Вводная
Введение
Рикардо
- Вот дьявол! - ругнулся граф, спотыкаясь, наверное, уже в сотый раз.
Перед глазами окружающий пейзаж ещё час назад пустился в пляс, земля так и норовит уйти из-под ног, а окружающие запахи стали неразличимы. На душе пьяного дворянина было гадко, в груди будто застрял ком. Голова раскалывалась, не только от безостановочного потребления крепких напитков, но и от воспоминаний, терзавших её хозяина.
- «Рик, братишка, приди в себя! - голос младшей сестренки звучал, словно в тумане. - Ты пугаешь нас! Мама больше не в состоянии выносить все это! Вернись к жизни. Будь тем, каким мы тебя помним пять лет назад!
- Сара, оставь меня, - обронил я с трудом.
- Рикардо!
- Я сказал, вон! - рявкнул я, что было сил».
Только после того, как она со слезами скрылась за дверью, я понял, кем стал. Мне надо уехать, забиться в щель, где больше не смогу никому причинить вред. Ни слугам, ни крестьянам, ни матери с четырнадцатилетней сестренкой.
Что послужило причиной моей свирепости, нелюдимости и запоев? Наивная доверчивость. А ведь Сара говорила мне... Ей тогда было десять. Я не слушал.
Король сосватал мне свою племянницу, красавицу Лиону. Многим мужчинам она безумно нравилась, и мне в том числе. Её голос, словно трель диковинной птицы, очаровывал и затягивал в свой омут, она была добра и милосердна... Так мне казалось до того дня, как она предала мои чувства, те, что она распаляла во мне своей лживой заботой и вниманием. Все эти свидания, тайные поцелуи, открытые ухаживания... все было впустую. Ещё перед свадьбой Сара стала свидетелем её тайных отношений с графом Лоруа. В тот день она обещала отравить меня после свадьбы, чтобы урвать больший кусок наследства, оставив мою мать и сестренку ни с чем.
Я не поверил словам сестренки. Какой я был дурак, а она оказалась настоящей умницей. Обратилась к городскому целителю заранее и попросила противоядие. Местный лекарь не знал, какое именно ей пригодится, но, выслушав сбивчивую историю своей маленькой госпожи, дал пару наиболее вероятных.
Но они оба прогадали. Сара добавила в графин два зелья, которые вместе помогли не уйти мне за грань сразу. Все тот же целитель, медленно, неделю за неделей возвращал меня к жизни и поддержал Сару, когда явился король.
Перед глазами часто всплывает тот фужер, что протянула мне моя новообретенная супруга. Как он падает из моих рук, а я начинаю биться в болезненной судороге. Как деревенело все моё тело от невозможности двинуться с места.
Лиону казнили. Об этом мне поведал сам монарх, в то время как я лежал и не мог произнести ни слова.
«Прости меня, друг. Я так тебя подставил. Если б я знал... - вздохнул мой король и боевой товарищ. - Лиона осмелилась претендовать на статус моей фаворитки. Я был против. Я люблю Соэль, и она единственная моя Королева. Рядом с собой я не вижу никого больше, тем более родственницу. Я думал, Лиона остепенится, ведь она так хороша собой, и все в ней души не чают. Лучшей для нее парой, как мне казалось, был ты. Как же я ошибся. Прости, друг. Если сможешь».
Я простил, ведь это был и мой выбор. Выбор, приковавший меня к постели на год.
За свои тридцать два года я успел отслужить, поучаствовать в военной кампании, поддержать развитие отцовских владений, доставшихся мне в наследство, жениться, овдоветь, пробыть инвалидом и стать моральным уродом.
Отныне бутылка - моя единственная спутница жизни. Все заботы легли на мою мать, графиню Эвелину Стронгхарт.
И теперь, после очередной прогулки в кабак, я иду пешком, куда глаза глядят, послав кучера и лакея к черту. На улицах сыро, под сапогами хлюпают лужи, сентябрьский ветер пронизывал мой камзол, который с недавних пор висит на мне, как на вешалке. Я исхудал, аппетит посещает меня редко. Желание трезво мыслить тоже.
- Путник, - проскрежетал старческий голос совсем близко. - Подай, Бога ради, милостыню. Совсем оголодала. Осень настала, работы стало мало...
Я, не оборачиваясь на бабку, подбросил серебрушку в её сторону. Дряхлая рука ловко её перехватила, словно и не стара ее владелица вовсе, и скрылась в недрах пуховых платков.
- Господин жильё ищет? - спросила слишком бодро старушка, заставив меня в очередной раз споткнуться, на этот раз от удивления.
- Откуда знаешь? - спросил я её с подозрением, все так же смотря на танцующий пейзаж.
- Ведьма я, - честно созналась проходимка.
- Зачем мне решила открыться? - наконец я обернулся.
Среди поношенного тряпья и накинутого капюшона разглядеть собеседницу не представлялось возможным.
- Ты посмотри на себя, граф. В таком состоянии ты угрозы для меня не представляешь, - усмехнулась она. - Ну, так что на счёт жилья? Дорогу указать?