Теперь в поисках я мог рассчитывать только на удачу. Однако и она от меня отвернулась…
Несколько часов метался по округе. Казалось, проверил каждый уголок, но так и не нашёл свою ведьму. Исчезла, пропала… не оставив после себя ни единой зацепки или подсказки. Абсолютно ничего. Словно сквозь землю провалилась…
Что теперь делать, я не знал. Дракон ревел от отчаяния, а я рвал на себе волосы, схватившись за голову.
— Моя Бель… Обещаю, я переверну всю Империю, но найду тебя… Даже если пройдёт год. Два. Десять. Я не успокоюсь, любимая… Пока не верну тебя и твою любовь.
После неудачных поисков мне ничего не оставалось, кроме как в одиночестве вернуться в замок.
На улице уже смеркалось.
Приземлился во дворе дома. Обратился в человека и сразу же направился в спальню к сестрице. Решил предпринять ещё одну попытку разговорить Сандру, сейчас спешить было некуда… Необходимо узнать, что за артефакт они использовали для влияния на дракона, а также имя сообщника, который помог ей пробраться в мои покои. А дальше уже можно вызывать представителей инспекции, дабы дольше не задерживать преступников в своём доме.
В замке была мёртвая тишина. И это меня насторожило. А может, просто привык, что когда здесь находилась Бель, то вовсю кипела жизнь… не сто́ит нервничать раньше времени, мысленно успокаивал себя. Поднялся по лестнице на второй этаж, открыл дверь спальни…
И никого не обнаружил!
— Вот теперь можно нервничать?! — ехидно спросил у своего внутреннего голоса, что минуту назад призывал меня к спокойствию.
Кто смог и посмел освободить эту девицу?! Неужели матушка?! Только как?!
Попытался отыскать хоть кого-то в огромном замке, но люди будто вымерли. Пара слуг, что встречались на моём пути, были медлительными и заторможенными. Что с ними произошло?! Никто ничего внятного ответить мне не смог.
Отправился в гостевые покои к Раминде. Возможно, я уже опоздал и они успели сбежать… но в любом случае им не скрыться. Я не посмотрю на то, что они часть семьи Ридели. Они предатели, которые понесут заслуженное наказание.
Резко распахнул дверь… ожидая увидеть пустое помещение, но матушка, как ни в чём не бывало сидела в кресле и читала какую-то книгу.
В несколько широких шагов преодолел разделяющее нас расстояние и зло прорычал:
— Где Сандра?!
Раминда вздрогнула и подняла на меня ничего не понимающий взгляд.
— Сынок?! — она тепло улыбнулась, а я будто дар речи потерял…
«Сынок»…
Не припомню, когда она меня в последний раз так называла. Возможно, в детстве… но это было так давно, что не знаю, было ли это на самом деле или я просто выдумал.
Её искренняя, добрая улыбка отозвалась болью в моём сердце… ведь столько лет она выбирала не меня. Отказывалась от сына в угоду дочери.
— Где Александра?! — собрав все силы, жёстко спросил вновь. Я не поведусь на эту уловку! Ей не обмануть мою бдительность.
Матушка в ответ нахмурилась, будто и вправду не понимала, про кого я у неё спрашивал.
— Сынок, кто такая Сандра-Александра?!
Глава 34. Вопросы без ответов
Ричард
— Сынок, кто такая Сандра-Александра?!
У меня вырвался нервный смешок. Что за игру она затеяла?! Я ещё не отошёл от утреннего спектакля, а уже и вечерний намечается. Сюжет другой, но наивный дракон, которого можно обвести вокруг пальца, всё так же играет в нём главную роль.
— Дочь твоя… горячо любимая! Где она?! — не смог удержаться, чтобы не съязвить. Хотя прежде никогда не позволял себе подобного тона в разговоре с матушкой. Даже когда начал подозревал её в причастности к моим приступам.
Но с меня хватит! Сегодня я потерял свою жену, и она приложила к этому руку, поддакивая и потакая выходкам Сандры!
Даже думать об этом было невыносимо, внутри болезненно скулил дракон от потери нашей любимой ведьмы…
— Какая дочь?! Что за шутки, Ричард?! — в её голосе послышались истеричные нотки. Я же упрямо продолжал смотреть, дожидаясь ответа.
— Ты болен?! — она невесомо прикоснулась тыльной стороной ладони к моему лбу. Не ожидал проявления заботы и беспокойства, что не успел отшатнуться, позволяя ей дотронуться, — но драконы не болеют… — задумчиво пробубнила себе под нос.
Что происходит?! Как-то слишком удобно и складно получается. Раминда не такая и никогда такой не была. Точнее, была, но очень давно. И с тех пор прошло много времени. Не верю… не хочу верить.
— Сынок, что-то случилось? Почему твои глаза пылают яростью при взгляде на меня?! Я не понимаю… — последние слова еле слышно прошептала.