весь ствол.
— Большим преимуществом ружья Федорова, — продолжал капитан, — является использование трехлинейного винтовочного патрона, что весьма упрощает снабжение. Именно поэтому мы пока отказались от так называемой автоматической винтовки господина Федорова, для нее потребны патроны меньшего калибра.
Винтовка Федорова выглядела непривычно, чего-то Владимир Григорьевич наворотил… Ладно, легкий пулемет есть — уже большой плюс. Только вот что-то я его у гусар не видел…
— Скажите, а под пистолетный патрон новое оружие есть?
— Да, вот, — с некоторой брезгливостью капитан добыл из шкафа нечто, похожее на внебрачное дитя ППС и Стена. — Но ни для пехотного, ни для кавалерийского боя так называемый пистолет-пулемет Дегтярева непригоден.
Эх, дядя, это ты еще про окопную войну не знаешь. Пригоден, еще как пригоден. Ну да ладно, для начала надо разобраться с пулеметами.
— Когда корпус получил пулеметы Федорова? — обратился я к Повальнюку.
Тот переспросил у начальника штаба, что-то посчитал, шевеля губами…
— В начале октября, пять месяцев тому назад.