- Так вот, товарищи,- продолжал тем временем Хозяин, расхаживая с трубкой в руке вдоль карты,- наверное, кто-то у нас считает, что главным нашим направлением, как было так и остается центральное, или северо-западное, ленинградское. А давайте-ка подумаем получше. Даже если такое случится, что немцы возьмут Ленинград... или даже Москву. Сможем мы тогда продолжать войну?!
Ответом Хозяину стала напряженная тишина. Действительно, что тут ответить, и положительный и отрицательный ответы чреваты самыми непредсказуемыми последствиями. Так что самое лучшее в данной ситуации промолчать, пока Хозяин не спросил кого-нибудь конкретно. А уж если тебя спросит, тут уж не оплошай, угадай, иначе... Ох и непредсказуемую жизнь устроил в стране Советов Хозяин, пожалуй никто кроме него самого не мог чувствовать себя в безопасности и иной раз дворником было куда спокойнее жить, чем генералу и министру... Впрочем, на этот раз хозяин не стал требовать ответа на свой неоднозначный вопрос. Вновь выдержав паузу, в очередной раз насладившись страхом, что охватил всех этих обладателей министерских портфелей, маршальских и генеральских звезд... он на свой вопрос ответил сам:
- Сможем товарищи. У нас такая большая страна, столько лесных и горных территорий. В крайнем случае, замучаем немцев партизанской войной, как в свое время Наполеона. Но вот сможем ли мы воевать без нефти?
И на этот вопрос ответом послужила все та же всеобщая тишина, ибо если кто-то и начал, наконец, догадываться куда клонит Хозяин, рисковать не хотел. И вновь Хозяин сам же и ответил на свой вопрос:
- Без нефти, без бензина и керосина, никак не сможем, без горючего ни один самолет не полетит, ни танк, ни автомобиль не поедут. Потому товарищи, имеем ли мы право рисковать нашими основными нефтяными промыслами в Баку и Грозном?
На этот раз вопрос адресовался конкретно начальнику штаба, застывшем по стойке смирно и державшем указку как часовой карабин, у ноги.
- Никак нет!- отчеканил начальник штаба, но в его глазах, тем не менее, не было той уверенности, что звучала в словах.
Да без нефти современной армии действительно никак воевать нельзя. Но тут возникал другой вопрос, причем едва ли не у всех присутствующих. Почему Хозяин так обеспокоился за судьбу нефтепромыслов, когда до Грозного немцам идти почти восемьсот километров, а до Баку так и вообще гораздо больше тысячи? В то же время, от Москвы немцев отбросили не так уж далеко, в некоторых местах и трехсот километров до линии фронта не набиралось, не говоря уж о задыхающемся в блокаде Ленинграде. Хозяин прочувствовал этот немой вопрос. Усмехнувшись в усы, он подошел к своему столу, взял лежащую на нем папку, открыл и взял лист бумаги с машинописным текстом.
- Послушайте разведданные, полученные из достоверных источников,- Хозяин взмахнул рукой с трубкой, как бы говоря, что этим разведданным он полностью доверяет.- Немецкое верховное командование на днях отдало директиву номер 41. Согласно этой директиве военная компания на 1942 год на восточном фронте включает ряд последовательных ударов. Первый удар - прорыв на Воронеж. Потом поворот на юг... Повторяю не на Москву, а на юг во взаимодействии с войсками наступающими на Харьков. В ходе этих ударов планируется уничтожить противостоящие войска Красной Армии, дислоцируемые между Донцом и Доном. Затем наступление продолжается двумя группировками, одна на Сталинград, вторая на Кавказ с целью захвата нефтепромыслов Баку и Грозного. В директиве сказано, что основная задача германских вооруженных сил в этом году завоевание Кавказа с его нефтяными промыслами,- хозяин закончил читать и сумрачным взглядом обвел всех членов совещания.- Так на какой же фронт во вновь сложившейся обстановке, мы должны направить резервы Ставки прежде всего?
Хозяин буквально сверлил своим своими злыми желтыми глазами Начальника генштаба. Под воздействием такого "хлыста" соответствующий ответ не заставил себя ждать. Начальник штаба вновь отчеканил:
- Самым важным направлением в предстоящей летней компании, которое необходимо прикрыть, чтобы не допустить захвата нефтепромыслов, это направление Ростов-Грозный-Баку и прилегающие районы.
- А вы уверены, что именно это направление для нас наиболее опасно?- иронично спросил Хозяин, слегка прищурив взор.
- Конечно, ведь это самый короткий путь до Баку,- одновременно и недоуменно и неуверенно отвечал начальник штаба, уже по тону Хозяина осознавший, что не угадал с ответом.
- Короткий путь? Какой же это короткий путь,- Хозяин презрительно усмехнулся.- От Ростова до Баку тысяча километров. Да мы на этом направлении столько линий обороны сможем создать, что немцы наверняка увязнут. Разве короче дороги нет?- вопрос прозвучал с подтекстом: неужели ты генерал, начальник генерального штаба не видишь очевидного.
Начальник штаба растерянно воззрился на карту, хоть и без того знал ее наизусть и с закрытыми глазами мог определить, что короче дороги до Баку, кроме только что им озвученной, нет и быть не может. Остальные члены совещания за исключением тех, кто был не силен в географии, недоуменно переглядывались, не в состоянии постичь всю глубину мысли Хозяина. Некоторые даже засомневались, не "сдвинулся" ли часом Хозяин на почве постоянного нервного напряжения за девять месяцев этой тяжкой и пока что не слишком удачной войны... И лишь командующий Центральным фронтом все понял и прикладывал волевые усилия, чтобы ни выражением ни мимикой лица не подать вида, что разгадал очередную дьявольскую хитрость Хозяина, на которые он был мастак. Ведь для него, то что было недоступно пониманию остальных членов совещания... для него это особой сложности не представляло - он слишком хорошо знал Хозяина. Он опять не подал вида, изобразил "дурака", де ничего не понимаю и поставлен в тупик. Хозяин больше всего не любил когда кто-то мог сравниться с ним в хитроумии. Такие люди обычно плохо кончали, ибо их Хозяин опасался, боялся. Но сейчас, внимательно посмотрев на членов совещания, он не сомневался, что все эти генералы и штатские не в состоянии его понять. На его лице обозначилась улыбка удовлетворения. Он подошел к карте и принялся мундштуком трубки тыкать в районе северо-западного побережья Черного моря:
- Какие войска удерживают направление на Новороссийск и Туапсе?
- Части восемнадцатой армии южного фронта,- тут же ответил начальник генштаба.
- Это та армия, что едва не попала в окружение в Донбассе и потом бежала оттуда, неся большие потери?- вновь пренебрежительно спросил Хозяин.
- Так точно,- подтвердил начальник генштаба.
- Значит, на данном направлении мы имеем весьма потрепанную армию. Ну, а если именно здесь немцы нанесут свой главный удар и возьмут сначала Новороссийск, а потом и Туапсе?... Что дальше?
На этот раз Хозяин уже не стал выдерживать паузу. Затянувшись трубкой, он продолжал твердо и уверенно, дабы все присутствующие ни на миг не усомнились в его стратегическом гении и осознали его в этом деле неоспоримое превосходство.