- Нэйли? - Рикардо последовал за мной, так и не поняв причины моего сменившегося настроения. - Что случилось?
- Случится, - вздохнула я. - Просто не хочу перед тобой появиться почти голой. Пеньюар прозрачен до безобразия.
- Детка? - окликнул меня граф, как только мы оказались в уже знакомой комнате.
Солнце слишком стремительно скрывается за горизонтом. Еще только восемь часов. Осенью темнеет раньше. Я начаровала в шкафу шелковый халат, не открывая его.
- Единственное, что приходит мне на ум, это то, что ты замерзла. Хотя, скорее всего это не реально, ведь так? - облокотился он о косяк.
За окном блеснул последний луч.
- Да, холода я не чувствую, до определенной поры.
В тот же момент, как я это сказала, на меня обрушилось тяжелым грузом море разных ощущений. Я сделала долгожданный вдох, ощутила вечернюю прохладу, почувствовала стук своего сердца, тяжесть волос и ласковое прикосновение локонов к оголенной наполовину спине.
Граф ошеломленно замер, увидев перед собой стройную полуголую брюнетку, возникшую из неоткуда, одетую только в белоснежный пеньюар на завязках, запахнутый спереди, и длинную фату, увенчанную диадемой из белых роз и бисера. Пеньюар был до того откровенен, что надолго приковал к себе взгляд брюнета.
Я быстро открыла шкаф и извлекла оттуда длинный халат с широкими рукавами три четверти, с рисунком из чайных роз. Накинув его на себя и запахнув его спереди, я обернулась к хозяину, неотрывно следящему за мной с видом, полным противоречивых эмоций.
- Нэйли?! - воскликнул, наконец, он.
- Вечер добрый, дорогой граф, - улыбнулась я невинно, но опасливо замерла.
Рикардо сделал несколько широких шагов, преодолевая разделяющее нас расстояние. Я от испуга даже в шкаф вжалась, жалея, что на этот раз не могу пройти сквозь него. Брюнет замер в полушаге.
- Я пьян, - обронил он изумленно.
- Несомненно, лорд, - и откуда взялось во мне столько официоза?
Он протянул руку вперед и медленно коснулся тыльной стороной кисти моей щеки, еще больше поражаясь.
- Что происходит? - спросил он сначала тихо, затем посмотрел мне прямо в глаза и сурово спросил снова. - Как ты стала такой? Отвечай немедленно!
Я уперлась рукой ему в грудь и жестко отстранила от себя.
- Ты забываешься, граф. Здесь я хозяйка, не повышай на меня тон!
- Детка, мне кажется, этот вопрос мы уже обсуждали. Хозяин здесь я. Какую плату ты хочешь за свой дом?
- Зачем он тебе?
- Куплю его вместе с прилагающимся к нему осязаемым привидением, - свел он брови к переносице.
- Не торопись! Давай дождемся утра. Там уже будем решать, нужен он тебе или нет. И осязаема я всего раз в месяц, с вечера до глубокой ночи.
- Почему? - командный тон его не покидал.
- Так уж вышло!
- Объясни!
- Это очень нелегко, - попыталась уйти я от ответа.
- А ты попробуй, - под его напором я сместилась в угол.
- Ага, - ответила я бесцеремонно. - Как только дашь мне хотя бы сесть.
- Да хоть лечь. Не вздумай исчезнуть! - велел он в приказном порядке, отстраняясь.
- Во-первых, не смей меня запугивать и тем более руководить мной! Я не прислуга какая-нибудь, а баронесса! Во-вторых, я целый месяц ждала этого дня и хочу насладиться простой радостью - жизнью!
- Пожалуйста, наслаждайся! Но только после того, как все мне расскажешь.
- Оно тебе надо? - села я на кровать, скрестив руки на груди.
Пола халата сползла, оголив край белой сорочки и ногу до бедра. Я запахнула ее назад, но граф присел передо мной на корточки и сместил ее назад своей широкой ладонью, заставив меня вздрогнуть.
- Надо! Не стоит прятать такую красоту, - наконец он улыбнулся.
- Развратник.
Хотя кто бы говорил. Через пару часов я начну с того же. Непроизвольно, правда, но все же.
- Я тебя слушаю.
- Меня убили во время первой брачной ночи... - я едва успела начать, как была тут же перебита.
- То есть, ты уже не девственница?
- Само собой! - возмутилась я, решив обрушить на него сразу половину правды. - Мне триста семьдесят три года. Из них я призрак триста пятьдесят два. И ты думаешь, ты тут первый жилец за столько лет?!
- Не понял. У тебя что? Было много мужчин?! - рыкнул он.
- Не совсем. Как я тебе все это объясню? Мы едва знакомы. И вообще! Почему тебя это так волнует?! - от его реакции я забралась на постель с ногами.
Граф поднялся и забрался следом, встав передо мной на четвереньки.
- Потому, детка, что отныне ты мое личное привидение.
- Вот именно! - возмутилась я, отбрасывая мешающуюся фату назад. - Я всего лишь призрак, который не достоин того, чтобы ради него изменились. Пустое место, ты это имел в виду тогда?
- Я ошибался, - признал он, откровенно меня разглядывая.