Лавируя среди прохожих, бегали дети, с уставшими улыбками на лицах за ними следили матери, загруженные покупками — тяжелой, но приятной ношей, означающей, что скоро у семьи будет сытный ужин.
Колокольчик на двери короткой трелью оповестил хозяина лавки о прибытии клиентов. Я показала Ларе, чтобы она опустила узелок с платьями на прилавок.
— Добро пожаловать в лавку Хьюго! Леди, чем могу быть вам полезен?
Этот портной был немолод, седина в темных волосах делала его образ солиднее и придавала статуса. На первый взгляд он был опытным дельцом и человеком, знающим свое ремесло.
Заметив узелок, он не брезгуя его развязал.
На свет показались платья. Одно белоснежное, расшитое жемчугом и другое светло-голубое, с бриллиантами по лифу. Именно эти два представились моему неопытному взгляду наиболее ценными в коллекции Флоренс.
— Сколько на ваш взгляд могли бы стоить эти платья?
Портной если и нашел мое поведение странным, виду не понял. Вот что значит профессионал. Лара при этом, сбоку от меня, как-то неловко сжалась.
Мужчина внимательно рассмотрел каждое из изделий и заключил:
— Оба этих платья достойны восхищения! Качественный пошив и дорогостоящий материал! Работа настоящего мастера! А камни и жемчуг — подлинные богатства, дарованные человеку самой природой. Уникальный дизайн как нельзя кстати подходит красоте миледи! Уверен, подобные наряды повергнут всех остальных девушек в зависть и помогут завоевать сердце дорого сердцу леди господина!
Эта бравада была не совсем тем, что я ожидала.
— Эм, спасибо, но сколько могли бы стоить эти «работы мастера»?
Портной стер льстивую улыбку с лица и прищурился. Его взгляд прошелся по мне с головы до ног. Оценивающе. Пристально. Презрительно.
— Каждое это платье изначально стоило не менее тысячи левисов.
Сказал, как отрезал.
Подавила надвигающееся чувство стыда и заставила себя продолжить, хотя интуиция подсказывала, что что-то здесь неладно.
— А сколько бы вы могли бы дать за них сейчас?
— Юная леди! — взревел портной, покрываясь багрянцем.
Да что, черт побери, происходит?
Я ведь не сделала ничего такого. Всего лишь хотела продать по дешевке два платья. Да по ним не скажешь, что они ношеные! Я сомневаюсь, что Флоренс вообще одевала их куда-либо.
— У меня здесь приличная лавка, а не черный рынок! Забирайте свои вещи и убирайтесь! Статус благородной сейчас отделяет вас от тюрьмы, позволить такой намек в лавке достопочтенного Хьюго! Да чтоб вы знали, я известен на весь Лоррин! Вон! Вон из моей лавки!
Лара быстро схватила платья в руки и вытолкала ничего не понимающую меня наружу. Прочь из лавки достопочтенного Хьюго.
— Вы бы хоть сказали, зачем вам понадобились платья, я бы смогла вас отговорить от этой затеи.
— Да что не так? Что такого я сказала? Всего лишь хотела продать свои платья. Это же моя собственность, разве не могу я их продать.
— Леди Флоренс!
— Лара!
Лара всплеснула руками.
— Леди, это преступление.
— Я прочла весь ваш имперский уголовный кодекс, продажа одежды не является уголовно наказуемой!
— Это не одно и то же! То, что собирались сделать вы… так ведь никто не делает! — дула щеки покрасневшая Лара. Служанка отчаянно пыталась доказать мне то, что я не могла понять и принять.
Кажется, в империи Элевис не существовало такого понятия как секонд-хэнд.
— Почему же? Это совершенно новые наряды, я просто хотела продать их дешевле в магазин готовой одежды.
Вот оно что! Лара, ты привела меня к портному! Давай, показывай путь к магазину готового платья. Уж там то меня примут с распростёртыми объятьями.
— Готового платья?
Лара непонимающе задрала брови. Ее взгляд сказал мне о многом до того, как она удосужилась объяснить.
— Леди Флоренс, зачем кому-то покупать готовые наряды? Вряд ли такой магазин будет пользоваться спросом. Всем известно, что повар готовит еду, а портной шьет одежду. Каждый человек обладает своей неповторимой фигурой и внешностью, как можно носить одежду, которую носил кто-то другой?
О Лара, как же ты неправа.
Вся индустрия моды и одежды на земле была построена по этой модели. И приносила брендам огромный доход, несравнимый с частными ателье, берущими пошив одежды на заказ. Быстрая мода, масс-маркет, индустрия — на Элиане, кажется, даже не подозревали, что такое возможно.
— А как же простолюдины? У благородных есть деньги на ткань и портного, но разве могут себе позволить простые люди менять одежду каждый сезон или чаще? А дети?
Снова непонимание в глазах горничной.